Cùng lúc đó, đoàn công tác do huyện Thanh Thạch phái đi đã lên chuyến bay tới Đông Quản.

Dẫn đầu đoàn là Phó Giám đốc Cục Giáo dục huyện Cao Kiến Bình, đi cùng có thầy chủ nhiệm Trịnh Hoài Sơn của trường THPT Thanh Thạch, một Phó chủ nhiệm văn phòng chính quyền huyện và hai nhân viên công tác.

Năm người ngồi trong khoang phổ thông, không ai nói lời nào.

Trịnh Hoài Sơn tựa đầu vào cửa sổ máy bay, nhìn ra những tầng mây bên ngoài.

Trong điện thoại của ông vẫn lưu số của Tống Vũ Đồng, nhưng từ hôm qua đã không gọi được nữa.

Không phải tắt máy, mà là bị khóa do n/ợ cước.

Một học sinh đứng đầu toàn tỉnh, điện thoại lại bị khóa vì n/ợ cước.

Trịnh Hoài Sơn nhắm mắt lại, trong đầu ông chỉ toàn hình ảnh Tống Vũ Đồng ở trong lớp học.

Mùa đông, tay cô bị cước, mỗi khi cầm bút đều nhíu mày.

Có lần ông hỏi sao không m/ua đôi găng tay, cô bảo đeo găng tay viết chữ không tiện.

Thực ra là không đủ tiền m/ua.

Khi máy bay hạ cánh xuống sân bay Bảo An, Thâm Quyến, đã là bốn giờ chiều.

Đoàn công tác thuê một chiếc xe, chạy thẳng tới Đông Quản.

Trên xe, Cao Kiến Bình nhận được điện thoại từ Sở Giáo dục tỉnh:

“Định vị của Tống Vũ Đồng đã gửi vào điện thoại của anh rồi. Một nhà máy điện tử ở đường Đông Thành, tên là Điện tử Hoành Đạt. Người của văn phòng phố sở tại đã đến trước, các anh qua đó hội quân.”

Tim Trịnh Hoài Sơn đ/ập mạnh một cái.

Tìm thấy rồi.

Điện tử Hoành Đạt là một nhà máy gia công linh kiện điện thoại, có bốn phân xưởng, hai tòa nhà ký túc xá, khoảng hai ngàn công nhân.

Tống Vũ Đồng đã làm ở đây được mười hai ngày.

Trong mười hai ngày này, mỗi ngày cô vào làm lúc bảy giờ rưỡi, tám giờ tối tan làm, thời gian ăn trưa chỉ có bốn mươi phút.

Vị trí làm việc của cô nằm ở đoạn giữa dây chuyền, phụ trách dán linh kiện lên bảng mạch.

Bảng mạch truyền từ bên trái sang, cô phải dán xong linh kiện trong vòng ba giây rồi đẩy sang công đoạn tiếp theo ở bên phải.

Ba giây một lần, lặp đi lặp lại, một ngày tám ngàn lần.

Tổ trưởng là một người phụ nữ ngoài bốn mươi, họ Lý, người Tứ Xuyên.

Bà khá quan tâm đến Tống Vũ Đồng vì cô bé này làm việc nhanh, không sai sót, không nghỉ phép.

Chị Lý nói, chị từng dẫn dắt bao nhiêu người mới, Tống Vũ Đồng là người bắt nhịp nhanh nhất.

“Em từng đi học đúng không?”

Có lần chị Lý hỏi cô.

“Dạ.”

“Học đến lớp mấy?”

“Tốt nghiệp cấp ba rồi ạ.”

“Ồ. Sao không học đại học?”

Tống Vũ Đồng không trả lời.

Sau đó, chị Lý thấy video trên mạng, nhận ra người mới trong xưởng của mình.

Tay cầm điện thoại của chị run lên.

“Con bé, em thi được 750 điểm sao?”

Tống Vũ Đồng đang dán linh kiện, đầu cũng không ngẩng lên.

“Dạ.”

“Em là thủ khoa toàn tỉnh?”

“Dạ.”

“Vậy em làm gì ở đây?”

Giọng chị Lý đã biến đổi.

“Ki/ếm tiền.”

Chị Lý đặt điện thoại xuống, nhìn chằm chằm Tống Vũ Đồng hồi lâu.

Cô gái này g/ầy như một cành trúc, bộ đồng phục công nhân mặc trên người trông lỏng lẻo.

Đôi mắt cô rất to, nhưng lại thiếu sức sống, như hai cái giếng nước, sâu đến mức không nhìn thấy đáy.

“Em không thể ở lại đây,” chị Lý nói, “Em phải đi học.”

Tay Tống Vũ Đồng khựng lại, rồi lại tiếp tục dán linh kiện.

“Chị Lý, lô hàng này đang cần xuất gấp.”

Chị Lý đứng tại chỗ, môi mấp máy nhưng rốt cuộc không nói nên lời.

Bốn giờ rưỡi chiều, cửa phân xưởng đột nhiên ùa vào một nhóm người.

Dẫn đầu là Phó chủ nhiệm văn phòng phố Đông Thành, theo sau là hai người của Cục Giáo dục thành phố Đông Quản, phía sau nữa là năm người trong đoàn công tác huyện Thanh Thạch.

Mười mấy người chặn kín cửa phân xưởng, lối đi bị vây kín mít.

Trịnh Hoài Sơn nhìn thấy Tống Vũ Đồng ngay lập tức.

Cô vẫn mặc bộ đồng phục bạc màu đó, bên ngoài khoác thêm chiếc áo ghi-lê công nhân màu xanh.

Cô đã c/ắt tóc ngắn, người càng g/ầy hơn, xươ/ng gò má nhô ra.

Cô ngồi cạnh dây chuyền, đôi tay di chuyển thoăn thoắt trên bảng mạch, mắt không rời bảng, đầu cũng không ngẩng lên.

Khóe mắt Trịnh Hoài Sơn lập tức đỏ hoe.

“Vũ Đồng.”

Tống Vũ Đồng ngẩng đầu, nhìn thấy Trịnh Hoài Sơn.

Cô sững sờ một giây, đứng dậy, theo thói quen lau tay vào bộ quần áo làm việc, giống như một đứa trẻ làm sai chuyện gì đó.

“Thầy Trịnh.”

Trịnh Hoài Sơn bước nhanh vài bước, đứng trước mặt cô.

Ông có hàng tá lời muốn nói, cuối cùng chỉ thốt ra được một câu:

“Đi, về cùng thầy.”

Tống Vũ Đồng nhìn ông, lại nhìn nhóm người phía sau ông, ánh mắt cuối cùng dừng lại ở chị Lý.

“Chị Lý, lô bảng mạch này vẫn chưa làm xong.”

Chị Lý quay người đi, dùng ống tay áo lau khóe mắt.

Tin tức tìm thấy Tống Vũ Đồng được truyền về huyện Thanh Thạch ngay trong tối hôm đó.

Nhưng dư luận không hề lắng xuống.

Ngược lại, mũi dùi của cư dân mạng chuyển từ “tìm người” sang “truy c/ứu trách nhiệm”.

Một bài đăng trên Weibo được chia sẻ ba mươi vạn lần viết rằng:

“Tìm thấy rồi thì sao? Ai đã để một thủ khoa toàn tỉnh phải lãng phí mười hai ngày trên dây chuyền sản xuất? Ai đã để một đứa trẻ nghèo không biết đến khoản v/ay hỗ trợ sinh viên? Ai đã biến câu nói 'không để một học sinh nào bỏ học vì nghèo' thành lời nói suông? Xin huyện Thanh Thạch trả lời. Xin Sở Giáo dục tỉnh trả lời.”

Sau đó các phương tiện truyền thông lớn đồng loạt đưa tin.

Từ truyền thông trung ương đến địa phương, từ báo Đảng đến báo đô thị, phóng viên đổ xô về huyện Thanh Thạch.

Thôn Thạch Bản, xã Bản Kiều trở thành tâm điểm của cả nước, con đường đất ở cổng làng chật kín xe đưa tin.