Đêm cuối cùng cần phải canh linh cữu. Trần Lâm có lẽ biết rằng sau ngày hôm nay cậu sẽ không bao giờ được nhìn thấy bà nội nữa, nên cứ nằm rạp trước qu/an t/ài khóc dữ dội. Đến nửa đêm, cuối cùng cậu cũng không chịu nổi nữa mà thiếp đi vì mệt.

Ngược lại, Dung Hách và quản gia Lý vẫn không hề rời đi.

Trong linh đường vắng lặng, vị đạo sĩ tụng kinh cũng đã chìm vào giấc nghỉ ngơi ngắn ngủi. Quản gia Lý sợ Dung Hách bị cảm lạnh nên quay người vào lều lấy áo khoác.

Trong nhà quá đỗi tĩnh mịch, xung quanh tỏa ra mùi hương giấy vàng mã ch/áy nồng nặc. Khoảnh khắc tịch mịch và tiêu điều này khiến tôi nhớ đến lúc mẹ nuôi qu/a đ/ời, cô bé là tôi lúc đó cũng ngồi trong linh đường suốt ba ngày như vậy. Lúc này, nỗi sợ hãi trong lòng tôi lại bắt đầu lan tỏa.

“Dung Hách, cậu không sợ sao?”

Tôi nhích lại gần phía Dung Hách.

“Sợ cái gì?”

Cậu ấy hỏi tôi.

“Người đã khuất.”

Một lúc sau, cậu ấy lắc đầu:

“Sinh lão b/ệnh tử là chuyện thường tình của con người, không có gì phải sợ cả.”

Tuy nói vậy, nhưng tôi vẫn cảm thấy sợ hãi. Để xoa dịu bản thân, tôi cứ thế bắt chuyện với Dung Hách.

“Thực ra hôm kia tôi vốn không muốn quay về.”

Cậu ấy không hiểu:

“Vì sao?”

“Mùa hè năm ngoái, tức là lúc tôi tốt nghiệp cấp hai, tôi đã cãi nhau một trận lớn với bà nội Trần. Bà m/ắng tôi không ra gì rồi đuổi tôi ra khỏi cửa, chỉ vì tôi đã bội ước với bà.”

Dung Hách không đáp, nhưng tôi biết cậu ấy đang nghe.

“Sở dĩ sau khi mẹ nuôi qu/a đ/ời, bà nội Trần đồng ý nhận nuôi tôi là vì hy vọng tôi có thể làm vợ bé cho cháu trai bà. Theo lời hứa giữa tôi và bà năm tám tuổi, đến năm mười sáu tuổi tôi phải kết hôn với Trần Lâm, sau đó sinh con và sống cả đời ở ngôi làng nhỏ này để chăm sóc chồng con. Nhưng, tôi đã nuốt lời. Tôi nói với bà rằng tôi không muốn lấy Trần Lâm, nhưng tôi sẵn sàng phụng dưỡng bà.”

“Bà nội Trần tức gi/ận ch/ửi bới thậm tệ, đủ thứ từ ngữ khó nghe nhất đều được thốt ra. Có lẽ cậu không biết các bà cụ ở nông thôn chỗ chúng tôi ch/ửi người ta thâm đ/ộc đến mức nào đâu. Nhưng tôi có gì sai chứ? Lúc đó tôi mới tám tuổi, tôi muốn đi học, muốn được ăn no, muốn được mặc ấm, nên tôi mới đồng ý làm cháu dâu cho bà.”

“Mặc dù tôi rất gh/ét Trần Lâm, và tôi biết cậu ấy là một thằng khờ. Cậu chắc không biết đâu, từ thời tiểu học, biệt danh của tôi ở trường là “vợ thằng Lâm”, “con dâu nhà họ Trần”. Ban đầu tôi h/ận ch*t những người gọi tôi như vậy, nhưng dần dần tôi trở nên tê liệt. Tôi bắt đầu đi/ên cuồ/ng đọc sách, học tập cật lực, vì tôi biết chỉ có học thật giỏi mới có thể rời khỏi nơi này, mới có thể thoát khỏi những danh xưng khó nghe đó.”

“Thế nhưng bà nội Trần dường như nhìn thấu ý nghĩ của tôi. Hễ tôi làm bài tập là bà lại sai tôi đi làm việc: nấu cơm, c/ắt cỏ heo, chăn bò, chăn dê. Bà mong sao kết quả học tập của tôi thật tệ, như vậy tôi sẽ chẳng đi đâu được, chỉ có thể ngoan ngoãn ở lại nơi này kết hôn với cháu trai bà rồi sinh chắt cho bà.”

“Hồi học cấp hai, bà thậm chí còn dẫn Trần Lâm đến trường tìm tôi. Thế là cuộc sống yên bình của tôi lại bị phá vỡ, bạn cùng lớp đều biết tôi là “vợ bé” nhà họ Trần, còn biết người tương lai tôi phải lấy là một thằng khờ. Lúc đó tôi suy sụp lắm, suy sụp đến mức muốn ch*t đi, nhưng vẫn phải cắn răng mà học. Tôi nghĩ mình nhất định phải thi đỗ cấp ba, rời khỏi Trần Gia Câu, mãi mãi không quay lại nữa.”

“Sau đó tôi thực sự thi đỗ vào trường cấp ba tốt nhất ở đây, rồi sau đó tôi được người nhà họ Thẩm tìm thấy. Tôi từng thề rằng sẽ không bao giờ quay lại cái nơi q/uỷ quái này, nhưng giờ tôi vẫn quay lại đây rồi.”

Tôi lảm nhảm nói, chẳng biết đã nói bao lâu, sau đó dần dần chìm vào giấc ngủ.

Khi tỉnh dậy, tôi phát hiện mình đang tựa đầu vào đâu đó. Sau giây lát ngẩn ngơ, tôi nhận ra mình đang gối đầu lên chân Dung Hách, trên người còn khoác áo khoác của cậu ấy.

Tôi khẽ ngước nhìn gương mặt Dung Hách. Cậu ấy không nhận ra tôi đã tỉnh, nên tôi cứ lặng lẽ ngắm nhìn cậu ấy như vậy.

Đầu mũi lại thoang thoảng mùi hương giấy ch/áy, tiếng tụng kinh của đạo sĩ vẫn văng vẳng bên tai, trong gian nhà chính vẫn là bóng đèn cũ kỹ mờ ảo đó.

Lạ thật!

Tâm trạng tôi lúc này lại bình yên và ổn định đến thế, không còn nỗi bất an luôn đeo bám như hình với bóng nữa.

Chúng tôi ở lại Trần Gia Câu ba ngày, cho đến khi đưa bà nội Trần lên núi. Sau đó, tôi tìm người cháu họ của bà, nhờ gia đình họ chăm sóc Trần Lâm, tiện thể để lại mười vạn tệ còn dư cho họ.

“Dung Dung, cậu đi đâu đấy?”

Trần Lâm lủi thủi đi theo sau tôi, gương mặt đầy vẻ không nỡ.

“Tôi phải quay lại trường học, một thời gian nữa sẽ quay lại thăm cậu, có chuyện gì thì gọi điện cho tôi nhé.”

Trần Lâm nghe vậy liền sốt sắng, vội vàng níu lấy tôi:

“Không được, cậu đi thì tôi cũng phải đi theo cậu.”

Bà nội Trần qu/a đ/ời, Trần Lâm giờ đây thực sự trở nên cô đ/ộc không nơi nương tựa. Dù có người chú họ chăm sóc, nhưng cuộc sống chắc chắn sẽ không còn dễ dàng như trước nữa.