Tôi đã trùng sinh, trở về cái đêm rút thăm năm mười lăm tuổi.

Mẹ lại định bẻ g/ãy thẻ dài, nhét thẻ ngắn vào lòng bàn tay tôi, ép tôi đi tòng quân thay cho chị gái Bùi Uyển.

Kiếp trước, chính cái lần nhét thẻ này đã thay đổi cả cuộc đời tôi.

Trong căn nhà đất của nhà họ Bùi, mùi khói th/uốc nồng nặc đến nghẹt thở. Cha tôi, Bùi Thành, co quắp bên cửa, từng hơi th/uốc lào rít lên liên tục, cái chân phải tật nguyền không thể duỗi thẳng.

Mẹ tôi, bà Tôn, ôm ch/ặt Bùi Uyển trong lòng, như ôm một con chim sẻ sợ bị mưa làm cho tan tác.

Ba năm trước, cha từ biên cương trở về, chân đã phế, theo lý có thể miễn dịch. Nhưng thế hệ này nhà họ Bùi không có nam đinh, chỉ có tôi và Bùi Uyển.

Không ai đi, thì phải nộp lương thực để trừ dịch.

Nhà không có lương, cũng chẳng có tiền.

Đất trong bếp cũng đã cạo sạch để đổi lấy th/uốc, chum gạo cạn đáy, chuột cũng phải chuyển nhà.

Cha mẹ bàn tới bàn lui, chỉ còn lại con đường rút thăm.

Ai rút phải thẻ ngắn, người đó phải bó ngựk buộc tóc, lấy danh nghĩa nam nhi mà vào quân doanh.

Kiếp trước, Bùi Uyển rút trước, không may trúng thẻ ngắn, mặt c/ắt không còn giọt m/áu.

Mẹ nhân lúc mọi người không để ý, bẻ g/ãy thẻ dài, dúi đầu ngắn vào tay tôi.

Bà nói ý trời là vậy, nói Bùi Uyển thể nhược, nói tôi gánh nước bổ củi quen rồi, da dày th!t b/éo, ném vào đám đàn ông cũng không ai nhận ra.

Vì thế tôi bị đẩy lên lưng ngựa, nhưng lại liều mạng chiến đấu đến vị trí cao nhất.

Sau này tôi quen biết Tam hoàng tử Vũ Văn Triệt, trở thành hoàng hậu của ngài.

Nhiều năm sau, Bùi Uyển tư thông với Vũ Văn Triệt bị bắt quả tang, còn lý lẽ hùng h/ồn rằng chiếc thẻ ngắn đó vốn dĩ là của nó, ngôi vị hoàng hậu vốn dĩ thuộc về nó.

Mẹ lại khuyên tôi, rằng tôi sau khi sinh con cơ thể suy nhược, hầu hạ bệ hạ luôn cần người thay thế, không để chị gái đi, chẳng lẽ để người ngoài hưởng lợi sao?

Tôi vừa đ/au vừa gi/ận, thổ huyết mà ch*t.

Mở mắt ra lần nữa, lại trở về trước lúc rút thăm.

Trong nhà, Bùi Uyển vừa rút phải thẻ ngắn, liền trắng bệch mặt mũi vứt ra xa.

Mẹ lại như kiếp trước, định lén bẻ g/ãy chiếc thẻ còn lại thành hai đoạn.

Tôi bước tới vài bước, mạnh mẽ rút bàn tay đó ra khỏi tay áo bà.

Mấy đôi mắt cùng đổ dồn vào chiếc thẻ dài kia.

Mẹ sững sờ, rồi đẩy tôi ra.

"Mày làm cái gì thế?"

"Chẳng lẽ còn sợ mẹ ruột hại mày à?"

Bà nổi cáu, ngón tay chọc mạnh vào thái dương tôi.

"Còn nhỏ tuổi mà tâm cơ lắm, đến mẹ mình cũng đề phòng."

Tôi chưa kịp mở miệng, Bùi Uyển đã nhào vào lòng bà khóc lóc.

"Mẹ ơi, con sợ!"

"Trong doanh toàn là đám đàn ông hôi hám, ăn ngủ đều ở chung một chỗ, sau này con còn lấy chồng kiểu gì?"

"Nếu bị người ta nhìn ra thân phận nữ nhi, nghe nói sẽ bị tống vào doanh kỹ nữ."

Mẹ nhẹ nhàng vỗ lưng nó, mặt mày sa sầm, nhưng lời nói lại nhắm vào tôi.

"Đã không tin tao, thì thẻ này cũng khỏi rút nữa."

"Chị mày sinh thiếu tháng, thể chất yếu ớt, để nó vào quân doanh, chẳng phải là đi chịu ch*t sao?"

Bà nhìn tôi.

"Mày đi đi."

"A Chiêu, mày lớn lên bằng việc làm việc nặng, da dày th!t b/éo, trà trộn trong đám đàn ông không dễ bị lộ tẩy đâu."

Bà nói một cách bình thản, như thể sai tôi ra đồng làm việc.

Từ nhỏ đến lớn, gánh nước là tôi, bổ củi là tôi.

Gặt lúa là tôi, giã gạo là tôi.

Giờ đây ra chiến trường, cũng là tôi.

Bà đinh ninh rằng tôi sẽ gật đầu.

Tôi vừa định mở miệng, thì cha lên tiếng.

"Thế này không ổn đâu nhỉ?"

"A Uyển dù sao cũng lớn hơn em gái hai tuổi, rút thăm vốn đã không công bằng."

"Bình thường bà thiên vị thì thôi, chuyện lớn thế này sao có thể hồ đồ?"

Ông ngập ngừng một chút.

"Hơn nữa, A Chiêu đi rồi, việc nhà ai làm?"

Tôi cười lạnh.

Cha vốn không bao giờ quản chuyện, hiếm khi lên tiếng, hóa ra trọng điểm lại nằm ở câu cuối.

Bùi Uyển khóc lóc kêu lên.

"Cha!"

"Cha không hồ đồ, không hồ đồ thì là muốn con đi ch*t sao?"

Nó vén tay áo, để lộ một đoạn cánh tay trắng nõn.

"Cha nhìn con xem, con thế này mà nói mình là đàn ông, ai tin?"

Bùi Uyển nói không sai.

Nó sinh ra đã xinh đẹp, da trắng.

Nhà họ Bùi tuy nghèo, nhưng trước kia khi cha chưa bị què, tháng nào cũng gửi quân lương về, cuộc sống cũng đủ ăn.

Tôi và mẹ tiết kiệm dùng, đến ngày phiên chợ còn có thể m/ua dầu thơm, phấn mặt cho Bùi Uyển.

Có một lần tôi tò mò, cầm lên ngửi.

Hương thơm còn chưa kịp vào mũi, đã bị nó gi/ật phắt lấy, khóa vào ngăn kéo.

Mẹ nhìn thấy, cau mày với tôi.

"Tiểu muội, đừng trách mẹ thiên vị, đồ tốt dùng trên người mày cũng là phí phạm."

"Chị mày thì khác, nó xinh đẹp, tính tình nhu thuận, sau này có thể gả cho công tử nhà Tiền viên ngoại."

Tiền viên ngoại là địa chủ giàu có nhất trấn, nghe nói nhà đó bữa nào cũng có bánh bao trắng và th!t lợn.

Mùi cơm chín có thể bay xa ba dặm.

Bùi Uyển nắm tay tôi.

"Tiểu muội, đợi chị làm phu nhân viên ngoại rồi, em muốn gì, chị đều m/ua cho."

Nhưng cha từ chiến trường trở về, không lập được quân công, trái lại còn què một chân.

Tiền trợ cấp bị các tầng lớp bóc l/ột, đến tay chẳng đủ chữa thương.

Nhà họ Bùi càng nghèo hơn.

Ý định làm phu nhân viên ngoại của Bùi Uyển cũng tan thành mây khói.

Giờ đây đến lượt nó ra chiến trường, nó ôm lấy mẹ khóc không ra hơi.

Mẹ vỗ về nó, chẳng thèm nhìn cha, chỉ nhìn chằm chằm vào tôi.

"A Chiêu, mày từ trước đến nay đều rất nghe lời."

"Chiến trường không nguy hiểm như mày nghĩ đâu, cha mày chẳng phải cũng trở về an toàn đấy sao?"

"Mày khôn khéo một chút, tự nhiên sẽ không sao."

Tôi nhìn về phía Bùi Uyển.