“Duyên phận thôi.”

Ông nội Lục cười cười lắc đầu.

Hạ Vân ngồi nguyên tại chỗ, không vỗ tay.

Tôi đứng dậy, hơi cúi người rồi lùi khỏi sân khấu từ lối đi bên cạnh.

Trong phòng thay đồ, tôi tháo mặt nạ xuống.

Tay tôi r/un r/ẩy—không phải vì căng thẳng, mà vì đã quá lâu rồi tôi không được đàn một cách chính thức.

Cửa bị đẩy ra.

Lục Trầm bước vào.

“Đàn rất hay.”

“Ừ.”

“Sao lại đổi bản nhạc?”

““Ánh trăng” quá tĩnh lặng, không hợp với dịp hôm nay.”

“Cậu cố tình đàn cho mẹ tôi nghe.”

Tôi chỉnh lại tay áo.

“Tôi đàn cho tất cả mọi người nghe.”

Anh dựa vào khung cửa, nhìn tôi.

“Cố Niệm, cậu đã hứa sẽ đi ăn với tôi.”

“Anh vẫn còn nhớ.”

“Trí nhớ của tôi luôn rất tốt.”

Tôi cầm áo khoác lên.

“Đi thôi.”

Anh đưa tôi đến nhà hàng trên sân thượng của khách sạn.

Chỉ có hai chúng tôi.

Trên bàn bày hai món ăn.

“Sao anh biết tôi thích ăn hai món này?”

“Tôi đã quan sát rồi.”

“…Anh, thói quen quan sát người khác của anh hơi đ/áng s/ợ đấy.”

“Chỉ quan sát mình cậu thôi.”

Tôi gắp một đũa thức ăn, không tiếp lời.

“Lục Trầm, anh đã chi cho tôi hơn hai triệu rồi.”

“Ừ.”

“Tuy nhà anh có tiền, nhưng hơn hai triệu đối với một học sinh cấp ba không phải là số tiền nhỏ.”

“Ừ.”

“Rốt cuộc anh muốn gì?”

Anh đặt đũa xuống.

“Tôi muốn thắng cậu một lần.”

“Gì cơ?”

“Từ ngày đầu tiên cậu chuyển trường đến, tôi chưa bao giờ thắng được cậu. Thi tháng, thi thử, thi đấu—tôi bỏ ra 120% nỗ lực, còn cậu chỉ cần làm bài tùy hứng là đã đứng top 3 toàn thành phố.”

Anh nhìn tôi.

“Tôi đưa tiền cho cậu để cậu làm mất 15 điểm, cậu vẫn đứng thứ ba. Tôi bảo cậu không tham gia cuộc thi mời, cậu lại giải xong câu hỏi khó nhất trong thùng rác chỉ trong ba phút. Tôi cứ tưởng mình là thiên tài, cho đến khi gặp cậu.”

Tôi đặt đũa xuống.

“Vậy anh chi tiền, không phải để thắng tôi…”

“Là để giữ cậu lại.”

Tôi ngẩn người.

“Nếu cậu đi rồi, tôi đến mục tiêu để theo đuổi cũng không còn.”

Trên sân thượng rất yên tĩnh.

Tôi nghe thấy tiếng tim mình đ/ập.

“Anh chi 880 nghìn để tôi không được yêu đương…”

“Vì tôi sợ cậu đi theo người khác.”

“Vậy sao anh không nói với tôi, mà chỉ toàn dùng tiền…”

“Nói rồi cậu có đồng ý không?”

Tôi nghĩ ngợi.

“Không.”

“Vì thế tôi chọn cách mà chắc chắn cậu sẽ đồng ý.”

Tôi nâng ly nước lên uống một ngụm.

“Lục Trầm, anh có biết hành vi này của anh trong luật gọi là gì không?”

“Gọi là gì?”

“Gọi là ngốc.”

Anh nhìn tôi, trong mắt ánh lên chút hy vọng.

“Rất ngốc. Nhưng mà có hiệu quả.”

Bữa ăn đó kéo dài rất lâu.

Trên đường về, anh lái xe, tôi ngồi ghế phụ.

Không ai nói câu nào.

Đến dưới chân tòa nhà nhà tôi, tôi mở cửa xuống xe.

“Cố Niệm.”

“Ừ?”

“Về khoản 880 nghìn… chuyện không được yêu đương ấy…”

“Sao vậy?”

“Tôi muốn sửa đổi điều khoản một chút.”

“Sửa thế nào?”

“Bạn trai của người khác thì không được.”

Anh ngập ngừng một chút.

“Của tôi… có thể cân nhắc.”

Tôi đóng cửa xe.

Nhìn anh qua cửa kính.

“Lục Trầm.”

“Ừ?”

“Những điều khoản đó của anh… làm mất 15 điểm, không được yêu đương, đàn piano…”

“Ừ.”

“Nếu một ngày nào đó tôi không cần tiền của anh nữa, những điều khoản này còn hiệu lực không?”

Tay anh siết ch/ặt vô lăng.

“Tùy vào việc cậu có muốn nó hiệu lực hay không.”

Tôi xoay người lên lầu.

Đến góc rẽ tầng hai, tôi nhìn xuống.

Xe của anh vẫn đỗ ở đó, đèn vẫn bật.

Tôi thu hồi ánh mắt rồi đi lên.

Mở cửa nhà ra, mẹ đã ngủ rồi.

Tôi nhẹ nhàng bước vào phòng mình.

Điện thoại trên bàn sáng lên.

Một tin nhắn mới.

Không phải của Lục Trầm.

Một số lạ.

“Cố Niệm, bố mày gặp chuyện ở Ninh Châu rồi. Cho mày ba ngày, không đến thì tự chịu hậu quả. -- K”

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình, đầu ngón tay lạnh ngắt.

K.

Cái mật danh này, tôi từng thấy một lần cách đây ba năm.

Đó là đêm bố tôi rời đi, ông để lại cho tôi một lá thư, trong thư viết: Nếu một ngày con nhận được tin nhắn từ “K”, nghĩa là mọi chuyện đã đến mức tồi tệ nhất.

Mức tồi tệ nhất.

Tôi tắt điện thoại, ngồi trong bóng tối rất lâu.

Sáng thứ Hai, tôi không đến trường.

Hứa Ninh nhắn tin cho tôi: Không khỏe, xin nghỉ hai ngày.

Nhắn cho Lục Trầm: Có việc, thứ Tư về.

Lục Trầm nhắn lại ngay lập tức: Việc gì?

Tôi không trả lời.

Thu dọn một chiếc ba lô, lấy giấy tờ và tiền mặt, tôi ra ga tàu.

Từ Lâm Thành đến Ninh Châu, tàu cao tốc mất bốn tiếng.

Tôi m/ua chuyến sớm nhất.