Tôi không thể kiềm chế được nữa, trút hết mọi chuyện về những thùng cherry, cũng như nỗi uất ức bị dồn nén suốt ba năm qua. Chiếc áo khoác bị Trần Mạn cư/ớp mất, những món quà bị Tôn Phượng Cầm tùy ý đem cho người khác, và câu nói bất di bất dịch của Trần Hạo: "Em nhường chị ấy một chút".

Tôi nói trong sự hỗn lo/ạn, cuối cùng chỉ còn lại tiếng nấc nghẹn ngào. Mẹ cứ lặng lẽ lắng nghe, không hề ngắt lời. Bà thỉnh thoảng đưa khăn giấy, nhẹ nhàng vỗ lưng tôi. Đợi khi cảm xúc của tôi bình ổn hơn, bà mới thở dài.

"Tri Hạ, là mẹ không tốt. Lúc trước thấy Trần Hạo thật thà, cứ nghĩ nó sẽ thương con, không ngờ..." Mắt bà cũng đỏ hoe.

"Mẹ, không phải lỗi của mẹ đâu." Tôi lắc đầu.

"Đứa ngốc này." Mẹ nắm lấy tay tôi, bàn tay bà rất ấm áp, "Con hãy nhớ lấy, sự nhường nhịn và hiểu chuyện của con, trong mắt những kẻ không biết trân trọng, chính là sự nhu nhược đương nhiên. Họ sẽ không vì sự nhẫn nhịn của con mà biết ơn, chỉ thấy con dễ bị b/ắt n/ạt và càng lấn tới mà thôi."

"Con người phải học cách yêu bản thân trước, người khác mới yêu con. Nhà này mãi mãi là đường lui của con, con muốn làm gì, mẹ đều ủng hộ con."

Lời của mẹ như một liều th/uốc trợ tim, truyền vào trái tim gần như khô cạn của tôi. Đúng vậy, tại sao tôi phải vì một gia đình không xứng đáng mà biến bản thân trở nên chẳng còn là chính mình?

Điện thoại lúc này rung lên, là Trần Hạo. Tôi nhìn cái tên đang nhảy múa trên màn hình, do dự. Mẹ lấy điện thoại, trực tiếp bấm tắt máy.

"Đừng quan tâm đến nó trước đã, để nó cũng nếm trải cảm giác lo lắng đi."

Tôi gật đầu. Không lâu sau, âm báo WeChat vang lên. Là Trần Mạn. Ảnh đại diện của chị ta là một nàng công chúa hoạt hình, nhìn thật châm biếm.

"Ôi, nghe nói cô về nhà mẹ đẻ rồi à? Không phải chứ, chơi không đẹp thế sao? Vì mấy quả cherry mà bỏ nhà đi, nói ra không sợ người ta cười cho à."

Phía sau còn kèm theo mấy biểu tượng trợn mắt. Giọng điệu mỉa mai, như thể có thể xuyên qua màn hình. Tôi nhìn những dòng chữ đó, ngọn lửa gi/ận trong lòng lại bùng lên. Nhưng tôi không trả lời. Tôi không muốn lãng phí lời lẽ với loại người này nữa. Tôi chỉ bình thản nhấn giữ ảnh đại diện của chị ta, chọn xóa, rồi đưa vào danh sách đen.

Cả người như trút bỏ được gánh nặng, bên tai và trong lòng đều trống trải một sự bình yên. Tôi dựa vào ghế sofa, thở phào một hơi thật dài. Mẹ nhìn tôi, nở nụ cười nhẹ nhõm.

Đêm đã khuya, tôi trở về căn phòng trước khi lấy chồng. Mọi thứ vẫn như cũ, trên bàn học vẫn bày bức ảnh tôi thời đại học. Tôi mở máy tính xách tay, thuần thục nhập một dãy mật khẩu. Màn hình sáng lên, giao diện phần mềm thiết kế hiện ra. Tôi đăng nhập vào một tài khoản thiết kế làm thêm mà chưa từng nói với bất kỳ ai.

Ba năm nay, tôi tận dụng thời gian sau giờ làm và cuối tuần để nhận việc riêng. Từ việc thiết kế những chiếc logo nhỏ ban đầu, đến sau này là đóng gói hình ảnh cho cả một dự án. Tôi nhìn con số thu nhập dài dằng dặc trong hệ thống, ánh mắt dần trở nên kiên định. Số tiền này chính là chỗ dựa của tôi, là đường lui mà tôi tự chuẩn bị cho mình mà cả gia đình đó không hề hay biết.

Tôn Phượng Cầm tưởng rằng tôi chỉ là một bà nội trợ nhận mức lương ít ỏi, cần phải dựa dẫm vào gia đình họ. Trần Hạo tưởng rằng chút tiền lương ít ỏi của anh ta có thể gánh vác sự hào nhoáng của gia đình này. Họ đều sai rồi. Cuộc sống sung túc của gia đình này, cái vòng an toàn mà họ tự hào, người chống đỡ thực sự chính là tôi. Bây giờ, tôi muốn tự tay thu hồi lại tất cả.

Hai ngày sau, Trần Hạo đến. Anh ta xách đủ loại quà cáp, trái cây, thực phẩm chức năng, bày đầy trên bàn trà. Khuôn mặt nở nụ cười lấy lòng, dưới mắt thâm quầng, trông vô cùng tiều tụy.

"Mẹ, con đến đón Tri Hạ về nhà." Anh ta đối với mẹ tôi, thái độ vô cùng thấp kém.

Mẹ tôi không cho anh ta vào cửa, chỉ dựa vào khung cửa nhìn anh ta không mặn không nhạt.

"Con gái tôi ở chỗ tôi sống rất tốt, không phiền anh bận tâm."

"Mẹ, con biết sai rồi, đều là lỗi của con, con không nên trút gi/ận lên Tri Hạ." Trần Hạo vội vàng cam đoan, "Con thề, sau này sẽ không bao giờ xảy ra chuyện như thế này nữa."

Mẹ tôi không nói gì, ánh mắt lướt qua anh ta rơi vào người tôi. Tôi từ trong phòng bước ra, đứng cạnh mẹ. Nhìn khuôn mặt đầy vẻ "thành khẩn" của Trần Hạo, trong lòng tôi không chút gợn sóng.

"Muốn tôi quay về?" Tôi hỏi.

"Ừ ừ!" Trần Hạo gật đầu như gà mổ thóc, "Tri Hạ, về nhà với anh đi, mẹ cũng nhớ em lắm."

Anh ta nói như thể Tôn Phượng Cầm là một người mẹ hiền từ vậy.

"Được." Tôi gật đầu, "Nhưng có hai yêu cầu."

Đôi mắt Trần Hạo sáng lên: "Em nói đi, đừng nói là hai, mười cái anh cũng đồng ý!"

"Thứ nhất, bảo mẹ anh vì chuyện lừa tôi về mấy thùng cherry mà trực tiếp xin lỗi tôi. Thứ hai, bảo chị gái anh vì những lời châm chọc trên Facebook mà cũng trực tiếp xin lỗi tôi."

Giọng tôi rõ ràng và bình tĩnh. Nụ cười trên mặt Trần Hạo lập tức cứng đờ. Màu m/áu trên mặt nhạt dần, lộ ra vẻ khó xử.

"Tri Hạ, chuyện này... mẹ anh tuổi tác đã cao, da mặt mỏng, bắt bà xin lỗi thì bà làm sao hạ mình được. Còn chị anh, người thế nào em không phải không biết, tính tình vừa bướng vừa cứng, bắt chị ấy xin lỗi còn khó hơn gi*t chị ấy."

Tôi lạnh lùng nhìn anh ta. Thấy chưa, đây chính là sự cầu hòa của anh ta. Giả tạo và rẻ tiền. Anh ta căn bản không đến để giải quyết vấn đề, mà chỉ muốn dùng vài lời ngon ngọt không đáng giá để mời tôi - người giúp việc miễn phí này - quay trở lại. Tiếp tục hầu hạ cả nhà họ, tiếp tục làm trâu làm ngựa cho cái gia đình này.