Tôi đã dốc sạch tiền tiết kiệm của một năm để m/ua một tấm vé hạng thương gia, định tạo bất ngờ cho chồng mình, người vốn nói dối là phải tăng ca dịp Tết. Thế nhưng, ngay trên máy bay, tôi lại nghe thấy nhân tình của anh ta khoe khoang rằng anh ta thực chất là một chủ tịch.

Chuyến bay đó chỉ còn vé thương gia, con số lên đến hàng chục nghìn, tôi nhìn chằm chằm vào màn hình mà nghiến răng.

Tiền tiết kiệm cả năm, cứ thế mà bay sạch.

Sau khi ngồi xuống, tôi thậm chí còn không mở nổi cái bàn ăn nhỏ, người phụ nữ bên cạnh cười khẩy:

“Chưa từng ngồi hạng thương gia bao giờ à?”

Tôi cười gượng:

“Cô chắc là chủ tịch nhỉ? Nhìn là thấy toát ra vẻ quý phái rồi.”

“Không đâu, người bao nuôi tôi mới là chủ tịch. Đi đâu mà không có hạng thương gia, anh ấy thậm chí còn bao cả chuyên cơ cho tôi.”

Tôi sững người:

“Người bao nuôi? Chuyện này hiếm gặp lắm nhỉ?”

“Không cần đâu, tôi là cấp dưới của anh ấy, hay phạm lỗi nên làm anh ấy lỗ không ít tiền. Mỗi lần bị anh ấy m/ắng đến phát khóc, rồi cứ thế mà... chị hiểu mà.”

“Thật trùng hợp, chồng tôi cũng có một cô đồng nghiệp hay phạm lỗi như vậy.”

“Chị kết hôn rồi à?”

Cô ta quét mắt nhìn tôi từ đầu đến chân.

“Người bao nuôi tôi cũng có một bà vợ tào khang tầm tuổi chị đấy.”

“Nhưng anh ấy bảo, đã chán ngấy bà ta từ lâu rồi, chạm vào chẳng còn chút cảm giác mới mẻ nào, còn không bằng một cái hất tóc của tôi.”

“Tôi bảo muốn gặp anh ấy dịp Tết, chị xem, anh ấy nói dối vợ là phải tăng ca đấy.”

Cô ta giơ tay lên, chiếc nhẫn kim cương trên ngón áp út giống hệt chiếc mà tôi đã làm mất.

Tôi cứng đờ người—không đúng, chẳng phải Chu Thừa Tiêu chỉ là một nhân viên quèn sao?

Từ khi nào anh ta lại trở thành chủ tịch?

Tôi nhìn chằm chằm vào ngón tay cô ta:

“Nhưng chiếc nhẫn này... là nhẫn cưới đúng không? Cô và người bao nuôi đã đăng ký kết hôn rồi sao?”

“Cái này á.”

Chung Lộ ngắm nghía chiếc nhẫn kim cương.

“Là tôi bắt anh ấy lấy từ tay bà vợ tào khang của anh ấy đấy.”

Tôi sững sờ.

“Vốn dĩ tôi không muốn làm khó bà ta, nhưng ai bảo bà ta lại sảy th/ai đúng vào ngày sinh nhật của tôi, khiến anh ấy phải đến b/ệnh viện chăm sóc bà ta chứ?”

“Ngày đó, tôi phải đón sinh nhật một mình.”

Tay tôi đặt lên bụng dưới.

Mùa đông giá rét năm ấy bỗng ùa về.

Tôi đi chợ về, đường đóng băng dày đặc.

Lương của Chu Thừa Tiêu ít ỏi, chiếc xe máy điện đã là đồ xa xỉ với chúng tôi.

Tôi ngã nhào, đứa con ba tháng tuổi hóa thành một vũng m/áu.

Ngày đó, anh ấy gác lại mọi công việc, ở bên tôi suốt ba ngày ba đêm.

Nhưng sau khi tôi tỉnh dậy, chiếc nhẫn cũng biến mất cùng với đứa trẻ.

Chu Thừa Tiêu ôm tôi:

“Không sao đâu, rồi sẽ có con lại thôi. Còn nhẫn, anh sẽ đi làm lại cho em.”

Tôi vừa khóc vừa lắc đầu:

“Chẳng phải anh nói công ty sắp c/ắt giảm nhân sự sao? Tiền bạc cứ tiết kiệm đi, đợi sau này anh ki/ếm được nhiều tiền, rồi hãy làm nhẫn mới cho em.”

Anh ấy đỏ hoe mắt, nước mắt chực trào:

“Xin lỗi em, là do anh không ki/ếm được tiền, là anh không để em có được cuộc sống sung túc.”

Tôi lắc đầu.

Bên cạnh, Chung Lộ vẫn đang thưởng thức chiếc nhẫn kim cương đó.

Tôi hỏi:

“Vậy là, cô bắt anh ta lấy nhẫn của vợ đưa cho cô sao?”

“Đúng thế, ban đầu anh ấy không chịu, bảo là sẽ m/ua cho tôi cái đắt hơn.”

Chung Lộ ngắm nghía trái phải:

“Nhưng bà già đó kiêu ngạo như vậy, chẳng phải là nhờ cái danh nghĩa vợ chồng đó sao?”

“Nếu tôi không cho bà ta chút bài học, sau này chẳng phải bà ta sẽ leo lên đầu tôi ngồi à?”

Tôi nghiến ch/ặt răng.

“Thú thật, chiếc nhẫn này chẳng đáng là bao so với những thứ khác anh ấy m/ua cho tôi.”

“Nhưng dù sao nó cũng là nhẫn cưới.”

Chung Lộ cười với tôi:

“Đàn bà mà sống như bà già đó, cả đời này cũng chẳng còn hy vọng gì nữa.”

Tôi nắm ch/ặt vạt áo, cố nặn ra một nụ cười:

“Người bao nuôi chịu chi cho cô như vậy, phía người vợ tào khang kia, chắc hẳn cũng phải lấy được một khoản tiền lớn để bịt miệng chứ nhỉ?”

Chung Lộ cười.

Cô ta ghé sát lại:

“Nói cho chị biết, bà già đó đến tận bây giờ vẫn không biết anh ấy là chủ tịch.”

“Tại sao?”

Chung Lộ ngắm bộ móng tay đính đ/á của mình:

“Vì chẳng có ý nghĩa gì cả. Thanh xuân của người đàn bà đó đã dành hết để cùng anh ấy gây dựng sự nghiệp rồi.”

“Nếu chị là đàn ông, sau khi có tiền mà thấy vợ mình già nua x/ấu xí, chị có còn chi tiền cho bà ta không? Có tiêu tiền thì liệu người vợ có quay lại thời thanh xuân được không?”

Trong hình ảnh phản chiếu trên kính, khuôn mặt tôi trông thật phờ phạc.

Chung Lộ áp sát vào tôi:

“Chị à, tuy tuổi chị lớn hơn tôi, nhưng nhan sắc vẫn còn đó. Chị em mình có duyên, tôi khuyên chị vài câu.”

“Đàn bà vẫn nên đi làm đẹp và thẩm mỹ. Da chị khô quá, chồng chị chắc chẳng còn hứng thú gì với chị đâu nhỉ?”

Tôi nhìn chằm chằm vào cô ta, không nói lời nào.

Da cô ta căng mịn như muốn vỡ ra.

Ngày trước tôi cũng từng như vậy.

Thậm chí... còn đẹp hơn cô ta.

Mười năm sống trong căn nhà thuê, chịu đủ mưa gió, chính tôi khi nhìn lại ảnh cũ còn không dám nhận ra mình.

“Thẩm mỹ... rất đắt.”

“Thì đã sao chứ?”

Chung Lộ nhún vai.

“Người bao nuôi cho tôi mỗi tháng 500 nghìn tiền sinh hoạt phí, chi phí thẩm mỹ anh ấy thanh toán hết.”

Bên cạnh đường kẻ mắt sắc sảo của cô ta là một viên kim cương nhỏ xíu.

Tay tôi nắm ch/ặt vạt áo đang run lên.

“Cô làm con chim hoàng yến của anh ta... được bao lâu rồi?”

“Bắt đầu từ ngày 12 tháng 6 năm 2023, sao thế?”

Tay tôi nắm vạt áo run lên dữ dội hơn.

Ngày 12 tháng 6 năm 2023.

Đó là ngày mẹ tôi qu/a đ/ời.

Ngày đó, mẹ tôi cần 500 nghìn tiền phẫu thuật.