Trong bát, vài miếng nấm kim tơ mỏng như cánh ve đang bung nở, tựa như những con sứa đang khoe sắc, một mùi hương tươi ngon tột cùng, khó lòng diễn tả bằng lời bắt đầu lan tỏa khắp đại sảnh.

Mùi hương đó vừa bá đạo lại vừa dịu dàng, len lỏi vào khứu giác của mỗi người, khơi gợi nên cảm giác thèm ăn nguyên thủy nhất, tất cả những ai ngửi thấy mùi này đều không tự chủ được mà nuốt nước bọt.

Tôi đích thân bưng khay, đi thang máy tham quan lên tầng thượng.

Khi ba bát “Chưởng thượng minh châu” được đặt trước mặt vị giám đốc thẩm định và các vị khách quý, tất cả họ đều bị choáng ngợp bởi món ăn tựa như một tác phẩm nghệ thuật và mùi hương quyến rũ đó.

Giám đốc thẩm định cầm thìa lên, cẩn thận múc một thìa nước dùng, đưa vào miệng. Giây tiếp theo, mắt ông ấy mở to, trên mặt lộ ra vẻ mê đắm như thể vừa được ánh sáng thánh thiện chạm vào.

Ông ấy nhắm mắt lại, lặng đi hồi lâu, tựa như cả linh h/ồn đều đang được thăng hoa.

Ông Trịnh và những vị khách khác cũng nếm thử, phản ứng của mỗi người đều giống hệt vị giám đốc thẩm định. Đó là hương vị tuyệt hảo tột cùng không thể dùng ngôn từ để diễn tả, một bát súp như chứa đựng cả núi sông hồ biển, nhật nguyệt tinh tú.

Phải rất lâu sau, vị giám đốc thẩm định mới thở phào một hơi dài, mở mắt ra, nhìn tôi bằng ánh mắt như nhìn một vị thần:

“Anh Lục… đây… đây là kiệt tác của Chúa.”

Ông ấy đứng dậy, cúi chào tôi thật sâu.

“Tôi xin lỗi anh vì sự vô lễ và nghi ngờ trước đó.”

“Tĩnh An Thụy Hòa sở hữu một bếp trưởng như anh chính là vinh dự của toàn bộ giới ẩm thực.”

“Ba sao, không còn nghi ngờ gì nữa! Không, nếu là tôi, tôi muốn tạo ra một xếp hạng bốn sao chưa từng có cho nó!”

Khủng hoảng được giải tỏa, ông Trịnh và vị giám đốc thẩm định hết lời khen ngợi tôi.

Ngay trong đêm đó, thông qua kênh cá nhân, họ đã đăng tải những lời tán dương nồng nhiệt dành cho món “Chưởng thượng minh châu” và cá nhân tôi. Một thảm họa qu/an h/ệ công chúng suýt chút nữa đã h/ủy ho/ại khách sạn, lại bị tôi xoay chuyển thành một chiến dịch marketing tích cực mang tính hiện tượng.

Khách sạn Tĩnh An Thụy Hòa nổi danh sau một trận chiến, tên tuổi của tôi cũng vang danh khắp giới ẩm thực.

Ngày hôm sau, chủ tịch Tiền đích thân tới khách sạn, mang theo luật sư Lý và thỏa thuận chuyển nhượng cổ phần. Ông ấy trông già đi nhiều, hai bên thái dương thậm chí còn lấm tấm tóc bạc.

“Lục Tranh… không, chủ tịch Lục.”

Ông ấy cười khổ đẩy thỏa thuận về phía tôi, “Từ nay về sau, khách sạn đành nhờ cậy vào cậu.”

Tôi đặt bút ký tên, từ nay về sau, tôi không còn là gã đầu bếp làm thuê, mà là cổ đông lớn thứ hai của Tĩnh An Thụy Hòa.

“Triệu Khải và Tô Na, cậu định xử lý thế nào?” Chủ tịch Tiền hỏi tôi.

“Công tư phân minh.” Tôi đáp thản nhiên.

Triệu Khải vì dính líu đến nhiều tội danh nên đã bị chính thức bắt giam, bao gồm tham ô công quỹ, lạm dụng chức vụ và gây nguy hiểm cho an toàn công cộng.

Trong nhiệm kỳ ngắn ngủi tại khách sạn, gã lợi dụng chức vụ để ki/ếm chác không ít lợi ích cho bản thân, những thứ đó đã trở thành bùa đòi mạng của gã.

Còn Tô Na, dù không trực tiếp tham gia phạm tội nhưng với tư cách là đồng phạm và người biết chuyện, cô ta cũng bị khách sạn sa thải và bị truy c/ứu trách nhiệm liên đới.

Mã Đằng, cái tên “đầu bếp ngôi sao” kia vẫn đang nằm trong b/ệnh viện. Hắn không chỉ phải đối mặt với đơn kiện của tôi mà còn phải gánh toàn bộ chi phí y tế và tiền bồi thường cho những người bị ngộ đ/ộc. Sự nghiệp của hắn cũng chính thức chấm dứt.

Tôi được thăng chức thành giám đốc điều hành khách sạn, tiếp quản toàn diện việc vận hành. Việc đầu tiên tôi làm là đến b/ệnh viện thăm lão Thôi và các anh em.

Tôi không chỉ thanh toán toàn bộ chi phí y tế cho họ mà còn thưởng thêm một khoản hậu hĩnh để bù đắp.

Lão Thôi và mọi người cảm kích đến rơi nước mắt:

“Anh Tranh! Không! Chủ tịch Lục! Từ nay chúng tôi nguyện theo anh!”

Tôi vỗ vai lão Thôi:

“Cứ làm việc thật tốt, vị trí bếp trưởng, tôi vẫn để dành cho anh.”

Lão Thôi xúc động đến rưng rưng nước mắt.

Khách sạn được sửa sang lại, thiết bị nhà bếp đều được thay mới bằng loại cao cấp nhất, tôi thiết lập lại các quy định và chế độ.

Tôi tăng lương và phúc lợi cho toàn bộ nhân viên, tinh thần làm việc của mọi người cao chưa từng có.

Một tháng sau, vụ án của Triệu Khải được đưa ra xét xử, gã bị kết án mười năm tù cho nhiều tội danh cộng lại.

Khi nghe tuyên án, gã mất kiểm soát cảm xúc ngay tại tòa, gào thét rằng tất cả là do tôi h/ãm h/ại, nhưng chẳng ai thèm để tâm đến tiếng sủa của một kẻ thất bại.

Kết cục của Tô Na cũng rất thảm hại. Cô ta bị ngành khách sạn phong tỏa hoàn toàn, không tìm được bất kỳ công việc nào. Vì bê bối với Triệu Khải, cô ta cũng không thể trụ lại trong giới cũ, danh tiếng tan thành mây khói.

Tôi nghe nói sau đó cô ta đến một trung tâm tắm rửa ở thành phố nhỏ làm lễ tân, ngày nào cũng phải cúi đầu khom lưng với khách hàng.

Có lần, một nhà cung cấp của khách sạn đi tiêu dùng ở đó, nhận ra cô ta, sau đó kể lại cho tôi nghe như một câu chuyện cười:

“Chủ tịch Lục, anh đoán xem tôi thấy ai? Tô Na! Chậc chậc, trước đây là một người oai phong nhường nào, giờ thì như con cún nhỏ.”

“Cô ta còn định lại gần làm quen, hỏi tôi có thể giúp c/ầu x/in anh cho cô ta quay lại không.”

“Tôi bảo cô là cái thá gì, lúc trước đối xử với chủ tịch Lục của chúng tôi thế nào, trong lòng không tự biết à?”

Tôi nghe xong chỉ cười, không nói gì.

Kẻ đáng thương tất có chỗ đáng h/ận, con đường là do cô ta tự chọn, không thể trách người khác được.