Đào Đào không dưới một lần cảm thán, nói tôi và giáo sư Trình chính là phiên bản đời thực của "tình yêu thần tiên". Tôi miệng thì bảo em ấy đừng nói bậy, nhưng lòng thì ngọt ngào. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng, sau khi trải qua một cuộc hôn nhân mang tính hủy diệt như vậy, mình vẫn có thể sở hữu lại khả năng yêu và được yêu. Sự tồn tại của Trình Nghiên giống như một tia sáng, chiếu rọi cuộc đời mà tôi từng nghĩ đã đổ nát thành đống hoang tàn. Anh cho tôi hiểu rằng, yêu không phải là kiểm soát và đòi hỏi, mà là tôn trọng và trao đi.

Tuy nhiên, ngay khi tôi nghĩ mình đã hoàn toàn thoát khỏi bóng tối của quá khứ, hiện thực lại theo một cách không ngờ tới mà đưa ra cho tôi một thử thách nhỏ. Đó là một buổi chiều cuối tuần, tôi và Trình Nghiên đi xem triển lãm tại một phòng tranh mới mở ở trung tâm thành phố. Phòng tranh rất đông người, đa phần là những người yêu nghệ thuật và giới thượng lưu trong thành phố. Đúng lúc tôi và Trình Nghiên đang đứng trước một bức tranh trường phái ấn tượng thảo luận khẽ khàng, một giọng nói quen thuộc và chói tai vang lên cách chúng tôi không xa.

"Ồ, đây chẳng phải là bà Phó sao? À không đúng, giờ phải gọi là cô Thẩm mới phải. Sao thế? Phó Diễn vào tù rồi nên cô tìm được bến đỗ mới nhanh vậy sao? Mắt nhìn cũng khá đấy, người đàn ông này trông có vẻ nho nhã hơn Phó Diễn nhiều."

Cơ thể tôi cứng đờ, không cần quay đầu cũng biết người nói là ai. Bà Tôn, người từng ở cùng một "vòng tròn quý bà" với tôi, cũng là một trong những người thích hùa theo Trần Lệ Hoa để mỉa mai châm chọc tôi nhất trước đây. Theo bản năng, tôi muốn kéo Trình Nghiên rời đi, giả vờ như không nghe thấy. Cái cảm giác lùi bước và trốn tránh vốn đã khắc sâu vào xươ/ng tủy do bị chèn ép trong thời gian dài lại trỗi dậy ngay lúc này.

Trình Nghiên lại khẽ ấn tay tôi. Anh quay người lại, bình thản nhìn người phụ nữ ăn mặc lòe loẹt kia, khéo léo bảo vệ tôi ở phía sau. Trên mặt anh không có sự gi/ận dữ, cũng không có bất kỳ ý tấn công nào, chỉ dùng ánh mắt lạnh lùng, xa cách như đang nghiên c/ứu một hiện tượng xã hội để nhìn bà ta.

"Thưa bà," anh lên tiếng, giọng dịu dàng nhưng mang theo một khí chất không thể nghi ngờ, "những lời vừa rồi của bà đã cấu thành tội phỉ báng đối với bạn của tôi. Ngoài ra, việc làm ồn ào ở nơi công cộng, tùy tiện đá/nh giá đời tư của người khác là một hành vi cực kỳ thiếu lịch sự."

Bà Tôn có lẽ không ngờ người đàn ông trông có vẻ thư sinh này lại phản kích trực diện như vậy. Bà ta sững người, sắc mặt lập tức đỏ bừng.

"Anh... anh là cái thứ gì! Tôi nói chuyện với nó thì liên quan gì đến anh!"

Bà ta có chút thẹn quá hóa gi/ận.

"Cô ấy là bạn gái của tôi."

Giọng điệu của Trình Nghiên vẫn bình thản, nhưng bàn tay đang nắm lấy tay tôi lại siết ch/ặt hơn, "Vì vậy, chuyện của cô ấy chính là chuyện của tôi."

Nói xong, anh không thèm quan tâm đến người phụ nữ đang tức đến mức không nói nên lời kia nữa, quay đầu nhìn tôi, ánh mắt dịu dàng đến mức như có thể tan chảy. "Chúng ta qua bên kia xem đi, cách xử lý ánh sáng của mấy bức tranh đó rất thú vị."

Anh nắm tay tôi, như chưa có chuyện gì xảy ra mà bước qua người bà Tôn. Tôi có thể cảm nhận được ánh mắt oán đ/ộc của bà ta như những chiếc kim châm vào lưng mình. Nhưng trong lòng tôi đã không còn sự khó xử và lúng túng như ngày xưa nữa. Câu nói "Cô ấy là bạn gái của tôi" của Trình Nghiên giống như một bức tường vững chắc, ngăn cách tôi khỏi mọi á/c ý đến từ quá khứ.

Đi được một đoạn, anh dừng lại, lo lắng nhìn tôi: "Em ổn chứ?"

Tôi nhìn anh, lắc đầu, rồi lại gật đầu.

"Trình Nghiên," tôi hít sâu một hơi, nhìn thẳng vào mắt anh, nghiêm túc nói, "cảm ơn anh. Nhưng lần sau nếu gặp chuyện như thế này, xin hãy để em tự xử lý."

Anh sững người.

Tôi mỉm cười với anh, nụ cười mang theo sự kiên định và thản nhiên chưa từng có.

"Anh bảo vệ em trông rất ngầu. Nhưng em không còn là Thẩm Đường của ngày xưa, người phải trốn sau lưng kẻ khác để mặc cho người ta ứ/c hi*p nữa."

"Em đã tốn biết bao công sức mới bò ra được khỏi cái vũng bùn đó. Nếu gặp lại loại khiêu khích này mà ngay cả dũng khí để phản kích trực diện em cũng không có, thì ý nghĩa của việc 'tái sinh' của em nằm ở đâu chứ?"

Thẩm Đường của quá khứ sẽ vì một câu á/c ý mà buồn bã mấy ngày, sẽ tự nghi ngờ bản thân, sẽ cảm thấy không ngẩng đầu lên nổi. Nhưng giờ đây, tôi chỉ thấy nực cười và đáng thương. Thế giới của họ vẫn chỉ quẩn quanh đàn ông, tiền bạc và những màn so bì tẻ nhạt. Còn thế giới của tôi đã rộng mở hơn gấp bội phần.

Trình Nghiên lặng lẽ nhìn tôi, hồi lâu sau, anh mới chậm rãi mỉm cười, sự ngưỡng m/ộ và niềm tự hào trong mắt anh như sắp tràn ra ngoài.

"Được," anh nói, giọng điệu mang theo chút xúc động, "Thẩm Đường của anh, là người phụ nữ dũng cảm và tuyệt vời nhất trên thế giới này."

Anh nắm ch/ặt tay tôi lần nữa, đan mười ngón tay vào nhau. Khoảnh khắc đó, tôi cảm nhận vô cùng rõ ràng rằng, chút bụi bặm cuối cùng về quá khứ trong lòng mình cũng đã hoàn toàn bị thổi bay. Sự tái sinh của tôi, không chỉ là sở hữu một cuộc sống mới, một người yêu mới. Quan trọng hơn, tôi đã sở hữu một phiên bản mới, mạnh mẽ và trọn vẹn của chính mình.