Hà Duyệt thấy vậy, vội vàng nắm lấy cánh tay Trình Mộc, giọng nói nghẹn ngào.

“Anh Trình, anh đừng trách chị Trinh Ngữ, đều là tại em không tốt.”

“Em ở phòng đơn kia là được rồi, thật sự không sao đâu.”

Cô ta càng như vậy, ánh mắt Trình Mộc nhìn tôi càng thêm bất mãn.

“Được rồi, em đừng tự làm khổ mình nữa.”

Trình Mộc quay người, đ/ập mạnh tay xuống bàn quầy lễ tân.

“Ở gần đây còn khách sạn nào khác không? Chúng tôi đổi chỗ khác!”

Lễ tân cười đầy áy náy.

“Thưa anh, vào dịp Quốc khánh, các khách sạn quanh đây cơ bản đều đã kín phòng rồi ạ.”

Bầu không khí bế tắc.

Cuối cùng, Trình Mộc là người lùi một bước.

“Được, vậy phòng giường đôi lớn em ở.” Anh chỉ vào tôi, giọng điệu cứng nhắc.

“Anh đưa Duyệt Duyệt đi tìm mấy trung tâm tắm hơi hoặc tiệm internet quanh đây tạm qua đêm.”

Anh cầm lấy thẻ phòng đơn đó, ngay cả hành lý cũng không lấy, kéo Hà Duyệt đi thẳng ra ngoài.

Hà Duyệt đi theo sau anh, ngoái đầu nhìn tôi một cái.

Trong ánh mắt đó, không có lấy một chút e dè, chỉ có sự khiêu khích của kẻ chiến thắng.

Tôi đứng giữa sảnh, nhìn bóng lưng họ biến mất sau cánh cửa xoay.

Khoảnh khắc đó, tôi không khóc, thậm chí chẳng cảm thấy gi/ận dữ.

Chỉ có một sự mệt mỏi chưa từng có, như thủy triều nhấn chìm lấy tôi.

Tôi một mình kéo vali, quẹt thẻ mở cửa phòng giường đôi lớn.

Căn phòng rất trống trải, tiếng điều hòa chạy trong đêm tĩnh lặng nghe vô cùng rõ rệt.

Tôi thậm chí không cởi quần áo, đổ ập xuống giường.

Cơn co thắt dạ dày và cơn đ/au bụng dưới đan xen vào nhau.

Tôi cuộn tròn người lại, nhìn chằm chằm vào thiết bị báo khói trên trần nhà mà ngẩn ngơ.

Điện thoại cả đêm không hề rung lên một lần.

Trình Mộc không hỏi tôi dạ dày còn đ/au không, cũng không hỏi tôi ở một mình có sợ không.

Sáng sớm hôm sau, tôi bị đá/nh thức bởi tiếng gõ cửa dồn dập.

Mở cửa ra, Trình Mộc xách vài túi đồ ăn sáng đứng ngoài cửa, Hà Duyệt đi theo sau anh.

Dưới mắt anh có quầng thâm nhạt, rõ ràng đêm qua ngủ không ngon.

“Trinh Ngữ, dậy ăn sáng thôi.”

Giọng anh dịu đi không ít so với tối qua, như đang cố gắng che đậy chuyện cũ.

“Anh m/ua món bánh bao nhỏ em thích nhất này.”

Tôi nghiêng người cho họ vào.

“Cảm ơn.”

Tôi nhận lấy đồ ăn sáng, đặt lên bàn nhưng không có chút khẩu vị nào.

Lịch trình hôm nay dự kiến là đi ngôi chùa cầu phúc ở ngoại ô.

Đó là điểm tham quan nổi tiếng nhất thành phố này, nghe nói cầu bình an rất linh nghiệm.

Suốt dọc đường, Trình Mộc đều cố tìm chuyện để nói với tôi.

“Đêm qua ngủ ngon không?”

“Dạ dày còn đ/au không?”

Tôi chỉ đáp ngắn gọn “Ừ”, “Cũng tạm”.

Kiểu quan tâm hời hợt này, giờ chỉ khiến tôi thấy giả tạo.

Đến chùa, người đông nghìn nghịt.

Mùi hương khói vương vấn trong không trung, mang theo một sự tĩnh lặng đầy tôn nghiêm.

Tôi đi đến trước Đại hùng bảo điện, chắp tay, nhắm mắt lại.

Điều tôi cầu trong lòng không phải nhân duyên, mà là sự quyết đoán để có thể buông bỏ hoàn toàn.

“Oa, chị Trinh Ngữ, chuỗi hạt trên cổ tay chị đặc biệt quá.”

Tôi vừa mở mắt ra, Hà Duyệt đã sáp lại gần, ánh mắt dán ch/ặt vào chuỗi vòng gỗ tử đàn trên cổ tay trái của tôi.

Đây là món quà ba năm trước, khi tôi vì áp lực công việc, cộng thêm biến cố gia đình nên mắc chứng trầm cảm nặng.

Khoảng thời gian đó tôi thức trắng đêm, tóc rụng từng nắm.

Trình Mộc giấu tôi, xin nghỉ phép năm, chạy đến Ngũ Đài Sơn.

Cứ một bước lại lạy một lạy, cầu khấn suốt ba ngày ba đêm mới xin được chuỗi vòng đã khai quang này.

Lúc anh tự tay đeo cho tôi, hốc mắt anh đỏ hoe.

“Trinh Ngữ, sau này nó sẽ thay anh bảo vệ em, mong em năm năm bình an.”

Từ đó về sau, dù đi tắm hay đi ngủ, tôi đều không bao giờ tháo ra.

“Cho em xem một chút được không?”

Hà Duyệt không đợi tôi đồng ý, đã trực tiếp đưa tay ra chộp lấy cổ tay tôi.

“Đừng chạm vào.”

Tôi theo phản xạ lùi lại phía sau.

Nhưng động tác của cô ta quá nhanh, móng tay móc vào sợi chỉ đỏ xâu chuỗi hạt.

Chỉ nghe một tiếng “tách” giòn tan.

Sợi chỉ đỏ đã bạc màu theo năm tháng đ/ứt lìa.

Những hạt gỗ tử đàn tròn trịa rơi vãi khắp nơi, lăn lóc trên các bậc đ/á.

Tôi sững sờ tại chỗ, cảm giác trái tim như bị ai đó bóp nghẹt.

Du khách xung quanh vội vã tránh đường.

Hà Duyệt hít một hơi lạnh, bịt miệng lùi lại hai bước.

“A... xin lỗi, xin lỗi chị! Em thật sự không cố ý!”

Hốc mắt cô ta lập tức đỏ hoe, quay đầu nhìn Trình Mộc vừa m/ua nước quay lại.

“Anh Trình, em chỉ muốn xem chuỗi hạt của chị Trinh Ngữ thôi, không ngờ nó lại không bền như vậy, vừa chạm vào đã đ/ứt rồi.”

Trình Mộc bước nhanh tới, sau khi nhìn rõ tình hình dưới đất, phản ứng đầu tiên là nắm lấy tay Hà Duyệt.

“Có bị xước tay không?”

Sau khi x/ác nhận Hà Duyệt không sao, anh mới nhìn tôi, chân mày khẽ nhíu lại.

“Trinh Ngữ, Duyệt Duyệt cũng không cố ý đâu, dù sao thì “năm năm bình an” mà, đ/ứt rồi thì coi như nó đã gánh hạn cho em rồi.”