Lương Huệ nói nhỏ:

“Tiệc chúc mừng của Uyển Ninh...”

“Vậy ra sinh nhật con gái ruột, không bằng một bữa tiệc chúc mừng của con gái nuôi sao?”

Mắt Lương Huệ lại đỏ hoe.

“Mẹ, không thể nói như vậy được.”

Bà nội nói:

“Vậy thì phải nói thế nào? Nói các người thiên vị mà còn không cho phép nó thấy đ/au lòng sao?”

Thẩm Chấn Bang hắng giọng.

“Mẹ, bọn trẻ đều lớn cả rồi.”

Bà nội lạnh lùng nhìn ông.

“Ông cũng biết bọn trẻ lớn rồi sao? Lớn rồi là có thể mặc sức cho các người b/ắt n/ạt à?”

Tôi cúi đầu.

Suốt ba năm nay, đây là lần đầu tiên có người lên tiếng bảo vệ tôi trên bàn ăn nhà họ Thẩm.

Nhưng Tống Uyển Ninh sẽ không bỏ qua cơ hội này.

Cô ta đột ngột đứng dậy.

“Bà nội, nếu sự tồn tại của con khiến chị đ/au khổ như vậy, con có thể đi.”

Lương Huệ lập tức nắm lấy tay cô ta.

“Uyển Ninh, con đang nói bậy gì thế?”

Thẩm Cảnh Hành cũng cuống lên.

“Không ai bắt em đi cả.”

Tống Uyển Ninh vừa khóc vừa nhìn tôi.

“Chị, em trả lại phòng cho chị, trả lại bố mẹ cho chị, trả lại cả anh trai cho chị nữa.”

Tôi ngẩng đầu.

“Họ không phải đồ vật, không cần cô trả.”

Phòng ăn lại im lặng.

Bà nội cười một tiếng.

“Nói hay lắm.”

Mặt Tống Uyển Ninh tái nhợt.

Thẩm Chấn Bang tỏ vẻ không hài lòng.

“Nghiên Thu, đừng quá đáng quá.”

Bà nội đặt đũa xuống.

“Người quá đáng là các người.”

Bà lấy từ trong túi ra một tập hồ sơ, đẩy về phía tôi.

“Đây là quỹ tín thác giáo dục bà để dành cho con từ sớm. Vốn định đợi con tốt nghiệp mới đưa.”

Sắc mặt Lương Huệ thay đổi.

“Mẹ, sao con chưa từng nghe mẹ nhắc đến chuyện này?”

Bà nội nói:

“Nói cho các người biết, để các người lấy đi dỗ dành Uyển Ninh à?”

Mặt Tống Uyển Ninh càng tái hơn.

Thẩm Cảnh Hành cũng sững sờ.

Bà nội nói với tôi:

“Trong đó không nhiều, tám mươi vạn. Đủ cho con đi học, đủ cho con tham gia cuộc thi.”

Tôi nhìn tập hồ sơ.

“Bà nội, con không thể nhận.”

“Đây là của con.”

Bà nội nói:

“Không phải sự bố thí của nhà họ Thẩm, mà là chỗ dựa bà cho cháu gái của mình.”

Lương Huệ vội vàng nói:

“Mẹ, Uyển Ninh cũng luôn gọi mẹ là bà nội mà.”

Bà nội nhìn bà ta.

“Ta cũng đâu có cho nó ít gì.”

Lương Huệ im bặt.

Tống Uyển Ninh cúi đầu, ngón tay bấu ch/ặt lấy mép váy.

Tôi đẩy hồ sơ về phía bà.

“Bà nội, con muốn tự mình ki/ếm tiền.”

Bà nội nhìn tôi rất lâu.

“Được. Vậy bà giữ giúp con. Khi nào con cần thì lấy.”

Bữa cơm chưa xong, Tống Uyển Ninh nói chóng mặt, được Lương Huệ đỡ lên lầu.

Khi tôi chuẩn bị rời đi, bà nội giữ tôi lại.

“Chung kết ngày kia, bà sẽ đến xem.”

Tôi sững người.

“Sức khỏe của bà...”

“Cháu gái bà lần đầu đứng trên sân khấu lớn, bà phải đến.”

Thẩm Cảnh Hành đứng bên cạnh, nói nhỏ:

“Anh cũng đi.”

Tôi liếc nhìn anh ta.

“Không cần.”

Sắc mặt anh ta trở nên khó coi.

“Nghiên Thu, anh chỉ muốn...”

Tôi ngắt lời.

“Anh muốn bù đắp, hay muốn x/ác nhận xem tôi có đáng để anh bù đắp hay không?”

Thẩm Cảnh Hành không đáp.

Tôi cầm túi xách lên.

“Đợi khi tôi giành quán quân, các người đừng có nói là do nhà họ Thẩm dạy dỗ tốt.”

Ngày chung kết, Trung tâm Nghệ thuật Vân Thành chật kín người.

Tống Uyển Ninh cũng đến.

Cô ta không có tư cách dự thi, nhưng lại ngồi ở hàng ghế khách mời với tư cách con gái nhà họ Thẩm.

Lương Huệ ngồi cạnh cô ta.

Thẩm Cảnh Hành ngồi ở phía bên kia, ánh mắt luôn dán ch/ặt vào lối vào hậu trường.

Triệu Hiểu Đường đi cùng tôi chờ đến lượt.

“Căng thẳng không?”

“Cũng thường thôi.”

“Tay cậu lạnh ngắt rồi kìa.”

Tôi rụt tay lại.

Cậu ấy lập tức im lặng.

“Cậu chắc chắn sẽ thắng.”

Tôi cười nhẹ.

“Mượn lời tốt của cậu.”

Quy trình cuộc thi diễn ra rất nhanh.

Những nhóm tác phẩm trước đều dùng vật liệu đắt tiền.

Đến lượt tôi, màn hình lớn hiện lên chữ “Quy Ngạn”.

Dưới khán đài có người nói nhỏ:

“Vật liệu tầm thường quá.”

“Bạc và vỏ sò? Cái này mà cũng vào được chung kết?”

Tôi bước lên phía trước.

“Nó không phải dành cho những buổi tiệc.”

Giám khảo hỏi:

“Vậy dành cho ai?”

Tôi nói:

“Dành cho những người muốn rời bỏ cuộc sống cũ.”

Dưới khán đài im lặng.

Tôi tiếp tục trình bày.

“Viên đ/á Topaz xanh được giấu ở mặt trong, chỉ khi người đeo cúi đầu mới có thể nhìn thấy. Nó không phải ánh sáng để người khác nhìn, mà là cho chính bản thân mình.”

Trình Gia Thụ ngồi ở hàng giám khảo, gật đầu.

Một giám khảo khác hỏi:

“Nếu khách hàng yêu cầu vật liệu đắt tiền hơn thì sao?”

Tôi nói:

“Đắt không đồng nghĩa với tốt.”

Dưới khán đài có người cười.

Tôi nói thêm một câu:

“Có thể được ghi nhớ, mới gọi là thiết kế.”

Tiếng vỗ tay vang lên.

Tống Uyển Ninh ngồi dưới khán đài, sắc mặt rất nhạt nhẽo.

Cô ta đột nhiên giơ tay.

Người dẫn chương trình hơi ngạc nhiên.

“Vị khán giả này có câu hỏi gì sao?”

Tống Uyển Ninh đứng dậy.

“Tôi muốn hỏi Thẩm Nghiên Thu, câu chuyện cảm xúc đằng sau tác phẩm này, có phải đang lợi dụng chuyện gia đình nhà họ Thẩm không?”

Cả hội trường im phăng phắc.

Lương Huệ kéo cô ta lại.

Nhưng cô ta vẫn tiếp tục nói:

“Cô ấy gần đây có chút mâu thuẫn với gia đình, tôi sợ giám khảo bị câu chuyện làm cảm động mà bỏ qua giá trị thực của tác phẩm.”

Sắc mặt Thẩm Cảnh Hành thay đổi.