Tôi ngồi đối diện bà ấy. Không có Lục Trầm, không có trợ lý, chỉ có hai chúng tôi.

“Dì à, con nói thẳng nhé.”

“Cháu nói đi.”

“Chuyện của Mã Đức Xươ/ng, con đã tra rõ hết rồi. Nhà họ Lục không liên quan đến vụ án của Hằng Viễn Khoa học, con sẽ không truy c/ứu nữa.”

Tay cầm tách cà phê của bà hơi khựng lại.

“Nhưng chuyện dì đuổi con đi, vu oan cho con, đưa 3 triệu bắt con cút khỏi trường—những chuyện này, dì phải cho con một lời giải thích.”

“Cố Niệm—”

“Không phải lời giải thích kiểu xin lỗi. Con không cần dì xin lỗi.”

“Vậy cháu cần gì?”

Tôi nhìn bà ấy.

“Con cần dì thừa nhận—con trai dì chọn con, không phải vì con lừa nó hay đeo bám nó. Mà là vì con xứng đáng.”

Ngón tay Hạ Vân dừng lại trên mặt bàn vài giây.

“Cái đứa trẻ 18 tuổi như cháu—”

“18 tuổi, thủ khoa thi thử toàn thành phố, chủ nhân huy chương vàng Olympic Toán quốc gia, blogger piano ‘Thâm hải kình lạc’—hai mươi triệu fan, quản trị viên cộng đồng bảo mật dữ liệu ‘404’—giới kỹ thuật ai cũng biết ID này.”

Tôi liệt kê từng thứ một.

“Ba con là Cố Hành, người sáng lập Hằng Viễn Khoa học, công ty từng được định giá 3 tỷ trước khi bị dàn dựng cư/ớp mất. Giờ vụ án tái khởi động, cổ phần sẽ trở về.”

Sắc mặt Hạ Vân biến chuyển từng chút một.

“Những thứ này… cháu…”

“Con giấu ba năm. Vì ba con bảo con giấu. Giờ thì không cần giấu nữa.”

Tôi nâng tách cà phê uống một ngụm.

“Dì à, dì chê xuất thân của con—xuất thân của con tốt hơn dì tưởng nhiều. Dì chê con không xứng với Lục Trầm—xét về học thuật, tài năng, gia thế, con có điểm nào không xứng?”

Hạ Vân im lặng rất lâu.

“Cháu… tại sao không nói sớm?”

“Vì không cần thiết. Giá trị của một người không cần phải chứng minh bằng cách phô bày gia cảnh. Nhưng vì dì cứ nhất quyết muốn xem—con đã cho dì xem rồi đấy.”

Bà chậm rãi đặt tách xuống.

“Cố Niệm, dì…”

“Dì không cần nói gì cả. Dì chỉ cần trả lời một câu hỏi thôi.”

“Câu hỏi gì?”

“Dì có thừa nhận, mắt nhìn người của con trai dì không có vấn đề gì không?”

Bà nhìn tôi, rất lâu, rất lâu.

“…Thừa nhận.”

Tôi đứng dậy.

“Cảm ơn dì. Cà phê con mời.”

Đến cửa, tôi khựng lại một chút.

“À quên, sau khi thi đại học xong, con sẽ đến Ninh Châu xử lý việc của ba con. Sau khi lấy lại được cổ phần Hằng Viễn, nếu nhà họ Lục có hứng thú—chúng ta có thể bàn về việc hợp tác.”

Ánh mắt Hạ Vân sáng lên tức thì.

Hằng Viễn Khoa học năm đó định giá 3 tỷ—sau khi vụ án kết thúc, cổ phần hoàn trả, dựa trên tốc độ phát triển ngành AI hiện nay, định giá chỉ có cao hơn.

Bà bắt đầu nhìn tôi bằng ánh mắt khác.

Không phải nhìn một “con bé học sinh cấp ba”.

Mà là nhìn một “đối tác tiềm năng”.

Tôi rời khỏi quán cà phê. Ở cửa, Lục Trầm đang tựa vào xe.

“Đã bảo không cần anh đến.”

“Anh không vào. Đợi cậu ở ngoài.”

“Nghe lén à?”

“Không. Nhưng nhìn biểu cảm của cậu là biết kết quả rồi.”

“Biểu cảm gì?”

“Biểu cảm của người chiến thắng.”

Tôi mở cửa xe.

“Mẹ anh cuối cùng cũng chịu nhìn thẳng vào con rồi.”

“Bà ấy vốn luôn nhìn thẳng vào cậu. Chỉ là hướng nhìn không đúng lắm thôi.”

Tôi ngồi vào xe.

“Lục Trầm.”

“Ừ?”

“Còn năm ngày nữa là thi đại học rồi.”

“Ừ.”

“Con muốn đỗ thủ khoa toàn tỉnh.”

“Được.”

“Còn anh?”

“Á khoa toàn tỉnh.”

Tôi cười.

“Cuối cùng anh cũng không tranh nữa à?”

“Không phải không tranh. Là tranh không lại cậu.”

“Vậy anh chịu thua rồi?”

“Tôi chịu thua một người giỏi hơn mình. Chẳng có gì là mất mặt cả.”

Năm ngày sau, thi đại học.

Ngày đầu tiên, Văn, Toán.

Ngày thứ hai, Anh, Khoa học tự nhiên.

Khoảnh khắc bước ra khỏi phòng thi, Hứa Ninh khóc nức nở lao tới.

“Cuối cùng cũng thi xong rồi a a a!”

Tôi vỗ vỗ lưng nó.

Lục Trầm từ phòng thi khác đi ra, mặc áo sơ mi trắng, rất bình thản.

Chúng tôi chạm mặt ở cổng trường.

“Thi thế nào?”

“Phát huy bình thường.”

“Kiểu bình thường đạt điểm tối đa ấy hả?”

“Gần như vậy.”

Anh mỉm cười.

Hai tuần sau, điểm thi công bố.

Đêm đó, kênh tra c/ứu điểm vừa mở, điện thoại Hứa Ninh đã gọi tới.

“Cố Niệm!! Cậu xem điểm chưa!!”

“Chưa.”

“Cậu xem nhanh đi!!”

Tôi mở trang tra c/ứu.

Tổng điểm: 748.

Thủ khoa toàn tỉnh.

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình mười giây.

748.

Điểm tối đa đại học là 750.

Tôi chỉ mất hai điểm.

Bài văn bị trừ hai điểm—có lẽ giáo viên chấm thi thấy quan điểm của tôi sắc sảo quá. Hứa Ninh trong điện thoại gào thét suýt làm thủng màng nhĩ tôi.

“Thủ khoa toàn tỉnh! Cậu là thủ khoa toàn tỉnh! Cố Niệm, cậu đỉnh quá!!”