Tôi cúp điện thoại của nó. Vì một cuộc gọi khác vừa tới.

Lục Trầm.

“Được bao nhiêu điểm?”

“748.”

“Thủ khoa toàn tỉnh?”

“Ừ. Còn anh?”

“731. Hạng sáu toàn tỉnh.”

“Anh thụt lùi rồi.”

“Không thụt lùi. Là do cậu quá bái thiến.”

Tôi nghe thấy tiếng anh cười khẽ ở đầu dây bên kia.

“Cố Niệm.”

“Ừ?”

“Năm đó tôi chi 580 nghìn để cậu bớt đi 15 điểm…”

“Ừ.”

“Bây giờ nghĩ lại, dù có bớt 15 điểm thì cậu vẫn là thủ khoa toàn tỉnh.”

“Vậy 580 nghìn đó của anh phí hoài rồi.”

“Không phí, đó là khoản tiền đáng giá nhất tôi từng chi.”

“Sao lại nói vậy?”

“Vì đó là câu đầu tiên tôi nói với cậu.”

Tôi cầm điện thoại, đứng trong ánh nắng ban mai rất lâu.

Một tháng sau, vụ án Hằng Viễn Khoa học hạ màn.

Mã Đức Xươ/ng bị kết án mười hai năm tù giam.

Bằng chứng tài chính giả mạo bị lật tẩy, danh dự của ba tôi được khôi phục.

Cổ phần Hằng Viễn Khoa học trở về tay Cố Hành.

Giá trị công ty sau khi được thẩm định lại là 4,8 tỷ.

Trong ba năm, ngành AI tăng trưởng vượt bậc, giá trị bằng sáng chế công nghệ cốt lõi của Hằng Viễn tăng vọt.

Ngày ba tôi xuất viện, ông đợi tôi ở căn nhà cũ tại Ninh Châu.

Ông b/éo lên một chút so với lúc nằm viện, nhưng vẫn g/ầy hơn nhiều so với ba năm trước.

“Ba.”

“Niệm Niệm.”

Tôi đứng ở cửa.

Ông bước tới, ôm lấy tôi.

Đã ba năm rồi chúng tôi không ôm nhau.

Trên áo ông vẫn còn mùi th/uốc sát trùng.

“Con đã làm rất tốt.”

“Ba từng bảo con đừng bận tâm đến ba mà.”

“Có khi nào con nghe lời ba đâu?”

Tôi mỉm cười.

“Ba, chuyện Hằng Viễn Khoa học, ba định tính sao?”

“Quay lại thôi.”

“Khi nào ạ?”

“Đợi con vào đại học, ba sẽ quay lại.”

“Không cần đợi đâu. Con giúp được ba.”

Ông nhìn tôi.

“Niệm Niệm, con lo học, ba lo làm, ai làm việc nấy.”

“Vậy kỳ nghỉ con sẽ giúp ba xây dựng lại đội ngũ kỹ thuật.”

Ông suy nghĩ một chút.

“Được.”

Tháng Tám, giấy báo nhập học gửi tới.

Đại học Hoa Kinh, khoa Khoa học máy tính.

Học bổng toàn phần.

Hứa Ninh đỗ khoa Báo chí Đại học Lâm Thành.

Lục Trầm—khoa Tài chính Đại học Bắc Thanh.

Ba chúng tôi học ở ba thành phố khác nhau.

Trước khi đi, Lục Trầm tìm tôi.

Ở dưới lầu nhà tôi.

“Cố Niệm.”

“Ừ.”

“Cậu có chấp nhận yêu xa được không?”

“Tùy khoảng cách.”

“Tàu cao tốc hai tiếng rưỡi.”

“Chấp nhận được.”

“Mỗi tuần gặp một lần?”

“Hai tuần. Tôi phải làm nghiên c/ứu.”

“Chốt.”

Anh lấy ra một thứ.

Một chiếc thẻ ngân hàng.

“Đây là…”

“Toàn bộ số tiền tôi từng chi cho cậu. 580 nghìn, 880 nghìn, 150 nghìn, 500 nghìn… cộng lại là 2,11 triệu. Trả lại hết cho cậu.”

Tôi không nhận.

“Sao lại trả?”

“Vì từ nay về sau, cậu không còn là người bạn cùng bàn mà tôi dùng tiền để ‘m/ua’ nữa.”

Anh nhét thẻ vào túi áo tôi.

“Cậu là người tôi chọn. Không cần dùng tiền để trói buộc.”

Tôi cúi đầu nhìn chiếc thẻ trong túi.

“Lục Trầm.”

“Ừ.”

“2,11 triệu tôi không cần.”

Tôi lấy thẻ ra, nhét ngược vào tay anh.

“Nhưng anh có thể đầu tư.”

“Đầu tư cái gì?”

“Đầu tư vào tôi. Hằng Viễn đang tái thiết đội ngũ kỹ thuật, tôi cần một khoản vốn khởi nghiệp. 2,11 triệu vừa đủ.”

Anh nhìn tôi, mỉm cười.

“Tỷ lệ hoàn vốn bao nhiêu?”

“Một nghìn phần trăm. Trong vòng năm năm.”

“Cậu tự tin thật đấy.”

“Anh chi 580 nghìn năm đó, chẳng phải cũng rất tự tin sao?”

Anh cất thẻ đi.

“Chốt.”

Tháng Chín, đại học khai giảng.

Ngày đầu tiên ở Đại học Hoa Kinh, giáo sư hướng dẫn gọi tôi vào văn phòng.

“Bạn học Cố Niệm, tôi đã xem các bài luận và sản phẩm kỹ thuật của em. Nói thật—em không nên ngồi trong lớp học của sinh viên năm nhất.”

“Thưa thầy, em thích học từ căn bản.”

“Căn bản của em đã vượt xa một nửa số nghiên c/ứu sinh của tôi rồi.”

“Vậy hãy để em vượt qua nửa còn lại.”

Giáo sư mỉm cười.

Năm nhất, tôi giành được ba giải thưởng cấp quốc gia, công bố hai bài báo trên tạp chí cốt lõi, đạt đủ điều kiện để nhảy cấp.

Năm hai, tôi bắt đầu tham gia tái thiết kỹ thuật cho Hằng Viễn.

Số tiền 2,11 triệu của Lục Trầm, tôi dùng để thành lập một đội ngũ cốt lõi về AI gồm năm người.

Nửa năm sau, sản phẩm đầu tiên do đội ngũ phát triển được tung ra—một nền tảng phân tích dữ liệu thông minh dành cho doanh nghiệp vừa và nhỏ.

Sau ba tháng ra mắt, người dùng vượt quá năm trăm nghìn.

Giá trị của Hằng Viễn Khoa học tăng từ 4,8 tỷ lên 6,5 tỷ.

Còn kẻ từng h/ãm h/ại ba tôi, Mã Đức Xươ/ng, đang ngồi trong tù nhìn tin tức về Hằng Viễn Khoa học trên bản tin.