Trong ba ngày này, cha mẹ và Cẩn Huyên bị giam giữ riêng biệt trong các sương phòng ở hậu viện phủ Trình, có thị vệ canh gác ngày đêm.

Lữ thống lĩnh ngày nào cũng bẩm báo cho tôi tình hình của họ.

Cha sợ đến phát b/ệnh, sốt cao không hạ, đêm đêm nói sảng, lúc thì kêu xin tha mạng, lúc thì m/ắng nhiếc mẹ và Cẩn Huyên đã hại ông ta.

Mẹ suốt ngày lấy nước mắt rửa mặt, c/ầu x/in thị vệ truyền lời, nói muốn gặp tôi một lần.

Cẩn Huyên là người im lặng nhất, không khóc không làm lo/ạn.

Nhưng thị vệ nói, nó thường tự lẩm bẩm một mình trong đêm, giọng lúc cao lúc thấp, thỉnh thoảng lại đột ngột cười ré lên.

Tôi biết, nó đang mưu tính gì đó.

Quả nhiên, đêm khuya ngày thứ hai, Cẩn Huyên tìm cách bỏ trốn.

Nó dùng trâm cài tóc cạy chốt cửa sổ, leo từ cửa sổ ra ngoài, nhưng bị thị vệ canh đêm bắt tại trận.

Trong lúc giằng co, nó đã cắn bị thương cánh tay của một thị vệ.

Khi Lữ thống lĩnh đến báo, giọng điệu rất nặng nề:

“Nương nương, tính tình người này quá cố chấp, e rằng để lại hậu họa.”

Tôi không nói gì, chỉ khẽ vuốt ve bụng mình.

Buổi chiều ngày thứ ba, Hoàng thượng giá lâm phủ Trình.

Tôi không ra tiền sảnh nghênh giá mà đợi trong phòng.

Khoảng một tuần hương sau, tiếng bước chân quen thuộc vang lên ngoài cửa.

Cửa mở, một người đàn ông mặc thường phục màu vàng rực bước vào.

Người đó chừng ngoài ba mươi, gương mặt tuấn tú, giữa đôi mày toát lên vẻ uy nghiêm của đế vương, nhưng khi nhìn tôi, ánh mắt lại dịu dàng hơn nhiều.

“Thần thiếp tham kiến Hoàng thượng.”

Tôi định đứng dậy hành lễ.

“Miễn lễ.”

Người ấy bước nhanh tới ấn tôi xuống, ánh mắt rơi trên mặt tôi, đôi mày hơi nhíu lại:

“Sắc mặt sao lại kém thế này? Thái y nói sao?”

Tôi khẽ đáp:

“Thái y nói th/ai tượng vẫn ổn, chỉ là bị h/oảng s/ợ đôi chút, cần tĩnh dưỡng.”

Hoàng thượng ngồi xuống mép giường, nắm lấy tay tôi:

“Lữ thống lĩnh đều đã bẩm báo cả rồi, ba người đó, nàng định xử trí thế nào?”

Tôi im lặng một lát, ngẩng đầu nhìn người ấy:

“Hoàng thượng nghĩ sao?”

“Mưu hại hoàng tự, tội đáng ch/ém.”

Giọng người ấy bình thản, nhưng mang theo vẻ lạnh lùng không thể nghi ngờ:

“Tuy nhiên, dù sao họ cũng là huyết thân của nàng… nếu nàng muốn giữ mạng cho họ, trẫm có thể nương tay.”

Tôi lắc đầu, chậm rãi lên tiếng:

“Thần thiếp rời nhà từ năm bảy tuổi, mười năm không gặp cha mẹ. Lần này trùng phùng, thần thiếp từng ôm một tia hy vọng xa vời, tưởng rằng thời gian có thể mài mòn sự thiên vị, huyết thống có thể đá/nh thức tình thân.”

Tôi dừng lại một chút, giọng nói có chút r/un r/ẩy:

“Thế nhưng thứ họ dành cho thần thiếp, lại là một bát th/uốc ph/á th/ai.”

Bàn tay Hoàng thượng siết ch/ặt hơn một chút.

“Thần thiếp có thể tha thứ cho việc họ không yêu thương mình.”

Tôi ngẩng đầu, trong mắt đã không còn nước mắt:

“Nhưng không thể tha thứ cho việc họ làm hại con của thần thiếp.”

Hoàng thượng nhìn tôi rất lâu, cuối cùng gật đầu:

“Trẫm hiểu rồi.”

Người ấy đứng dậy:

“Chuyện này trẫm sẽ xử lý, nàng không cần bận tâm nữa. Hãy dưỡng th/ai cho tốt, sinh cho trẫm một đứa trẻ khỏe mạnh.”

“Tuân chỉ.”

Không lâu sau khi Hoàng thượng rời đi, tin tức từ tiền sảnh truyền đến.

Cha mẹ và Cẩn Huyên bị giải đến trước sảnh.

Hoàng thượng không lộ diện, chỉ cho thái giám truyền chỉ.

Cha mẹ vì mưu hại hoàng tự bất thành, vốn phải xử tử, nhưng niệm tình là cha mẹ ruột của Tiệp dư, miễn tội ch*t, phán lưu đày ba ngàn dặm, vĩnh viễn không được quay về kinh.

Lập tức khởi hành, đày đến vùng biên cương khổ hàn.

Cẩn Huyên là kẻ chủ mưu, lại có ý đồ bỏ trốn, chống cự bắt giữ, tội chồng thêm tội.

Nhưng Hoàng thượng khai ân, miễn tội ch*t, phán vào cung làm nô tỳ, vĩnh viễn không được bước chân ra khỏi cung.

Chỉ dụ tuyên đọc xong, từ tiền sảnh truyền đến tiếng khóc gào x/é lòng của cha mẹ và tiếng nguyền rủa chói tai của Cẩn Huyên.

“Ta không phục! Ta muốn gặp Hoàng thượng! Ta muốn gặp con tiện nhân đó!”

“Là nó mạo danh thân phận! Những thứ này vốn dĩ phải là của ta!”

“Nương nương tha mạng! Chúng ta là cha mẹ của người mà!”

Tiếng kêu xa dần, cuối cùng biến mất không còn dấu vết.

Tôi ngồi bên cửa sổ, nhìn cây hòe già trong sân.

Năm bảy tuổi rời nhà, hoa hòe đang nở rộ, mẹ đứng dưới gốc cây, không nhìn tôi, chỉ nói với phu xe:

“Đi mau đi, đừng lỡ giờ.”

Nay, hoa hòe lại nở rồi.