“Hòa Hòa, nếu cháu muốn khóc thì cứ khóc đi, không sao đâu.”

Khi dì Vương đến tìm tôi lần thứ ba, dì ngồi xổm xuống xoa đầu tôi.

Tôi lắc đầu:

“Cháu không muốn khóc.”

“Cháu không cần phải tỏ ra mạnh mẽ…”

“Dì Vương.”

Tôi ngẩng đầu nhìn dì, “Cháu thực sự không buồn.”

Ngược lại, hốc mắt dì lại đỏ lên.

Có lẽ dì nghĩ tôi quá đ/au buồn nên mới phong tỏa cảm xúc.

Thực ra không phải vậy.

Tôi chỉ vô cùng tỉnh táo nhận ra rằng, rời khỏi nhà họ Thẩm chính là quyết định đúng đắn nhất đời này của tôi.

Ngày tháng trôi qua, tôi đã nắm rõ quy luật ở trại trẻ mồ côi.

Ăn cơm phải xếp hàng, tắm rửa phải xếp hàng, ngay cả đi vệ sinh đôi khi cũng phải xếp hàng.

Quần áo được phát đồng loạt, đa số đều không vừa người.

Đồ chơi rất ít, sách vở lại càng ít hơn.

Nhưng những điều đó không quan trọng.

Quan trọng là, một tháng sau, có một cặp vợ chồng đến.

Tôi ngồi trong góc phòng sinh hoạt, lật xem cuốn “Truyện cổ Andersen” bị rá/ch trang, nhìn thoáng qua thấy dì Vương dẫn hai người bước vào.

Người đàn ông khoảng ngoài ba mươi, dáng người cao g/ầy, đeo kính gọng bạc, chân trái đi hơi khập khiễng.

Người phụ nữ tầm tuổi đó, mặc chiếc váy hoa nhí đã giặt đến bạc màu, bàn tay phải bị mất ngón út và ngón áp út.

Quần áo trên người họ đều rất cũ, nhưng lại rất sạch sẽ.

Ngón tay tôi bóp ch/ặt lấy mép sách.

Là họ.

Cao Lập Thành và Diệp Huệ Phương.

Kiếp trước, họ cũng đến vào thời điểm này.

Nhưng kiếp trước, vì tôi suốt ngày khóc lóc, quậy phá, cả người toát ra vẻ u ám, chán chường.

Họ đã đến vài lần, mỗi lần đều nhìn tôi, nhưng cuối cùng lại chọn nhận nuôi Tiểu Hà ở giường bên cạnh.

Sau này tôi mới biết, lúc đó Diệp Huệ Phương từng muốn chọn tôi, nhưng Cao Lập Thành lo lắng tôi chịu tổn thương tâm lý quá nặng, trong khi điều kiện của họ lại không đủ tốt, sợ rằng không chăm sóc nổi tôi.

Tiểu Hà sau này sống rất tốt, gọi họ là bố mẹ, thi đỗ đại học sư phạm, sau khi tốt nghiệp làm giáo viên tiểu học ở thị trấn.

Còn tôi, ở lại trại trẻ mồ côi đến năm mười bốn tuổi, bị Hà Ngọc Liên đón về.

Không phải vì bà ta lương tâm trỗi dậy, mà là vì đứa cháu gái ruột Tôn Duyệt Duyệt của bà ta cần người hiến tủy.

Kiếp này, tôi sẽ không để họ bỏ lỡ tôi nữa.

Diệp Huệ Phương đi đến bên cạnh tôi, cúi người nhìn cuốn sách trên tay tôi.

“Cháu đang đọc ‘Cô bé b/án diêm’ à?”

Tôi gật đầu.

“Cháu thích đọc sách sao?”

Giọng bà ấy rất dịu dàng.

“Vâng.”

Tôi đóng sách lại, ngước nhìn bà.

Đôi mắt bà rất sáng, khi cười những nếp nhăn nơi đuôi mắt xếp thành từng hàng, xòe ra như chiếc quạt.

Bàn tay phải khuyết tật của bà buông tự nhiên bên người, không hề cố ý che giấu.

“Dì ơi.”

Tôi nói, “Tay của dì đẹp lắm.”

Bà sững sờ.

Cao Lập Thành cũng quay đầu nhìn tôi.

Tôi nói:

“Cháu từng đọc trong sách, bàn tay của người làm lụng vất vả mới là bàn tay đẹp nhất.”

Đôi mắt Diệp Huệ Phương bỗng chốc đỏ hoe.

Bà ngồi xổm xuống, ngang tầm với tôi, đưa bàn tay không trọn vẹn kia ra, nhẹ nhàng nắm lấy ngón tay tôi.

“Cháu tên là gì?”

“Thẩm Hòa.”

Bà lặp lại:

“Hòa Hòa.”

Tôi nghĩ, kiếp này, mình chắc chắn sẽ có một cuộc đời khác biệt.

Thủ tục nhận nuôi chậm hơn tôi tưởng.

Điều kiện của Cao Lập Thành và Diệp Huệ Phương không được coi là tốt.

Cao Lập Thành là giáo viên toán tại trường cấp hai trong thị trấn, chân trái bị tật do di chứng b/ệnh bại liệt từ nhỏ.

Diệp Huệ Phương làm công nhân nhà máy dệt, bàn tay phải bị máy móc nghiền mất hai ngón tay từ những năm đầu đi làm.

Thu nhập hàng tháng của hai người cộng lại chưa đầy ba nghìn tệ.

Nhân viên thẩm định ở trại trẻ mồ côi nhíu mày, nhìn họ mấy lần.

“Thầy Cao, không phải tôi làm khó các vị, nhưng thực sự là điều kiện kinh tế của các vị…”

“Tôi đã tính toán cả rồi.”

Cao Lập Thành lấy từ trong túi ra một tờ giấy viết chi chít chữ, “Lương mỗi tháng của tôi là một nghìn tám, Huệ Phương một nghìn hai, cộng thêm thỉnh thoảng tôi dạy kèm cho học sinh, chi tiêu tiết kiệm một chút là đủ dùng.”

Nhân viên thẩm định cúi đầu nhìn tờ giấy đó, trên đó liệt kê rõ ràng từng chút một, kể cả việc mỗi ngày đứa trẻ uống bao nhiêu sữa, mỗi tháng cần thêm bao nhiêu quần áo.

“Đứa trẻ còn phải đi học…”

“Tôi là giáo viên.”

Cao Lập Thành đẩy gọng kính, khóe miệng khẽ nhếch lên, “Chuyện học phí, tôi sẽ tự nghĩ cách.”

Khi nói câu này, giọng ông rất bình thản, giống như đang giảng một bài toán đơn giản cho học sinh trên lớp, mạch lạc, rõ ràng và đầy tự tin.

Diệp Huệ Phương đứng cạnh không hề lên tiếng, chỉ không ngừng xoắn xuýt các ngón tay.

Bà ấy đang lo lắng.

Kiếp trước tôi không hề biết những chuyện này.

Kiếp trước họ đã nhận nuôi Tiểu Hà, còn tôi thì đang cuộn mình trong chăn lén lút rơi nước mắt, hoàn toàn không biết rằng có người muốn đưa mình về nhà.

Việc phê duyệt thủ tục cần có thời gian, trong khoảng thời gian đó họ đã đến thăm tôi bốn lần.

Mỗi lần đến, Diệp Huệ Phương đều mang đồ ăn cho tôi.

Lần đầu tiên là hai quả trứng luộc, vẫn còn ấm, bà gói trong khăn rồi giấu trong lòng ngựk mang đến.

Lần thứ hai là một túi nhỏ bánh đào, bà bảo là tự tay mình làm.

Lần thứ ba là một chiếc váy vải bông, hoa nhí, cùng chất liệu với chiếc váy bà đang mặc hôm đó.