“Cậu, rồi cả gia đình cậu nữa, mấy năm nay nếu không có tôi thì không biết đã sống ra cái dạng gì rồi.”

“Cô tưởng cô là ai? Một con nhỏ nhà quê, gả cho tôi là phúc đức ba đời nhà cô rồi.”

Nắm đ/ấm của Nguyễn Độ siết ch/ặt kêu răng rắc, định lao lên thì bị tôi giữ ch/ặt lại.

Tôi nhìn Bành Kế Minh, giọng bình thản như đang kể chuyện của người khác:

“Bành Kế Minh, tôi theo anh ba năm, chưa từng m/ua một món đồ nào quá hai trăm tệ.”

“Em trai tôi bị thương kh//âu bảy mũi, tôi hỏi v/ay anh hai ngàn tệ, anh nói không có.”

“Thế mà anh m/ua máy tính chơi game, đóng học phí lớp vẽ cho em trai người khác, một lần chi ra là mấy chục ngàn.”

“Anh nói tôi sống dựa vào anh?”

Tôi cười khẽ, “Tôi dựa vào anh cái gì? Dựa vào việc anh chà đạp tôi? Dựa vào việc anh coi thường cả gia đình tôi?”

“Ba năm này, cơm là tôi nấu, quần áo là tôi giặt, nhà cửa là tôi dọn. Còn anh, ngoài việc dẫn đàn bà khác về nhà, anh còn làm được gì?”

Mặt Bành Kế Minh lúc đỏ lúc trắng, trắng rồi lại xanh.

Người nhà của những người đang xếp hàng xung quanh đều quay sang nhìn.

“Cô… cô im miệng!”

Anh ta thẹn quá hóa gi/ận, giơ tay định đá/nh.

Tay chưa kịp hạ xuống, Nguyễn Độ đã lao tới, một cú đ/ấm giáng thẳng vào mặt anh ta.

Bành Kế Minh lảo đảo lùi lại hai bước rồi ngã xuống đất.

Nguyễn Độ lao theo, túm lấy cổ áo anh ta, nắm đ/ấm lại giơ lên.

“Tiểu Độ!”

Tôi hét lên một tiếng.

Tay Nguyễn Độ dừng lại giữa không trung, quay đầu nhìn tôi.

Tôi lắc đầu:

“Vì loại người này, không đáng để làm bẩn tay.”

Em ấy thở hổ/n h/ển, lườm Bành Kế Minh một cái sắc lẹm rồi từ từ buông tay ra.

Bành Kế Minh nằm bẹp dưới đất đầy nhếch nhác, mũi chảy m/áu, ánh mắt vừa h/ận vừa sợ.

Tôi bước tới, cúi đầu nhìn anh ta:

“Bành Kế Minh, ba mươi ngày nữa gặp lại.”

Nói xong, tôi dắt Nguyễn Độ bỏ đi.

Phía sau vọng lại tiếng ch/ửi bới của anh ta, tôi không hề ngoảnh đầu lại.

Trên xe buýt trở về, Nguyễn Độ im lặng suốt dọc đường.

Thấy sắp đến thị trấn, em ấy mới hỏi:

“Chị, sau này chị có dự định gì không?”

Tôi lắc đầu:

“Không biết.”

Thật sự là không biết.

Tôi tốt nghiệp đại học xong là gả cho Bành Kế Minh, chưa từng đi làm ngày nào, cũng chẳng có kinh nghiệm làm việc gì ra h/ồn.

Nguyễn Độ suy nghĩ rất lâu rồi lên tiếng:

“Chị, em muốn mở một trung tâm bồi dưỡng kiến thức.”

Tôi quay sang nhìn em.

Đôi mắt em ấy sáng rực:

“Chị học ngành sư phạm, chuyên ngành Hóa học, chị có thể làm giáo viên Hóa!”

“Vấn đề giấy phép em đã tìm hiểu rồi, không khó làm.”

“Bố nói sẵn sàng đưa ba mươi vạn, cộng với số tiền em dành dụm mấy năm nay, chắc là đủ.”

“Chúng ta cứ làm ở thị trấn trước, thành công là do số, không thành công… thì cùng lắm em lại về công trường khuân gạch.”

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ.

Hai năm nay thị trấn quả thực thay đổi rất nhiều, ven đường mọc thêm mấy siêu thị, thậm chí cả quán trà sữa cũng có.

Lớp bồi dưỡng cũng có vài chỗ, nhưng cơ bản đều là cửa hàng gia đình, chẳng có phương pháp giảng dạy chính quy nào.

“Chị, chị suy nghĩ kỹ đi.”

Tôi không đáp, nhưng trong lòng đã bắt đầu nhen nhóm ý tưởng.

Thị trấn có hai trường cấp hai và một trường cấp ba, phụ huynh nào cũng mong con em mình thi đỗ lên trên, nhu cầu học thêm chắc chắn không nhỏ.

Tôi là dân sư phạm chính quy, Nguyễn Độ làm việc lại đáng tin cậy, chuyện này thật sự có thể thử sức.

Cuối cùng tôi gật đầu:

“Được.”

Đôi mắt Nguyễn Độ càng sáng hơn:

“Thật ạ?”

“Thật.”

Em ấy cười toe toét, lộ ra hai chiếc răng khểnh, y hệt hồi còn nhỏ.

Những ngày sau đó, tôi và Nguyễn Độ bận đến mức không kịp chạm đất.

Bố tôi chuyển ba mươi vạn vào thẻ cho tôi, không hỏi thêm một câu nào.

Nguyễn Độ ban ngày chạy đôn chạy đáo lo giấy phép, tìm mặt bằng, tối về tính toán sổ sách.

Tôi ở nhà soạn giáo án, sắp xếp chương trình học.

Sách giáo khoa đã lật rá/ch hai cuốn, sổ ghi chép bài giảng cũng đã đầy ắp một quyển.

Bận rộn lên rồi, con người lại thấy nhẹ nhõm.

Quên đi Bành Kế Minh, quên đi ba năm đó, quên đi tất cả những điều không vui.

Ngày thứ hai mươi chín, điện thoại reo.

Một số lạ.

Tôi bắt máy:

“Alo.”

“Alo, xin hỏi có phải chị Nguyễn Đường không ạ?”

“Tôi đây.”

“Đây là đồn cảnh sát thành phố. Chồng chị, anh Bành Kế Minh, bị người ta đá/nh bị thương, hiện đang ở b/ệnh viện thành phố, phiền chị qua một chuyến.”

Tôi sững người một lúc.

Chồng—hai chữ này nghe sao mà xa lạ quá.

“Vâng, tôi biết rồi.”

Cúp điện thoại, Nguyễn Độ ló đầu từ trong bếp ra:

“Ai thế chị?”

“Bành Kế Minh bị người ta đá/nh, đang ở b/ệnh viện.”

“Anh ta bị đá/nh thì liên quan gì đến chúng ta?”

“Thủ tục ly hôn vẫn chưa xong, chị phải qua một chuyến.”

Nguyễn Độ miễn cưỡng đứng dậy:

“Để em đi cùng chị.”

Trong b/ệnh viện, mùi th/uốc sát trùng xộc thẳng vào mũi.

Bành Kế Minh nằm trên giường b/ệnh, trán quấn băng gạc, mặt mày bầm tím.

Thấy tôi bước vào, ánh mắt anh ta khẽ d/ao động.

Trong phòng b/ệnh còn có người khác.

Trì Man ngồi trên ghế, Tiểu Sơ đứng bên cửa sổ, không khí căng thẳng đến đ/áng s/ợ, trông như vừa mới cãi nhau một trận xong.