“…Mẹ chỉ bảo người ta điều tra lai lịch của nó thôi. Chuyện hệ thống phát thanh, có lẽ là người bên dưới tự ý làm bậy.”

“Vậy mẹ bảo họ rút chứng cứ đi, rồi nói rõ với nhà trường.”

“Lục Trầm—”

“Ngay bây giờ.”

Hạ Vân đứng dậy.

“Con vì một đứa con gái mà nói chuyện với mẹ như thế sao?”

“Con vì một con người, mà nói chuyện với người làm sai.”

Anh xoay người bỏ đi.

Tôi theo anh ra khỏi văn phòng.

Trong thang máy, anh không nói một lời.

Tôi cũng im lặng.

Đến tầng một, bước ra khỏi tòa nhà.

“Cảm ơn.”

“Không cần cảm ơn.”

Anh mở cửa xe, “Lên xe đi, tôi đưa cậu về.”

“Không cần, tôi tự đi được.”

“Cố Niệm.”

Tôi nhìn anh.

Biểu cảm của anh rất phức tạp, đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy sự không chắc chắn trên gương mặt người đàn ông này.

“Xin lỗi.”

“Tại sao xin lỗi?”

“Chuyện của mẹ tôi.”

“Không phải anh làm.”

“Nhưng vì tôi, cậu mới bị kéo vào chuyện này.”

Tôi kéo cửa xe ngồi vào trong.

“Lục Trầm, anh không n/ợ tôi gì cả. Anh đưa tiền, tôi làm việc, đây là m/ua b/án. Chuyện mẹ anh không liên quan đến việc m/ua b/án.”

Anh khởi động xe.

“Vậy nếu một ngày nào đó, điều tôi muốn làm với cậu không phải là m/ua b/án thì sao?”

Tôi quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Vậy thì anh phải thanh toán nốt số tiền còn lại trước đã.”

Anh không đáp.

Nhưng qua gương chiếu hậu, tôi thấy khóe miệng anh khẽ động.

Ngày hôm sau, phòng giáo vụ thông báo tôi được đi học trở lại.

Kết luận điều tra: Hành vi xâm nhập do người ngoài thực hiện, không liên quan đến bạn học Cố Niệm.

Hứa Ninh lao đến ôm chầm lấy tôi.

“Tốt quá rồi, tốt quá rồi, tớ đã bảo cậu không phải loại người đó mà!”

“Tớ vốn dĩ chưa bao giờ là loại người đó.”

“Rốt cuộc là ai hại cậu thế?”

“Không quan trọng nữa.”

Tôi quay về chỗ ngồi.

Lục Trầm đưa qua một mảnh giấy.

“Tiệc tối gia tộc thứ Bảy này, còn đàn không?”

Tôi nghĩ ngợi.

Viết chữ “Đàn”.

Anh lại viết thêm một dòng:

“Thêm một điều kiện.”

“Gì cơ?”

“Đàn xong rồi, đi ăn một bữa với tôi.”

Tôi nhìn mảnh giấy đó.

“Đi ăn tính là m/ua b/án hay không tính?”

“Không tính.”

Tôi gấp mảnh giấy nhét vào túi.

Không trả lời anh.

Nhưng lần này, tôi không từ chối.

Tối thứ Bảy, tiệc tối gia tộc nhà họ Lục.

Địa điểm là khách sạn cao nhất Lâm Thành, tầng 60, bao trọn cả tầng.

Lục Trầm chuẩn bị cho tôi một chiếc váy dài màu đen và một chiếc mặt nạ.

“Đã bảo là không lộ mặt.”

“Ừ.”

Tôi thay đồ, đeo mặt nạ, đi vào sảnh tiệc từ cửa bên.

Đàn piano đã được đặt sẵn ở giữa sảnh.

Xung quanh ngồi chật kín người—họ hàng nhà họ Lục, đối tác kinh doanh, giới thượng lưu.

Hạ Vân ngồi ở hàng ghế đầu, nhìn thấy trên sân khấu có thêm một cây đàn piano, bà cau mày.

Ông nội Lục, người đứng đầu nhà họ Lục, ngồi ở vị trí chủ tọa, mặc áo Đường trang, dù đã ngoài tám mươi nhưng tinh thần vẫn rất minh mẫn.

Ông nhìn cây đàn, rồi nhìn Lục Trầm.

“Đây là con sắp xếp à?”

“Dạ, ông nội. Con mời một nghệ sĩ piano, đàn tặng ông một bản nhạc.”

“Được.”

Ông cụ cười.

Tôi ngồi xuống trước đàn, điều chỉnh ghế.

Đặt ngón tay lên phím đàn.

Vốn dĩ đã hứa sẽ đàn bản “Ánh trăng”.

Nhưng khoảnh khắc ngồi ở đây, tôi đã đổi ý.

Những nốt nhạc đầu tiên vang lên, cả khán phòng im bặt.

Không phải “Ánh trăng”.

Là bản “La Campanella” (Chiếc chuông) của Liszt.

Bản nhạc này, độ khó thuộc hàng bái thiến nhất trong các bản nhạc piano.

Cần những ngón tay cực kỳ linh hoạt và những cú nhảy phím chuẩn x/ác.

Đàn tốt thì là thiên tài.

Đàn hỏng thì là trò cười.

Tôi chọn bản này, có lý do của mình.

Hạ Vân mời tôi rời khỏi Lâm Thành, nói xuất thân của tôi không xứng với nhà họ Lục.

Vậy thì tôi sẽ cho bà ta thấy, thế nào gọi là không cần xuất thân vẫn có thể trấn áp cả hội trường.

Tiếng đàn càng lúc càng nhanh, những ngón tay nhảy múa đi/ên cuồ/ng trên các phím đen trắng.

Đoạn thứ nhất kết thúc, dưới sân khấu đã có người đặt ly rư/ợu xuống.

Đoạn khoe kỹ thuật thứ hai, tôi dùng phiên bản cải biên của chính mình—dựa trên bản gốc thêm vào những hợp âm phức tạp hơn.

Đôi mắt ông nội Lục sáng rực.

Sắc mặt Hạ Vân thay đổi.

Chung Mạn Ni cũng có mặt—cô ta đi cùng gia đình.

Cô ta nhìn chằm chằm vào ngón tay tôi, biểu cảm trên mặt từ kh/inh thường chuyển sang kinh ngạc.

Đoạn cuối cùng.

Tôi trút hết mọi cảm xúc vào phím đàn.

Không phải phẫn nộ, cũng không phải tủi thân.

Mà là “Tôi ở đây, các người không đuổi được tôi đâu”.

Nốt nhạc cuối cùng rơi xuống.

Cả hội trường im lặng hai giây.

Sau đó tiếng vỗ tay bùng n/ổ.

Ông nội Lục đứng dậy đầu tiên.

“Hay! Hay lắm!”

Ông vỗ tay bước tới.

“Vị này là đại sư nào vậy?”

Lục Trầm bước tới bên cạnh tôi.

“Ông nội, cô ấy không tiện lộ diện.”

“Không lộ diện cũng được, nhưng trình độ này… Lục Trầm, người này làm sao mà mời được vậy?”