Thẩm Tri Vi nhớ lại mình đã an ủi cô bé:

“Trường học hàng đầu cũng có những học sinh bình thường, cứ làm tốt việc của mình là được.”

Sau đó họ trao đổi phương thức liên lạc, ban đầu thỉnh thoảng sẽ nhắn tin, Đường Niệm Niệm sẽ chia sẻ cuộc sống ở trường--hội trường lộng lẫy, đồng phục đắt tiền, các môn học hoàn toàn bằng tiếng Anh, nhưng sự phấn khích trong từng câu chữ dần nhạt nhòa, thay vào đó là những câu từ mơ hồ:

“Chị Thẩm, ở đây không giống như em nghĩ.”

“Có người... dường như sống ở một thế giới khác.”

“Hôm nay lại bị phân nhóm thừa ra, có lẽ em không đủ ‘thú vị’ chăng.”

Lâu sau đó, tin nhắn ngày càng ít đi, tin nhắn cuối cùng dừng lại vào một đêm khuya hai năm trước, chỉ vỏn vẹn ba chữ:

“C/ứu em với.”

Thẩm Tri Vi lúc đó lập tức gọi lại nhưng máy đã ở trạng thái tắt.

Cô thử liên lạc với người liên hệ khẩn cấp mà Đường Niệm Niệm để lại, đối phương lại ấp úng, cuối cùng chỉ nói “Niệm Niệm chuyển trường rồi, đi nước ngoài rồi, tốt lắm, đừng hỏi nữa”.

Trực giác mách bảo Thẩm Tri Vi rằng đó không phải là sự thật.

Đây cũng là một trong những lý do sâu xa khiến cô quyết định điều tra Minh Đức. Trong số những nạn nhân được phỏng vấn ẩn danh trong bài báo, có một giọng nói cô luôn cảm thấy quen thuộc.

Suy nghĩ bị c/ắt ngang bởi tiếng chuông điện thoại đột ngột vang lên.

Là một số ẩn danh.

“Cô Thẩm.”

Giọng đối phương đã qua xử lý, trầm thấp khàn đục, “Chuyện Minh Đức, dừng lại ở đây thôi. Tung tích của Đường Niệm Niệm, chúng tôi có thể cho cô biết, cô bé đang ở một nơi an toàn, tiếp nhận “giáo dục tốt hơn”. Nếu cô tiếp tục truy c/ứu, liệu cô bé có còn “an toàn” mãi không, chúng tôi không dám đảm bảo.”

Giọng Thẩm Tri Vi bình tĩnh đến lạ thường:

“Các người đã làm gì con bé?”

“Cô bé rất tốt.” Đối phương cười khẽ, “Chỉ là cần học cách im lặng thôi. Cô Thẩm, cô rất thông minh, nên biết có những trò chơi, một người không chơi nổi đâu. Vị Lục tiên sinh kia của cô có lẽ rất lợi hại, nhưng tay anh ta không vươn tới được một số nơi đâu.”

Điện thoại bị cúp.

Thẩm Tri Vi ngồi trong bóng tối, tim đ/ập lo/ạn nhịp, sự phẫn nộ và cái lạnh đan xen.

Họ dám dùng Đường Niệm Niệm để đe dọa cô.

Cô hít sâu vài hơi, ép mình bình tĩnh, rồi mở một thư mục mã hóa.

Trong đó lưu trữ bản sao lưu của tất cả các bằng chứng cốt lõi mà cô đã điều tra được đến nay.

Ban đầu cô lên kế hoạch công bố theo từng đợt, liên tục gây áp lực để triệt để phá vỡ mạng lưới bảo hộ phía sau Minh Đức.

Nhưng bây giờ, đối phương đã chạm đến giới hạn chịu đựng của cô.

Cô đăng nhập vào một máy chủ nước ngoài ẩn danh và bắt đầu thao tác.

Đồng thời, cô gửi cho Giang Dữ một tin nhắn mã hóa: [Kế hoạch đẩy sớm, bảy giờ sáng mai, tung ra toàn bộ. Giúp tôi theo dõi hướng dư luận và khả năng phản đò/n, đặc biệt chú ý xem có thông tin bất thường nào liên quan đến thanh thiếu niên “mất tích” hay “chuyển trường” không.]

Giang Dữ gần như trả lời ngay lập tức: [Đã nhận, cần hỗ trợ cứ nói.]

Thẩm Tri Vi suy nghĩ một chút rồi gửi cho Lục Hành một tin nhắn ngắn gọn: [Cảm ơn dữ liệu của anh, rất hữu ích. Ngoài ra, có thể có việc cần anh giúp để ý giúp tôi.]

Lục Hành trả lời nhanh chóng: [Nói đi.]

Thẩm Tri Vi tóm tắt tình hình của Đường Niệm Niệm và sự lo lắng của mình.

Câu trả lời của Lục Hành ngắn gọn súc tích: [Gửi tên và thông tin đã biết cho tôi, tôi sẽ cho người điều tra. Chú ý an toàn, đừng hành động đơn đ/ộc.]

Làm xong tất cả những việc này, chân trời đã bắt đầu hửng sáng.

Cô biết, trận chiến tiếp theo sẽ còn nguy hiểm hơn những bài báo trước.

Đây không còn chỉ là cuộc đấu tranh vì sự thật tin tức, mà còn là khả năng đối phương sẽ giở trò chó cùng rứt giậu.

Chín giờ sáng, hàng loạt phương tiện truyền thông quốc tế có tầm ảnh hưởng lớn và nhiều nền tảng tin tức đ/ộc lập trong nước đồng loạt đăng tải bài báo điều tra chuyên sâu về trường quốc tế Minh Đức và tập đoàn lợi ích phía sau nó.

Khác với bài viết tập trung vào b/ạo l/ực học đường trước đó, loạt bài này nhắm thẳng vào cốt lõi. đò/n giáng nặng nề nhất là đoạn phỏng vấn đã qua xử lý giọng nói.

Người được phỏng vấn tự xưng là cựu thành viên của “đội xử lý nội bộ” Minh Đức, mô tả chi tiết cách thức che đậy sai phạm nghiêm trọng cho một số học sinh, cũng như cách dùng ám thị tâm lý, cô lập, thậm chí là dùng th/uốc để khiến những học sinh biết quá nhiều phải im lặng.

Bài báo dùng từ ngữ nghiêm ngặt, bằng chứng móc nối ch/ặt chẽ và khẳng định rõ ràng tất cả tài liệu đã được đồng bộ gửi đến các cơ quan quản lý liên quan.

Dư luận lập tức bùng n/ổ.

Phía nhà trường Minh Đức và gia tộc họ Hạ vốn còn đang cố gắng đính chính, nay lập tức c/âm nín.

Giá cổ phiếu vừa mở sàn đã lao dốc, buộc phải tạm dừng giao dịch khẩn cấp.

Điện thoại của Thẩm Tri Vi bắt đầu rung đi/ên cuồ/ng, vô số phương tiện truyền thông yêu cầu phỏng vấn, cũng có vô số số điện thoại lạ cố gắng gọi vào.

Đến trưa, Giang Dữ gọi điện, giọng điệu gấp gáp:

“Tri Vi, có hai việc.”

“Thứ nhất, trên mạng bắt đầu xuất hiện lượng lớn tài khoản ảo tấn công cá nhân cô, nói cô bịa đặt bằng chứng, đời tư hỗn lo/ạn, bị thế lực nước ngoài m/ua chuộc, v.v., lời lẽ rất khó nghe.”

“Thứ hai, nội bộ gia tộc họ Hạ đang lo/ạn lên. Hạ Đình Thâm đang nổi trận lôi đình. Con trai ông ta, Hạ Tử Duệ, chính là một trong những nhân vật cốt lõi trong vòng tròn nhỏ ở Minh Đức, có lẽ đã bị liên lụy rất sâu.”