Gió thổi qua, mọi thứ tan biến sạch trơn.

Chị gái và mẹ bị giam cùng một chỗ. Mẹ thấy tôi, ban đầu là một hồi m/ắng nhiếc, sau đó cũng dần bình tĩnh lại.

Tôi bỗng không biết mình đến đây vì lý do gì.

Chị gái lại cười, nhưng nụ cười ấy không chạm tới đáy mắt:

“Em muốn hỏi, vì sao mẹ thiên vị, vì sao chị chưa bao giờ thích em sao?”

Có lẽ vậy. Nhưng hình như điều đó cũng chẳng còn quan trọng nữa.

“Tất nhiên là vì gạo trong bát nhà mình chỉ đủ cho một người ăn no. Chị vốn có chí khí, tranh được thì tranh. Chẳng lẽ lại trông chờ vào tính cách tốt bụng đến mức ngốc nghếch của em để đi tranh giành thay chị sao?”

Chị ta càng nói càng không cam tâm:

“Nhưng ông trời đối xử với em hậu hĩnh biết bao. Năm xưa thử th/uốc, chị cũng tranh giành muốn đi, cha mẹ nhất quyết không cho, nói sợ chị bị ngốc. Giờ nghĩ lại, đó rõ ràng là phúc phần ngút trời. Với bản lĩnh của chị, chắc chắn sẽ xoay sở khôn khéo hơn em nhiều.”

Oán h/ận tích tụ bao năm, giờ đây đã có lối thoát.

Hóa ra, chị gái cũng có thứ muốn mà không có được.

Tôi chân thành nói:

“Năm đó đáng lẽ nên để chị đi. Tuy rằng trong năm người chúng ta, cuối cùng chỉ có em và Tiêu Ngật là sống sót toàn vẹn, những người khác kẻ ch*t, kẻ ngốc, kẻ c/âm. Nhưng mấy năm thử th/uốc đó quả thực có thể gặp được quý nhân. Chị số tốt, nếu sớm gặp được quý nhân, biết đâu giờ đã là Hoàng phi.”

“Em đã có chí hướng như thế, đáng lẽ nên tranh giành từ sớm.”

Mẹ tưởng tôi đang mỉa mai chị, liền nghiêm giọng:

“Chính con đã ngốc rồi, còn muốn kéo chị con cùng ngốc theo sao!”

Chị gái cũng nói:

“Nếu chị có cơ hội đá/nh cược một phen, người gả cho Tiêu Ngật bây giờ chưa chắc đã là em. Đừng nói là Vương phi, ngay cả Hoàng hậu, chị cũng chưa chắc không ngồi được.”

Hai mẹ con cãi vã ngay tại chỗ, còn đâu vẻ từ mẫu hiếu thuận.

Tôi gãi đầu. Sao lại cãi nhau nữa rồi? Cuối cùng vẫn không hiểu nổi. Tôi thở dài, quay người bước đi.

Thôi vậy.

Cha mẹ thiên vị, chị gái tính toán, dù có nỗi khổ riêng, cũng không phải là lý do để làm tổn thương người khác suốt đời. May thay, tôi đã không còn để tâm đến nữa.

Tiêu Ngật nghe tôi kể xong, mỉm cười:

“Chị gái em lòng cao hơn trời. Muốn leo cao không sai, dù có dẫm lên xươ/ng m/áu người khác cũng chẳng lạ. Nhưng chị ta không biết thu phục lòng người, ngay cả người đối xử tốt nhất với mình cũng không chịu chia cho một chút ngọt ngào.”

Tôi hiểu lơ mơ. Anh bóp mũi tôi:

“Nếu chị ta thật lòng đối xử tốt với em, rồi nói cho em biết muốn gả vào nhà cao cửa rộng, em đi cầu Thánh thượng ban hôn, chị ta dù là vào cung hay làm Vương phi, đều không cần phải tự mình vất vả tính toán như vậy. Nhưng tầm nhìn của chị ta quá hẹp. Chuyện này, phải trách cha em dạy dỗ không tốt.”

Khoảnh khắc đó, tôi bỗng hiểu ra. Đáng trách là cha tôi.

Cuối cùng, tôi cũng gả đến Lĩnh Nam một cách vẻ vang.

Phong ấp của Tiêu Ngật quả nhiên có cả một ngọn núi vải thiều. Nhưng khi đã thực sự thuộc về mình, tôi lại chỉ nếm vài quả rồi không muốn ăn nữa. Thứ đó nóng trong người. Mỗi khi tôi ăn nhiều, Tiêu Ngật lại bảo th!t lê tính hàn, muốn thay tôi “thanh hỏa” cho thật tốt. Thanh hỏa kiểu gì mà eo tôi đ/au đến mức không đứng thẳng nổi, đành không dám ham ăn nữa.

Xuân qua đông tới, mùa đông Lĩnh Nam không thấy tuyết, đôi khi còn mặc được áo mỏng. Tôi lại nhớ bát mì th!t cừu Song Phượng ở Thái Thương. Tiêu Ngật liền thuê riêng một đầu bếp Thái Thương vào phủ, còn tự mình học nghề, nhào bột, cán mì, hầm nước dùng cừu, làm ra một bát mì th!t cừu ra trò.

Tôi uống một ngụm nước dùng nóng, gật đầu:

“Đúng vị rồi.”

Lúc này, từ Thái Thương có tin truyền đến: Cha mẹ vì liên lụy đến chị gái mà bị phán lưu đày, đi tới Thanh Châu. Giản Lâm Chiếu vì biết mà không báo nên tiền đồ bị h/ủy ho/ại hơn phân nửa, từ chức Tri châu dự bị bị giáng xuống làm Huyện lệnh Liễu Châu.

“Liễu Châu cách đây xa không?” Tôi buột miệng hỏi.

Tiêu Ngật nheo mắt:

“Sao, muốn đi thăm anh ta à?”

Tôi vội lắc đầu:

“Không phải, không phải. Em nghe nói bún ốc Liễu Châu thơm lắm, nên thèm.”

Tiêu Ngật cười:

“Được. Để lát nữa ta bảo Hoàng huynh tìm cớ điều anh ta đi nơi khác, ta đưa em lên Liễu Châu ăn bún.”

“Được.”

Tôi vốn là người biết đủ là vui. Hai người, ba bữa, bốn mùa, thế là đủ.

Tiếng pháo n/ổ lách tách vang lên. Lại tiễn đưa một năm cũ. Năm sau, chắc chắn sẽ tốt đẹp hơn.