Nụ cười trên mặt bà ta cứng lại.

“Tôi... tôi chỉ tiện đường nên ghé qua thăm cô thôi.”

Bà ta cười gượng hai tiếng, rồi như thể cuối cùng cũng tìm được chủ đề, hạ thấp giọng nói: “Này, cô nghe tin gì chưa? Chuyện nhà họ Phó ấy.”

Tôi không đáp, lặng lẽ nhìn bà ta diễn kịch.

“Thật không ngờ đấy, Phó Diễn trông thì bảnh bao thế mà lại làm ra loại chuyện đó! Giờ thì hay rồi, công ty phá sản, người cũng vào tù, đúng là đáng đời!”

Giọng điệu của bà ta tràn đầy vẻ hả hê.

“Còn cả bà mẹ hắn nữa, Trần Lệ Hoa đấy! Trước đây hống hách biết bao, mũi cứ chĩa lên tận trời. Giờ con trai gặp nạn, ông chồng nhà bà ta tức đến mức đột quỵ, liệt nửa người nằm viện, công ty thì bị người ta thâu tóm mất rồi. Bà ta muốn vào thăm tù, kết quả là Phó Diễn phát đi/ên ở trong đó, bảo rằng chính sự kiểm soát của bà ta từ nhỏ đến lớn mới hại đời hắn, sống ch*t không chịu gặp. Hai hôm trước tôi còn thấy bà ta ở trung tâm thương mại, ngồi khóc một mình, chậc chậc, đúng là sông có khúc người có lúc mà.”

Bà ta vừa nói vừa cẩn thận quan sát phản ứng của tôi, có lẽ muốn thấy vẻ mặt hả hê trên gương mặt tôi.

Tiếc là bà ta thất vọng rồi.

Tôi chỉ lặng lẽ lắng nghe, như đang nghe một câu chuyện chẳng liên quan gì đến mình.

Những kẻ từng khiến tôi đ/au khổ đến mức không thở nổi, giờ đây kết cục ra sao, đối với tôi đã chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Sự h/ận th/ù của tôi đã cạn kiệt từ khoảnh khắc quyết định ly hôn và giăng ra cái bẫy đó rồi.

Thứ còn lại chỉ là niềm khao khát về một cuộc sống mới.

“Nói xong chưa?”

Tôi hỏi.

Bà Tôn sững người: “À?”

“Nếu nói xong rồi thì tôi đi làm việc đây.”

Tôi bưng ly nước lọc bà ta chưa hề động đến, quay người định rời đi.

“Này, đợi đã!”

Bà ta vội vàng gọi tôi lại, cuối cùng cũng lộ ra mục đích thực sự: “Thẩm Đường, cô xem, trước đây chúng ta cũng coi như bạn bè... Công ty chồng tôi gần đây muốn bắt mối với chủ đầu tư khu đất phía Tây thành phố, nghe nói cô là bạn đại học của con gái giám đốc bên đó? Cô có thể giúp kết nối giùm được không?”

Hóa ra là vậy.

Tôi nhìn gương mặt đầy tính toán của bà ta, bất giác bật cười.

“Bà Tôn, tôi nghĩ bà nhớ nhầm rồi.”

Tôi nói rõ ràng từng chữ một: “Chúng ta chưa bao giờ là bạn. Trước đây không phải, bây giờ càng không.”

“Và cả người bạn đó nữa, chúng tôi đã không còn liên lạc từ nhiều năm nay rồi.”

Nói xong, tôi không còn bận tâm đến sắc mặt xanh mét của bà ta nữa, thẳng tiến vào quầy bar.

Bà Tôn có lẽ không ngờ tôi lại từ chối dứt khoát như vậy, đứng ngẩn người vài giây, cuối cùng bực bội cầm túi xách, nện gót giày bỏ đi không ngoảnh đầu lại.

“Chị Đường, bà ta là ai thế? Gh/ét quá đi!”

Đào Đào tiến lại gần, vẻ mặt kh/inh bỉ.

“Một người không quan trọng thôi.”

Tôi đặt ly nước vào bồn rửa.

Tiếng nước chảy róc rá/ch như thể cuốn trôi đi những bụi bẩn cuối cùng của quá khứ.

Buổi tối, khi hiệu sách sắp đóng cửa, Trình Nghiên đến.

Anh xách theo một hộp cơm, gương mặt nở nụ cười dịu dàng:

“Đoán xem tôi mang gì cho cô nào?”

“Gì thế ạ?”

Lòng tôi ấm áp hẳn lên.

Anh mở hộp cơm, bên trong là hai bát hoành thánh nóng hổi, bên trên rắc đầy hành lá xanh mướt và trứng thái sợi vàng ươm.

“Của quán cũ sau trường đấy, cô nếm thử xem.”

“Sao anh biết tôi thích món này?”

Tôi hơi ngạc nhiên.

Anh mỉm cười không nói, chỉ giúp tôi dọn sạch bàn rồi bày bát hoành thánh ra.

Chúng tôi ngồi trước chiếc bàn ăn nhỏ cùng nhau ăn hoành thánh.

Trong tiệm chỉ để lại một chiếc đèn tường ấm áp, tiếng nhạc du dương, bầu không khí yên bình và tốt đẹp.

“Thẩm Đường.”

Anh đột nhiên lên tiếng, nhìn tôi rất chân thành.

“Vâng?”

“Tôi phát hiện ra, tôi luôn muốn tìm đủ mọi lý do để đến hiệu sách của cô.”

Anh đặt thìa xuống, ánh mắt trong trẻo và chân thành: “Không chỉ vì sách, cũng không chỉ vì cà phê.”

Tim tôi hẫng đi một nhịp.

“Tôi muốn... hiểu thêm về cô, hiểu thế giới của cô.”

Giọng anh rất nhẹ, nhưng mang theo sức mạnh khó lòng nghi ngờ: “Tôi không biết cô đã sẵn sàng bắt đầu một mối qu/an h/ệ mới chưa. Nhưng tôi muốn cô biết rằng, tôi đang ở đây. Nếu cô sẵn lòng, tôi hy vọng chúng ta không chỉ dừng lại ở mức bạn bè.”

Anh không nói “Tôi thích cô”, cũng không dùng những mỹ từ hoa mỹ.

Nhưng từng chữ anh nói đều gõ vào trái tim tôi.

Tôi nhìn anh, nhìn sự mong đợi và tôn trọng trong mắt anh, nhìn thế giới nhỏ bé tràn đầy hương sách và hy vọng do chính tay tôi tạo nên sau lưng anh.

Tất cả những tổn thương, tủi thân, cam chịu trong quá khứ, vào khoảnh khắc này dường như đều được xoa dịu bởi hơi ấm của bát hoành thánh và sự chân thành của người đàn ông trước mắt.

Tôi mỉm cười.

Đó là nụ cười rạng rỡ, xuất phát từ tận đáy lòng, trút bỏ mọi phòng bị và quá khứ.

“Được thôi.”

Tôi nói.

“Nhưng mà, giáo sư Trình.”

Tôi nháy mắt tinh nghịch: “Muốn theo đuổi tôi, chỉ dựa vào một bát hoành thánh có lẽ là chưa đủ đâu nhé.”

Anh sững người, rồi bật cười theo, ánh sáng trong mắt còn rực rỡ hơn cả những vì sao trên trời.

“Vậy,” anh đứng dậy đưa tay về phía tôi như một quý ông lịch lãm, “Tiểu thư Thẩm xinh đẹp, tối mai tôi có vinh hạnh được mời cô đi xem phim không?”

Tôi mỉm cười đặt tay mình vào lòng bàn tay rộng lớn và ấm áp của anh.

“Là vinh hạnh của tôi.”