“Người ngoài chẳng phải còn xa lạ hơn sao? Người nhà mới là người thân thiết nhất chứ?”

“Tại sao người dưng đều được nếm vải thiều, mà chỉ mình con là không? Con có ngốc thật, nhưng đồ ngon trong nhà, chia cho con ít thôi con cũng đã mãn nguyện rồi, không thể nào đến một quả cũng không cho con được!”

Tiêu Ngật nhẹ nhàng vỗ về lưng tôi, lặng lẽ ở bên cạnh. Ở nơi tôi không nhìn thấy, anh liếc mắt ra hiệu cho bóng tối. Ảnh vệ gật đầu, lặng lẽ lui ra ngoài.

Có Tiêu Ngật ở bên, cuộc sống của tôi tốt lên trông thấy. Anh ngày ngày đưa tôi ra ngoài giải khuây. Hôm nay đi đạp thanh, ngày mai thả diều, ngày kia xắn quần xuống sông bắt cá, dường như muốn bù đắp lại tất cả những niềm vui tôi đã đá/nh mất.

Trùng hợp thay, Giản Lâm Chiếu vốn bận rộn đến mức chẳng thấy bóng dáng đâu, nay lại cứ cách vài ba hôm lại xuất hiện. Anh ta luôn đứng nhìn từ xa. Khi tôi ăn mì, anh ta nhắc quán:

“Cô ấy không ăn hành ngò.”

Khi diều tôi mắc trên cây, anh ta lẳng lặng đi gỡ xuống. Khi tôi vô tình vấp ngã, anh ta lại là người lao đến đầu tiên.

Tiêu Ngật không nhịn được mà đảo mắt:

“Thật xui xẻo.”

“Nàng ấy theo ngươi bao năm, ngươi không biết trân trọng. Giờ thành vị hôn thê của người khác, ngươi lại thấy quý giá à?”

“Giản đại nhân không lẽ có sở thích đặc biệt gì, chuyên đi tơ tưởng vợ người khác sao?”

Giản Lâm Chiếu mặc kệ những lời mỉa mai của anh:

“Ta chỉ muốn nhìn cô ấy thêm vài lần. Cùng là lũ chuột trốn trong bóng tối, Điện hạ làm được, sao ta lại không làm được?”

Tiêu Ngật hiếm khi bị chặn họng.

“Điện hạ chẳng phải cũng từng trốn trong bóng tối mà dòm ngó vị hôn thê của ta sao?”

“Hừ. Nhưng ngươi không biết trân trọng. Ánh mắt của nàng ấy, giờ đã đặt lên người ta rồi.”

Tôi không hiểu họ đang nói chuyện ẩn ý gì, chỉ kéo tay áo Tiêu Ngật:

“Không đi nữa là mặt trời lặn mất đấy.”

Hôm nay tôi đang ngồi thêu áo cưới trong sân. Thanh Hạnh bước vào, phụng phịu nói:

“Tiểu thư, đồ của người, đại cô nương vẫn tìm cớ chiếm giữ, hôm nay trả một món, ngày mai trả một món, cứ như nặn kem đá/nh răng ấy. Theo con, chi bằng mời Điện hạ làm chủ, bảo cô ta trả sạch một lần cho xong!”

Tôi đặt kim chỉ xuống:

“Chị ấy đã sớm coi những thứ đó là của mình rồi, đương nhiên không chịu trả ngay. Đợi đến ngày ta xuất giá, nếu cô ta vẫn không chịu trả, lúc đó ta sẽ đích thân đến đòi.”

Thanh Hạnh lại lấy ra một lá thư, là Giản Lâm Chiếu nhờ người gửi đến. Khắp trang giấy viết đầy chữ “Xin lỗi”.

Thanh Hạnh nói:

“Biết thế này thì lúc trước đừng làm thế. Tháng sau người gả vào Vương phủ, tốt hơn anh ta gấp trăm lần.”

Tôi chợt nhớ đến Giản Lâm Chiếu trong biển lửa. Lúc đó anh vừa ho vừa giục tôi mau chạy đi. Cũng có lúc người ta cười nhạo tôi khờ khạo, anh đứng chắn trước mặt tôi, đẩy ngược lại những kẻ đó. Không nhịn được nữa thì xông vào ẩu đả. Từng cảnh từng cảnh hiện rõ trước mắt.

Nhưng tại sao chúng tôi lại lạc mất nhau?

Rõ ràng là anh thay đổi trước, vậy mà lại nói tôi ngày càng ngốc. Giống như câu thơ kia--Người cũ thay lòng, lại bảo lòng người dễ đổi.

Kim thêu lệch đi, đ/âm vào đầu ngón tay, rướm m/áu. Tôi nhìn điểm đỏ đó, ngẩn người hồi lâu, rồi thở dài một tiếng thật dài:

“Đều qua cả rồi.”

Thanh Hạnh vội bôi th/uốc cho tôi, rồi nhỏ giọng nhắc nhở:

“Tiểu thư, người cũng nên để ý đại cô nương một chút. Mấy ngày nay cô ta cứ tìm cách lân la bên cạnh Tĩnh Vương, lúc thì giả vờ trẹo chân, người suýt chút nữa dính sát vào người Điện hạ; lúc lại mang bản thảo thơ đi mời Điện hạ phẩm bình.”

Tôi không hiểu chị gái muốn làm gì, nhưng tim lại thắt lại một cách khó hiểu. Vì rất nhiều người quanh tôi, đều bị sự thân thiết và tài hoa đó của chị ta dụ dỗ mất.

Tiêu Ngật anh ấy...

Thanh Hạnh che miệng cười:

“Nười yên tâm. Điện hạ tránh xa lắm, chỉ đáp lại một câu: “Các người là núi này gặp núi nọ, đúng là tri âm”, nói rằng không hiểu nổi sự cao sang của cô ta.”

Tôi mỉm cười, nhưng trong lòng vẫn không hoàn toàn yên tâm.

Sợ gì thì cái đó lại đến.

Ngày làm lễ Văn Định, tôi theo hẹn đến đại sảnh. Chị gái lại ngồi sóng đôi cùng Tiêu Ngật, cha mẹ đối diện nhìn vào cười hớn hở, vẻ mặt mãn nguyện. Thấy tôi đến, chị gái thân mật nắm lấy tay tôi:

“Tiểu Mãn, em sắp gả cho Lâm Chiếu làm chính thê rồi, có vui không?”

Tôi sững người:

“Không, người em gả là Tiêu Ngật...”

Tiêu Ngật nghe thấy vậy, nhưng vẫn bất động. Lòng tôi lạnh đi một nửa.

Chị gái khẽ cười:

“Em nằm mơ đến lú lẫn rồi à? Người Điện hạ muốn cưới, từ đầu đến cuối đều là chị đây.”

Thanh Hạnh sốt sắng:

“Cô nói dối! Điện hạ gh/ét cô nhất!”

Chát--

Chị gái quay tay t/át một cái. Tôi đưa tay ra ngăn, nhưng rốt cuộc vẫn chậm một nhịp.

“Tiểu Mãn, không quản được hạ nhân thì đừng mang ra làm trò cười.”

Chị gái quay sang lắc cánh tay Tiêu Ngật, “Điện hạ, ngài tự miệng nói xem, người ngài muốn cưới là ai?”

Tiêu Ngật cuối cùng cũng ngước mắt lên, ánh mắt có chút trống rỗng, từng chữ từng chữ một:

“Là Tri Vi.”

Như một gáo nước lạnh tạt vào mặt, tôi đứng không vững nữa.

Tình cổ.

Anh ấy trúng tình cổ.

Tại sao chị gái lại dám làm vậy?

Năm xưa vị thầy th/uốc giỏi dùng cổ kia thử th/uốc cho tôi đã ra tay hơi mạnh, suýt nữa khiến tôi không nói được, bà ấy cảm thấy vô cùng áy náy, nên đã tặng tôi một con tình cổ để phòng thân, dặn rằng không đến đường cùng thì đừng bao giờ dùng.