Mẹ chồng mất một lúc lâu mới tìm lại được giọng nói, nhưng khí thế đã yếu đi rõ rệt: "Thì... thì ba trăm nghìn đó là mẹ v/ay dì cả của con, sau này trả dần là được chứ gì."

"V/ay dì cả?"

Cố Thừa An nhíu mày: "Dì cả đã hơn sáu mươi tuổi rồi, lấy đâu ra tiền mà cho mẹ v/ay?"

"Con quản nhiều thế làm gì!"

Mẹ chồng thẹn quá hóa gi/ận: "Dù sao tiền mẹ cũng đã đóng, nhà cũng đã chốt, đứa nào cũng đừng hòng ngăn cản!"

Nói xong, bà vơ lấy bản hợp đồng, quay người đi về phía phòng ngủ, đóng sầm cửa lại cái "rầm".

Cha chồng thở dài, lắc đầu rồi cũng bỏ đi. Cố Điềm liếc nhìn tôi một cái, ánh mắt chứa đựng những điều khó nói, rồi cũng đứng dậy về phòng riêng.

Trên bàn ăn chỉ còn lại tôi và Cố Thừa An. Tôi đứng ch/ôn chân tại chỗ, nước mắt cuối cùng cũng không kìm được mà rơi xuống.

Cố Thừa An bước tới, đưa tay lau nước mắt cho tôi, giọng rất trầm: "Xin lỗi, để em chịu uất ức rồi."

Tôi đẩy tay anh ra, quay mặt đi không muốn để anh thấy dáng vẻ đang khóc của mình.

"Tại sao vừa nãy anh không lên tiếng sớm hơn?"

Giọng tôi nghẹn ngào: "Anh có biết những lời mẹ anh nói khó nghe đến mức nào không?"

"Anh biết."

Giọng Cố Thừa An trầm đục: "Nhưng nếu anh lên tiếng sớm, mẹ chỉ càng làm lo/ạn hơn thôi. Tính bà thế nào em còn lạ gì? Càng có người đối đầu, bà càng hăng m/áu."

Tôi lau nước mắt, quay đầu nhìn anh: "Vậy giờ tính sao? Mẹ đã đóng tiền cọc rồi, tiền trả góp thì làm thế nào?"

Cố Thừa An im lặng hồi lâu. Sau đó, anh nói một câu khiến tim tôi thắt lại.

"Nhược Thanh, em đã bao giờ nghĩ đến một vấn đề chưa? Lương hưu của mẹ ba nghìn, cha hai nghìn, tiền của hai người cộng lại vừa đủ chi tiêu sinh hoạt hằng ngày. Bà lấy đâu ra ba trăm nghìn để v/ay dì cả?"

Tôi sững người. Đúng vậy, ba trăm nghìn không phải là con số nhỏ. Dì cả Cố Tú Lan tuy điều kiện khá hơn nhà chồng tôi một chút, nhưng cũng chẳng phải gia đình đại phú đại quý, sao có thể rút ngay ba trăm nghìn cho mẹ chồng v/ay?

"Ý anh là..." Tôi thăm dò hỏi.

Cố Thừa An lắc đầu: "Anh không biết, nhưng anh cứ thấy chuyện này không đơn giản như vậy."

Ánh mắt anh trở nên sâu thẳm, như đang suy nghĩ về một vấn đề phức tạp nào đó.

Đêm đó, tôi nằm trên giường trằn trọc không ngủ được. Trong đầu cứ lặp đi lặp lại bản hợp đồng m/ua nhà bà vỗ lên bàn, cùng vẻ mặt đương nhiên khi bà tuyên bố quyết định đó. Bảy căn nhà, tôi mang theo bảy căn nhà làm của hồi môn, mà bà lại đòi tôi lấy ra hai căn cho em chồng. Dựa vào đâu? Chỉ vì tôi là con dâu bà? Chỉ vì tôi đã gả vào nhà họ Cố?

Tôi càng nghĩ càng gi/ận, càng nghĩ càng thấy tủi thân, nước mắt làm ướt đẫm cả mảng gối. Cố Thừa An nằm bên cạnh, hơi thở đều đặn, không biết là đã ngủ thật hay đang giả vờ ngủ. Tôi nghiêng người, nhìn ra màn đêm đen kịt ngoài cửa sổ, trong lòng đột nhiên nảy ra một ý nghĩ: Cuộc hôn nhân này, có phải mình đã chọn sai rồi không?

Nhưng ý nghĩ này vừa chớm nở đã bị tôi tự mình đ/è xuống. Không, mình không được nghĩ như vậy. Cố Thừa An đối xử tốt với mình, anh ấy chỉ là người đứng giữa khó xử thôi. Chỉ cần anh ấy đứng về phía mình, cái nhà này vẫn còn hy vọng. Tôi tự an ủi bản thân như thế, rồi dần dần nhắm mắt lại.

Nhưng tôi không hề biết rằng, cơn bão lớn hơn vẫn còn đang chờ đợi mình ở phía sau.

Sáng hôm sau, vừa ngủ dậy, tôi đã nghe thấy tiếng mẹ chồng gọi điện thoại ngoài phòng khách.

"Alô? Dì cả à, chuyện hôm qua tôi nói với dì đây... Đúng đúng, nhà đã chốt xong rồi... Ôi dào, đừng nhắc nữa, con bé Thẩm Nhược Thanh đó, keo kiệt lắm! Bảo nó lấy hai căn nhà ra giúp em chồng mà nó nhất quyết không chịu, còn cãi nhau với tôi một trận..."

Bước chân tôi khựng lại. Giọng mẹ chồng vẫn tiếp tục: "Dì xem, nó mang theo bảy căn nhà làm của hồi môn đấy! Cả thảy bảy căn! Cho nhà mình một căn thì đã sao? Có phải là xin không của nó đâu! Loại con dâu này đúng là đồ ăn cháo đ/á bát! Con trai tôi cưới nó đúng là tám đời nhà nó vô phúc..."

Tôi đứng trong hành lang, tay nắm ch/ặt khung cửa, móng tay cắm sâu vào thớ gỗ. Hóa ra trong mắt mẹ chồng, tôi lại là người như vậy. Đồ ăn cháo đ/á bát. Ba chữ này như lưỡi d/ao đ/âm thẳng vào tim tôi.

Tôi hít sâu một hơi, xoay người trở về phòng ngủ, đóng cửa lại. Cố Thừa An đã tỉnh, đang tựa đầu giường xem điện thoại, thấy sắc mặt tôi không ổn liền hỏi: "Sao thế?"

"Mẹ anh đang gọi điện thoại ngoài phòng khách, nói x/ấu em với dì cả."

Cố Thừa An nhíu mày, bỏ điện thoại xuống, vén chăn xuống giường.

"Anh ra nói chuyện với mẹ."

"Đừng ra nữa."

Tôi ngăn anh lại: "Anh ra cũng vô ích thôi, bà ấy sẽ chỉ nghĩ là em đang xúi giục anh thôi."

Cố Thừa An nhìn tôi, muốn nói lại thôi. Tôi ngồi bên mép giường, cúi đầu, giọng rất nhỏ: "Thừa An, em hỏi anh một câu."

"Em nói đi."

"Nếu có một ngày, em thực sự trở mặt với mẹ anh, anh sẽ đứng về phía ai?"

Câu hỏi này tôi hỏi rất cẩn trọng, thậm chí không dám ngẩng đầu nhìn vào mắt anh. Tôi sợ phải nghe câu trả lời.

Cố Thừa An im lặng hồi lâu. Lâu đến mức tôi cứ ngỡ anh sẽ không trả lời nữa.