Tôi được nhà họ Thẩm nhận về đã ba năm. Bố mẹ và anh trai đã hứa sẽ tổ chức sinh nhật cho tôi, nhưng đúng ngày đó, cả nhà lại đi chúc mừng cho con gái nuôi Tống Uyển Ninh và còn đăng ảnh chụp chung cả gia đình lên mạng.

Tôi chỉ để lại một câu:

“Chúc gia đình bốn người các người mãi mãi viên mãn.”

Họ lại tưởng tôi đang giở chứng.

Cho đến buổi tiệc chung kết thiết kế trang sức, ban giám khảo công khai tuyên bố:

“Ông Thẩm, tác phẩm của em gái ông là bài thi đạt điểm tuyệt đối duy nhất tối nay.”

Ngày sinh nhật tôi, ba người nhà họ Thẩm cuối cùng cũng gật đầu, nói sẽ đưa tôi đi xem pháo hoa ở bờ biển.

Thế nhưng, tôi đợi ở bến tàu từ lúc hoàng hôn đến tận đêm muộn, vẫn không thấy bóng dáng họ đâu.

Tôi nhắn tin thúc giục, bố mẹ trả lời rằng công việc có chút trục trặc, bảo tôi đừng nóng lòng.

Anh trai Thẩm Cảnh Hành chỉ nhắn lại đúng một câu:

“Đừng làm phiền, đợi Uyển Ninh xong việc chúng ta sẽ đến.”

Tôi ngồi một mình đến tận nửa đêm.

Khi pháo hoa n/ổ tung trên bầu trời, tôi lướt thấy bài đăng trên trang cá nhân của Tống Uyển Ninh.

Cô ta mặc váy xanh nhạt, cầm chiếc cúp khiêu vũ mới giành được, bố mẹ và anh trai vây quanh cô ta ở giữa.

Cô ta viết:

“Lại được gia đình yêu thương nhất cưng chiều như một đứa trẻ rồi.”

Bên dưới là hàng loạt lời chúc mừng.

Đây không phải lần đầu họ quên mất tôi.

Nhưng lần này, tôi không gọi điện, cũng không truy hỏi.

Tôi chỉ bình luận phía dưới:

“Thật tốt, chúc gia đình bốn người các người sinh nhật vui vẻ.”

Đêm đó, tôi ở lại bến tàu đến tận lúc trời sáng.

Trở về nhà họ Thẩm, phòng khách trống trơn.

Tôi vừa lên lầu, điện thoại đã reo.

Trên màn hình hiện tên Thẩm Cảnh Hành.

Tôi không bắt máy.

Ngắt rồi lại reo.

Đến lần thứ ba, tôi nghe máy.

Thẩm Cảnh Hành vừa mở miệng đã quát:

“Thẩm Nghiên Thu, câu nói tối qua của cô có ý gì?”

Tôi im lặng.

Cơn gi/ận của anh ta càng bùng phát.

“Uyển Ninh đạt giải, chúng tôi đi chúc mừng nó thì đã sao? Nó luyện tập suốt hai mươi năm, khó khăn lắm mới được đoàn kịch chọn, cô cứ nhất định phải chọn đúng lúc nó vui nhất để gây khó dễ à?”

Tôi ngồi bên mép giường.

Anh ta vẫn tiếp tục nói.

“Bố mẹ cũng mệt mỏi cả ngày rồi, cô có thể hiểu chuyện một chút không? Về nhà họ Thẩm đã ba năm rồi, sao vẫn giữ cái thói nhỏ nhen như ở bên ngoài thế?”

Hiểu chuyện.

Từ này tôi đã nghe suốt ba năm nay.

Uyển Ninh khóc, tôi phải hiểu chuyện.

Uyển Ninh ốm, tôi phải hiểu chuyện.

Uyển Ninh sợ tôi tranh giành người thân, tôi cũng phải hiểu chuyện.

Tôi lên tiếng:

“Anh, chúc anh sinh nhật vui vẻ.”

Đầu dây bên kia im lặng một thoáng.

Tôi nói tiếp:

“Em không có ý gì khác.”

“Chỉ là cảm thấy, mọi người đứng cạnh nhau, quả thật trông giống một gia đình hơn.”

Nói xong, tôi cúp máy.

Căn phòng trở nên tĩnh lặng.

Tôi đi đến trước tủ quần áo, kéo ngăn kéo dưới cùng ra, lấy chiếc túi vải thô tôi mang theo khi mới vào nhà họ Thẩm ba năm trước.

Trong đó có chiếc áo len cũ, một cuốn sổ vẽ, nửa hộp bút chì dùng dở.

Tôi gấp vài bộ quần áo bỏ vào trong.

Điện thoại lại reo.

Lần này là người mẹ trên danh nghĩa pháp lý của tôi, Lương Huệ.

Tôi nhấn từ chối.

Tiếp tục dọn dẹp.

Đồ đạc không nhiều, nhanh chóng chất đầy túi.

Điện thoại lại reo, là Thẩm Chấn Bang.

Tôi cũng nhấn từ chối.

Tin nhắn nhanh chóng hiện lên.

Thẩm Chấn Bang viết:

“Uyển Ninh khóc nửa đêm rồi. Cô làm lo/ạn đủ rồi thì về xin lỗi đi, ngày sinh nhật lớn đừng làm cả nhà mất mặt.”

Tôi nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó, không trả lời.

Tôi còn một việc phải làm.

Trong ngăn kéo bàn làm việc có một chiếc thẻ ngân hàng màu đen.

Ngày đầu tiên về nhà họ Thẩm, họ đã đưa cho tôi.

Lương Huệ nói:

“Con gái nhà họ Thẩm, đừng làm mất mặt vì chuyện tiền nong.”

Tôi chưa từng dùng một lần nào.

Tôi đặt chiếc thẻ lên bàn, chụp một tấm ảnh.

Sau đó mở nhóm gia đình vốn rất ít khi trò chuyện.

Nhóm tên là “Tổ ấm nhà họ Thẩm”.

Tôi gửi tấm ảnh đó vào.

Rồi gửi thêm một câu.

“Chiếc thẻ này tôi chưa từng động đến, mật khẩu là ngày sinh của Uyển Ninh. Cảm ơn sự cưu mang của mọi người suốt ba năm qua, từ nay về sau tôi sẽ tự nuôi sống bản thân.”

Gửi xong, tôi tắt điện thoại.

Chưa đầy nửa phút, điện thoại bắt đầu rung liên hồi.

Tôi không nhìn.

Nhưng cuộc gọi của Lương Huệ lại tới.

Lần này tôi bắt máy.

Bà ta vừa nói vừa khóc:

“Nghiên Thu, con đang ở đâu? Tấm ảnh thẻ đó có ý gì?”

Tôi nói:

“Nghĩa đen thôi ạ.”

“Sao con có thể như thế? Uyển Ninh vốn dĩ rất nh.ạy cả.m, nó thấy câu nói đó của con đã khóc đến mức không thở nổi. Chúng ta chỉ đi chúc mừng nó, chứ có phải không cần con nữa đâu.”

Tôi nắm ch/ặt quai túi vải.

Bà ta nói tiếp:

“Con là chị, Uyển Ninh từ nhỏ sức khỏe đã yếu, con nhường nó một chút thì có sao?”

Tôi cười một tiếng.

Rất nhẹ.

Lương Huệ khựng lại.

Tôi nói:

“Bà Lương.”

Bà ta như thể nghe không rõ.

“Con gọi mẹ là gì?”

“Bà Lương.”

Tôi nói:

“Có cần con nhắc lại cho bà nhớ không? Tống Uyển Ninh không phải con ruột của bà.”

Đầu dây bên kia im bặt.

Tôi nói tiếp:

“Con mới là con ruột.”

Lương Huệ cuống lên.

“Nghiên Thu, sao con có thể đem chuyện huyết thống ra nói? Uyển Ninh cũng là đứa trẻ chúng ta nuôi lớn.”

“Vậy thì mọi người cứ tiếp tục nuôi đi.”

Tôi nói:

“Con không tranh nữa.”

Tôi cúp điện thoại.

Chuyển điện thoại sang chế độ im lặng.

Trời sáng, tôi quay về ký túc xá trường.

Bạn cùng phòng Triệu Hiểu Đường thấy tôi xách túi, liền ngồi bật dậy từ trên giường.