Vì vậy, khi cuối cùng em ấy cũng ki/ếm được tiền, việc đầu tiên muốn làm là m/ua một túi hạt dẻ đem đến tận tay tôi, rồi nhét nốt số tiền lương còn lại vào tay tôi.

Em ấy không biết rằng, tôi bây giờ đã chẳng còn cần những thứ này nữa.

Càng không biết rằng, tấm lòng mà em ấy nâng niu như báu vật, trong mắt anh rể lại chẳng bằng cả bùn đất dưới chân.

Những ngày sau đó, trong nhà yên ắng như một cái giếng cạn.

Tôi không còn chủ động nói chuyện với Bành Kế Minh nữa.

Sáng anh ta đi làm, tôi để bữa sáng trên bàn; tối anh ta về, tôi rửa bát xong là vào phòng.

Anh ta ngược lại không thấy có gì sai trái, trái lại còn như trút được gánh nặng.

Một buổi tối nọ, hiếm khi anh ta mở lời:

“Em trai cô không đến, nhà cửa cuối cùng cũng thanh tịnh. Sớm như thế này thì chẳng phải cuộc sống dễ thở hơn sao?”

Tôi không đáp.

Anh ta đặt đũa xuống, tựa lưng vào ghế, nhìn tôi từ trên cao xuống:

“Nguyễn Đường, tôi nói rõ cho cô biết. Chuyện của em trai cô, không phải tôi không nể tình, mà là họ hàng ở quê tôi gặp quá nhiều rồi, chị gái vừa lấy được chồng tốt là cả nhà xúm vào hút m/áu.”

“Hôm nay mang bó rau, ngày mai mang con gà, ngày kia là mở miệng v/ay tiền ngay. Cái tuổi của em trai cô, chưa lấy vợ, sau này rắc rối còn lớn hơn.”

“Tôi nói thẳng ở đây: Sau này nó có lấy được vợ hay không là phúc của nó; còn không lấy được thì cũng đừng hòng trông chờ tôi bỏ ra một xu.”

Tôi đặt bát xuống, tự mình vào bếp.

Vòi nước mở hết cỡ, chảy rào rào.

Anh ta tưởng tôi đã chịu thua, vẫn đang gọi điện thoại ngoài phòng khách, giọng nói chẳng hề né tránh tôi lấy một câu.

“Man Man, học phí lớp vẽ của Tiểu Sơ anh chuyển rồi đấy, em kiểm tra xem đến nơi chưa.”

“Hai mươi bốn ngàn, khóa nửa năm, đừng tiết kiệm, đăng ký lớp tốt cho thằng bé.”

“Với anh còn khách sáo cái gì? Tiểu Sơ giống như em trai ruột của anh vậy.”

Tôi rửa từng cái bát cho sạch sẽ, rồi xếp ngay ngắn vào tủ.

Lúc lau tay, tôi nhớ lại chuyện nửa năm trước.

Nguyễn Độ làm kết cấu thép ở công trường, không cẩn thận trượt chân từ giàn giáo xuống, bắp chân bị rá/ch một đường, kh//âu bảy mũi.

Em ấy không dám nói với tôi, là bố tôi gọi điện lên tôi mới biết.

“Em trai con bị thương ở chân, con ở thành phố gần đó, qua thăm nó đi.”

Tôi gọi điện sang, Nguyễn Độ cười ở đầu dây bên kia:

“Chị, không sao đâu, trầy da thôi, vài hôm nữa là khỏi.”

Nhưng làm chị thì sao có thể thực sự yên tâm được?

Cúp máy, tôi hạ thấp giọng hỏi Bành Kế Minh xem có thể cho tôi v/ay hai ngàn tệ không, tôi muốn qua thăm Nguyễn Độ.

Anh ta đang ngồi trên ghế sofa nghịch điện thoại, mắt chẳng buồn ngước lên.

“Hai ngàn? Em trai cô trầy tí da mà đòi hai ngàn?”

“Không có! Tiền của tôi đâu phải từ trên trời rơi xuống!”

Một xu cũng không cho, Bành Kế Minh nói thẳng thừng.

Sau đó tôi tự mình lấy chiếc vòng ngọc mẹ để lại đi cầm đồ, đổi lấy ba ngàn tệ chuyển qua cho em.

Đó là kỷ vật mà bố tôi lúc trước đã nhét vào của hồi môn, muốn tôi giữ lại làm chút kỷ niệm.

Nhưng tôi thật sự hết cách rồi.

Sau khi lấy Bành Kế Minh, anh ta dần dần c/ắt đ/ứt các mối qu/an h/ệ của tôi.

Những năm này tôi chỉ xoay quanh một mình anh ta, đến lúc cần tiền gấp lại chẳng tìm nổi một người bạn để mở lời.

Không lâu sau, Nguyễn Độ lại chuyển ngược lại cho tôi hai ngàn rưỡi.

Em ấy nói:

“Chị, em không dùng hết đâu, chị giữ lấy mà dùng.”

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại rất lâu, dòng ghi chú chuyển khoản đó, đến tận bây giờ tôi vẫn chưa xóa.

Ngoài phòng khách, Bành Kế Minh vẫn đang trò chuyện với Trì Man.

Giọng nói trầm thấp, dịu dàng như một người khác hẳn.

“Tiểu Sơ là đứa trẻ có thiên phú, anh đã xem tranh của thằng bé rồi, sau này chắc chắn sẽ làm nên chuyện.”

“Chuyện tiền nong em không cần lo, có anh đây rồi.”

“Con đường sau này của thằng bé, cứ để anh lo liệu.”

Tôi tắt đèn bếp, đi vào phòng ngủ, nhẹ nhàng khép cửa lại.

Ngoài cửa vẫn là giọng nói của anh ta.

Tôi nghe không rõ anh ta đang nói gì, cũng không muốn nghe rõ.

Thứ Sáu hôm đó, Bành Kế Minh nói Trì Man sẽ dẫn Tiểu Sơ đến nhà chơi.

Anh ta bắt đầu dọn dẹp nhà cửa từ trước đó một ngày.

Mọi ngóc ngách trong nhà đều được anh ta lau đi lau lại mấy lần, ngay cả bụi dưới chân bàn trà cũng được làm sạch sẽ.

Anh ta còn đặc biệt đến siêu thị tích trữ một đống đồ ăn: cherry, khoai tây chiên nhập khẩu, bánh bông lan Hokkaido.

Lúc thanh toán tôi liếc nhìn hóa đơn, hơn bảy trăm tệ.

Anh ta bê từng thùng vào nhà, mặt nở nụ cười:

“Tiểu Sơ thích ăn mấy món này, Man Man từng nhắc với anh rồi.”

Tôi không nói gì.

Anh ta thay đệm sofa mới, thu dọn hết đồ đạc trên bàn trà vào tủ, còn đ/ốt cả tinh dầu thơm.

Kết hôn ba năm, tôi chưa từng thấy anh ta để tâm đến ai như vậy.

Kể cả tôi.

Sáng hôm sau, chuông cửa vang lên hai tiếng.

Bành Kế Minh ra mở cửa, giọng điệu lập tức trở nên dịu dàng, nhẹ nhàng:

“Đến rồi à? Vào nhanh, vào nhanh, ngoài đó có nóng không?”

Trì Man mặc một chiếc váy dài màu nhạt, xõa tóc, mỉm cười bước vào:

“Làm phiền anh rồi.”

“Nói gì thế.”

Bành Kế Minh cười vô cùng nhiệt tình, “Đây chính là nhà của em, muốn đến lúc nào thì đến.”

Tiểu Sơ đi theo sau cô ấy, đi một đôi giày thể thao hàng hiệu mới tinh, vào cửa cũng không thèm thay giày, sải bước giẫm lên nền gạch.