Đây không phải là th/uốc duy trì mạng sống mà thái y kê.

Đây là loại đ/ộc dược mạnh mà ta mang ra từ Giáo Phường Ty, chuyên dùng để trừng trị những cô nương không biết nghe lời.

Uống vào, ngũ tạng lục phủ sẽ suy kiệt nhanh chóng, thần tiên cũng khó c/ứu.

Ta không hề do dự, ngửa đầu uống cạn.

Vị đắng chát chảy dọc theo cổ họng, nhưng chẳng thấm tháp gì so với nỗi đắng cay trong lòng ta.

Đến nửa đêm, Đàn Hạ đẩy cửa sổ ra.

Nàng ra hiệu cho ta.

Thuyền đã chuẩn bị xong.

Ta thay một bộ đồ vải thô mà nàng mang đến, theo nàng leo qua bức tường phía sau Hầu phủ.

Đêm nay không trăng, gió rất lớn.

Mỗi bước ta đi, trong phổi như có d/ao cứa.

Nhưng ta không dừng lại.

Giang Nam, đó là quê hương của nương ta, cũng là nơi ta hằng mơ ước.

Nương ta từng nói, nước ở đó ngọt, gió ở đó dịu dàng.

Ta muốn đến đó xem thử.

Xe ngựa lao đi vun vút, cuối cùng cũng đến bến đò ngoài thành trước khi trời sáng.

Một chiếc thuyền nhỏ đậu bên bờ sông.

Ta đưa hết số trang sức cuối cùng trên người cho Đàn Hạ.

“Đi đi, đi càng xa càng tốt.”

Đàn Hạ đỏ hoe mắt, cúi người lạy ta một lạy sâu, rồi xoay người khuất bóng vào trong làn sương sớm.

Ta một mình lên thuyền.

Gió sông thổi qua, cuốn lấy mái tóc rối bời của ta.

Cơn đ/au dữ dội trong lồng ngựk cuối cùng cũng bùng phát.

Ta nôn ra từng ngụm m/áu đen, nhuộm đỏ ván thuyền một màu đỏ chói mắt.

Ý thức dần trở nên mơ hồ.

Nhưng ta không thấy sợ hãi, ngược lại còn cảm thấy nhẹ nhõm chưa từng có.

Cuối cùng, cũng được giải thoát.

Hầu phủ.

Tiêu Trạc ngồi trong thư phòng, nhìn vào tờ văn thư nạp thiếp vừa soạn xong.

Không hiểu sao, trong lòng chàng cứ thấy bất an.

Đêm qua Phó Thanh Gia quỳ trong tuyết lâu như vậy, mà không hề c/ầu x/in lấy một tiếng.

Điều này quá không giống nàng.

“Người đâu.”

Chàng bực bội xoa xoa huyệt thái dương.

“Đến viện nhỏ xem thử, nó đã ch*t chưa.”

Thị vệ lĩnh mệnh rời đi.

Chẳng bao lâu sau, thị vệ lảo đảo chạy về, sắc mặt tái nhợt.

“Hầu gia, không xong rồi!”

“Viện nhỏ không có ai, Phó cô nương biến mất rồi!”

Tiêu Trạc vùng đứng dậy.

“Tìm! Dù có đào ba tấc đất, cũng phải tìm nó về cho ta!”

“Nó tưởng nó chạy thoát được sao?”

Ngay lúc đó, một ám vệ khác xuất hiện trong thư phòng như q/uỷ mị.

Ám vệ quỳ một gối, hai tay dâng lên một chiếc vòng ngọc dính m/áu.

Đó là chiếc vòng trên chiếc khóa trường mệnh mà phụ thân đích thân làm cho ta vào năm ta chào đời.

“Chủ tử.”

Giọng ám vệ không chút cảm xúc.

“Tại bến đò ngoài thành phát hiện một th* th/ể nữ.”

“X/ác nhận là Phó Thanh Gia cô nương.”

Hơi thở của Tiêu Trạc chợt ngừng lại.

Tầm nhìn của ta trở nên nhẹ bẫng, nhạt nhòa.

Như thể chỉ cần một cơn gió là có thể thổi tan ta đi.

Ta thấy chiếc vòng ngọc dính m/áu trong tay Tiêu Trạc rơi xuống đất cái “bộp”.

Vỡ làm đôi.

Thân hình chàng chao đảo dữ dội, phải vươn tay bám lấy mép bàn mới không ngã xuống.

“Ngươi nói cái gì?”

Giọng chàng nhẹ như tiếng nói mớ, mang theo sự r/un r/ẩy không thể tin nổi.

“Nói lại cho ta nghe lần nữa.”

Ám vệ cúi đầu thấp hơn.

“Thuộc hạ phát hiện một con thuyền lẻ loi tại bến đò cách thành mười dặm.”

“Trên thuyền... trên thuyền là thi hài của Phó cô nương.”

“Nàng ấy nôn ra rất nhiều m/áu, đã không còn mạch đ/ập.”

Tiêu Trạc đột nhiên cười.

Chàng cười một cách méo mó, như thể cơ mặt không còn nghe theo sự điều khiển.

“Hoang đường.”

“Loại đàn bà vì muốn sống mà cái gì cũng nhẫn nhịn như Phó Thanh Gia, làm sao có thể ch*t?”

“Nó ở Giáo Phường Ty bảy năm còn không ch*t, giờ về Hầu phủ rồi, làm sao có thể ch*t?”

Chàng túm lấy cổ áo ám vệ.

“Là nó sai ngươi đến lừa ta đúng không?”

“Nó chỉ muốn dùng cách này để ép ta khuất phục, ép ta phải cho nó vị trí chính thê!”

Ám vệ không phản bác, chỉ im lặng chịu đựng cơn thịnh nộ của chàng.

Tiêu Trạc buông tay, sải bước đi ra ngoài.

“Chuẩn bị ngựa!”

“Ta muốn đích thân đi xem, lần này nó lại đang bày trò gì!”

Ta trôi lơ lửng giữa không trung, theo chàng lao đi vun vút.

Cơn gió lạnh buổi sớm như d/ao cứa qua mặt chàng.

Tay chàng siết ch/ặt lấy dây cương, đ/ốt ngón tay trắng bệch, gân xanh nổi lên trên mu bàn tay.

Ta không hiểu, tại sao chàng phải căng thẳng đến thế.

Ta đã ch*t rồi, không còn làm vướng mắt chàng và Phó Nhu Âm nữa.

Chàng đáng lẽ phải vui mừng mới đúng.

Bến đò ven sông đã bị thị vệ Hầu phủ phong tỏa.

Chiếc thuyền nhỏ lắc lư theo sóng nước.

Tiêu Trạc xuống ngựa, đứng còn không vững, suýt nữa thì lảo đảo ngã quỵ.

Chàng hít sâu một hơi, chậm rãi bước từng bước về phía con thuyền.

Trong khoang thuyền, ta lặng lẽ nằm đó.

Bộ đồ vải thô đầy những vết m/áu khô khốc, sắc mặt xám ngoét, không còn lấy một chút sức sống.