“Thanh Gia, nàng có đ/au không?”

“Lúc đó nàng đ/au đến mức nào...”

“Tại sao nàng không gọi tên ta? Tại sao nàng không nói cho ta biết đó là nàng!”

Ta nhìn bộ dạng suy sụp của chàng, chỉ thấy nực cười.

Ta đã gọi.

Lúc đó ta đã gọi tên chàng.

Nhưng chàng lại gh/ê t/ởm bịt mũi, chê mùi phấn son rẻ tiền trên người ta làm chàng khó chịu.

Chính ngày hôm đó, ta đã hoàn toàn tuyệt vọng.

Phó Kỳ An cũng chẳng khá hơn là bao.

Chàng ta ngày đêm đến Giáo Phường Ty, không phải để tìm vui, mà là để nhìn Phó Nhu Âm chịu ph/ạt.

Để lấy lòng Tiêu Trạc, tú bà đã dùng mọi th/ủ đo/ạn tàn đ/ộc nhất.

Phó Nhu Âm bị l/ột sạch quần áo, giam vào cái hầm nước nơi ta từng bị nh/ốt.

Ngày nào nàng ta cũng bị ép phải tiếp khách, hơi có chút phản kháng là bị đá/nh đ/ập tà/n nh/ẫn.

Phó Kỳ An đứng ngoài hầm nước, nhìn nàng ta khóc lóc c/ầu x/in.

“Huynh trưởng, c/ứu muội ra ngoài! Muội không chịu nổi nữa!”

Phó Nhu Âm bám lấy thanh sắt, mu bàn tay đầy vết roj.

Phó Kỳ An nhìn nàng ta với vẻ mặt vô cảm.

“Mới có nửa tháng mà muội đã không chịu nổi rồi sao?”

“Thanh Gia đã ở đây suốt bảy năm đấy.”

“Những gì muội n/ợ muội ấy, hãy từ từ mà trả.”

Phó Kỳ An xoay người rời đi, mặc cho tiếng khóc gào phía sau dần nhỏ lại.

Chàng ta trở về phủ họ Phó, bước vào căn viện cũ kỹ nơi ta từng ở.

Sân viện trống trải, chỉ còn một cái giếng cạn.

Chàng ta nhảy xuống giếng, trong khe gạch dưới đáy giếng, tìm thấy hộp người nộm bằng bùn mà ta giấu từ nhỏ.

Đó là món quà chàng tự tay nặn cho ta vào sinh nhật mười tuổi.

Người nộm đã phong hóa, chỉ cần chạm nhẹ là vỡ vụn thành bột.

Phó Kỳ An quỳ dưới đáy giếng, nâng niu đống bột ấy, khóc như một đứa trẻ mồ côi bị bỏ rơi.

“Muội muội...”

“Huynh trưởng sai rồi, để huynh đưa muội về nhà có được không?”

Thế nhưng, sẽ chẳng còn ai gọi chàng là huynh trưởng một cách trong trẻo như thế nữa.

Tại Hầu phủ.

Sức khỏe của Tiêu Trạc ngày càng tồi tệ.

Chàng không ăn được, không ngủ được, nhắm mắt lại là thấy cảnh ta bị đá/nh đ/ập ở Giáo Phường Ty.

Chàng bắt đầu ho ra m/áu.

Thái y đến khám, nói là do suy nghĩ quá độ, tổn thương tâm phế, nếu không điều dưỡng e là khó giữ được tính mạng.

Tiêu Trạc lại đuổi thái y ra ngoài.

“Lúc nàng ấy ho ra m/áu, có ai đến khám b/ệnh cho nàng ấy không?”

Chàng ngồi bên giường, lấy khăn ướt lau tay ta hết lần này đến lần khác.

“Nàng ấy đã chịu biết bao nhiêu khổ sở, cớ sao ta lại được sống một mình?”

Đêm hôm đó, Hầu phủ bất ngờ bốc ch/áy.

Ngọn lửa bắt đầu từ viện nhỏ.

Lửa nhờ gió mà lan nhanh, chẳng mấy chốc đã bao trùm lấy phòng ngủ chính.

Thị vệ liều mạng phá cửa, muốn c/ứu Tiêu Trạc ra ngoài.

Nhưng Tiêu Trạc lại ôm ch/ặt th* th/ể ta, không chịu rời đi nửa bước.

“Cút ra ngoài!”

Chàng gầm lên với bọn thị vệ.

“Đừng hòng ai chia c/ắt ta và Thanh Gia!”

Đại hỏa nuốt chửng cả căn phòng.

Xà nhà nặng nề đổ xuống, đ/è lên lưng Tiêu Trạc.

Chàng hộc ra một ngụm m/áu tươi, nhưng vẫn dùng cơ thể mình che chắn cho ta.

“Thanh Gia...”

Chàng nhìn ta giữa biển lửa, khóe miệng lộ một nụ cười thanh thản.

“Ta đến đây với nàng rồi.”

...

Lửa không th/iêu ch*t được Tiêu Trạc.

Phó Kỳ An liều mình xông vào biển lửa, lôi chàng ra ngoài.

Nhưng th* th/ể của ta lại hóa thành tro bụi trong biển lửa đó.

Sau khi tỉnh lại, Tiêu Trạc nhìn chiếc giường trống rỗng, hoàn toàn hóa đi/ên.

Chàng không ăn không uống, chỉ đi/ên cuồ/ng đào bới trong đống đổ nát.

Cho đến khi tay đầy m/áu, cho đến khi móng tay bong tróc hết cả.

Chàng tìm thấy một đoạn dây đàn ch/áy đen.

Đó là dây đàn trên cây đàn tỳ bà ta yêu thích nhất.

Tiêu Trạc cẩn thận áp đoạn dây đàn vào tim, như một con rối mất h/ồn, từng bước rời khỏi Hầu phủ.

Chàng cưỡi ngựa, một đường hướng về phía Nam.

Đó là nơi Đàn Hạ từng kể cho chàng, nơi ta khao khát được đến nhất.

Giang Nam.

Ta trôi dạt phía sau chàng, nhìn chàng ngày đêm không nghỉ, không ngủ không ăn.

Cuối cùng, nửa tháng sau, chàng đến một cây cầu đ/á ở Giang Nam.

Đúng vào mùa mưa phùn giăng lối.

Nước Giang Nam dịu dàng, gió Giang Nam ngọt lịm.

Giống hệt như lời nương ta từng nói.

Tiêu Trạc đứng ở đầu cầu, nhìn những chiếc họa phưởng trên mặt sông.

“Thanh Gia.”

Chàng khẽ gọi vào hư không.

“Nàng thấy không? Đây chính là Giang Nam.”

“Rất đẹp.”

Chàng lấy đoạn dây đàn ch/áy sém từ trong ngựk ra.

“Ta đã trừng ph/ạt tất cả những kẻ từng làm tổn thương nàng.”

“Phó Nhu Âm đã ch*t vì b/ệnh nhơ bẩn trong Giáo Phường Ty.”

“Phó Kỳ An đ/ứt một cánh tay, nhà họ Phó cũng hoàn toàn lụn bại.”

“Bây giờ, đến lượt ta.”

Chàng chậm rãi rút thanh trường ki/ếm bên hông.

Ánh ki/ếm lóe lên tia lạnh lẽo trong làn mưa bụi.

“Bảy năm ta n/ợ nàng, kiếp sau, ta sẽ trả lại.”

Không chút do dự, chàng vung ki/ếm cứa mạnh vào cổ mình.