Phó Nghiên Thâm phát hiện ra bản thân hoàn toàn không có cảm giác rung động hay vui mừng như anh từng tưởng tượng.

Ngược lại, điều đầu tiên hiện lên trong tâm trí anh chính là hình ảnh Thẩm Tri Vi lặng lẽ ngồi ăn mì trong tiệm mì năm xưa.

Sự im lặng của anh khiến ánh sáng trong mắt Cố Vãn Đường vụt tắt, cuối cùng hóa thành một đường cong lạnh lẽo nơi khóe môi.

“Thấy chưa.”

Cô đứng thẳng người, cầm túi xách lên, giọng nói nhẹ bẫng như tiếng thở dài, lại pha chút giễu cợt, “Đàn ông các anh, thực ra ai cũng như nhau cả thôi. Không có được thì cứ mãi vấn vương, nhưng khi đã nắm trong tay rồi lại coi đó là điều hiển nhiên. Suy cho cùng, anh chẳng yêu ai cả, anh chỉ yêu chính bản thân mình thôi.”

Nói xong, cô không nhìn anh thêm lần nào nữa, dậm chân trên đôi giày cao gót rồi xoay người rời đi.

Cánh cửa đóng lại, trong văn phòng chỉ còn lại một mình Phó Nghiên Thâm.

Anh chậm rãi ngồi trở lại ghế, ánh mắt dừng trên màn hình điện thoại tối om.

Câu nói cuối cùng của Cố Vãn Đường cứ vang vọng bên tai.

--Anh chẳng yêu ai cả.

Phải không?

Anh nhớ lại lần đầu tiên Thẩm Tri Vi đưa anh đến tiệm mì đó, vào lúc rạng sáng, cô vì bỏ lỡ buổi hẹn hò đã dày công chuẩn bị mà tỏ vẻ bực bội; nhớ lại lúc cô nói “Tôi không gi/ận”, nhưng đáy mắt lại ẩn chứa sự thất vọng sâu sắc...

Những chi tiết từng bị anh bỏ qua, những khoảnh khắc anh dùng lý do “người như cô ấy hiểu chuyện” hay “cô ấy rất phù hợp” để lướt qua nhẹ nhàng, giờ đây ùa về như thác lũ.

Anh đã quen với việc cô luôn ở đó, ôn hòa bao dung, không ồn ào không tranh cãi.

Anh tưởng rằng cho cô sự che chở, cho cô vị trí “bà Phó” chính là sự đáp lại cho tình cảm của cô.

Nhưng anh chưa từng thực sự nghĩ xem, điều cô muốn là gì.

Đằng sau những lần im lặng đó, cô đã phải nuốt vào lòng bao nhiêu ấm ức.

Anh đắm chìm trong những chấp niệm quá khứ và kế hoạch về sự “phù hợp”, mà chưa bao giờ nhìn rõ người thực sự bên cạnh mình.

Phó Nghiên Thâm cầm điện thoại lên, lại một lần nữa gọi vào dãy số quen thuộc đó.

Đáp lại anh vẫn là giọng nói máy móc lạnh lùng.

Ba năm sau.

“Bóng tối của nền giáo dục tinh anh: Phơi bày chuỗi b/ạo l/ực học đường tại trường quốc tế Minh Đức” -- bài điều tra chuyên sâu này đã tạo nên một làn sóng lớn trong giới truyền thông trong nước.

Bài báo không chỉ ghi lại hàng loạt vụ b/ạo l/ực bị nhà trường cố tình che đậy, mà còn phân tích mạng lưới lợi ích đan xen chằng chịt phía sau đó.

Trường quốc tế Minh Đức, ngôi trường quanh năm đứng đầu danh sách “những ngôi trường quý tộc khó vào nhất”, đứng sau nó là hàng loạt gia tộc và thế lực tư bản có gốc rễ thâm sâu.

Bài báo vừa ra mắt, dư luận chấn động. Có người thán phục, nhưng phần lớn đều đổ mồ hôi hột thay cho phóng viên ký tên “Q. Ji” này.

Rốt cuộc, việc vén bức màn che đậy hào nhoáng này cũng đồng nghĩa với việc cùng lúc tuyên chiến với nhiều thế lực không thể xem thường.

Tại sảnh đến quốc tế của sân bay, Thẩm Tri Vi đẩy vali, bước ra ngược chiều ánh sáng.

Điện thoại trong lòng bàn tay rung lên không ngừng.

Cô nhìn cái tên đang nhảy nhót trên màn hình rồi bắt máy, giọng điệu giả vờ thiếu kiên nhẫn:

“Tổng biên tập Giang, đôi chân tôi vừa chạm vào đất mẹ, hơi thở còn chưa kịp điều hòa, anh đã gọi liên hồi như đòi mạng thế này?”

Đầu dây bên kia là giọng nam trong trẻo đầy ý cười, nói rất nhanh:

“Nữ phóng viên Thẩm của tôi ơi, cô còn tâm trí mà thở sao? Cô có biết bài báo đó của cô đang ‘hot’ đến mức nào không? Hộp thư của tôi sắp n/ổ tung vì những lá thư ‘hỏi thăm’ từ khắp nơi rồi đây này!”

“Hot chẳng phải tốt sao? Điều đó chứng minh những người làm báo như chúng ta vẫn chưa hoàn toàn mất đi khả năng đ/âm thủng khối u nhọt.”

Thẩm Tri Vi bước về phía điểm đón taxi, khóe môi hơi nhếch lên một đường cong nhạt nhòa.

“Khả năng thì có rồi, tôi chỉ sợ giây tiếp theo cô vì khả năng quá mạnh mà bị mời đi uống trà đấy.”

Giang Dữ thở dài ở đầu dây bên kia, sự lo lắng là thật lòng, “Nước ở Minh Đức sâu đến mức nào, lúc điều tra cô phải rõ hơn tôi chứ. Bên đó đã có người lên tiếng muốn “ngồi lại nói chuyện” rồi đấy. Cô hạ cánh xong có sắp xếp gì chưa? Địa chỉ chỗ ở tuyệt đối giữ bí mật nhé?”

“Ừ, căn nhà nhờ bạn tìm trước đó, rất an toàn.”

Thẩm Tri Vi mở cửa xe, ngồi vào taxi, báo một địa chỉ rồi mới tiếp tục nói chuyện qua điện thoại, “Đừng lo, tư liệu là do tôi đào, bài là do tôi viết, đối phó thế nào tôi nắm rõ. Chuỗi bằng chứng hoàn chỉnh, đã kiểm chứng chéo nhiều lần, họ muốn lật ngược từ chính bài báo thì không dễ đâu.”

“Cái đ/áng s/ợ không phải là đ/ao ki/ếm công khai, mà là ám tiễn khó phòng.”

Giọng Giang Dữ nghiêm túc hơn vài phần, “Mấy ngày này cô khiêm tốn một chút, cố gắng đừng hành động đơn đ/ộc. Đúng rồi, tiệc đón gió tẩy trần cho cô...”

“Từ chối đi.”

Thẩm Tri Vi không chút do dự, “Gần đây đầu sóng ngọn gió, tụ tập miễn đi, đợi qua đợt này tôi mời anh.”

“Biết ngay cô sẽ nói thế mà.”

Giang Dữ dường như đã đoán trước được, “Vậy cô tự mình cẩn thận, có việc gì lập tức gọi cho tôi, điện thoại mở 24/24.”

“Biết rồi, mẹ Giang.”

Thẩm Tri Vi cuối cùng cũng để lộ một nụ cười chân thật, “Cúp máy đây, lệch múi giờ, buồn ngủ quá.”

Kết thúc cuộc gọi, cô tháo kính xuống. Cảnh phố xá ngoài cửa sổ lùi lại phía sau như bay, quen thuộc mà cũng đầy xa lạ.

Cô hạ cửa kính xuống, luồng gió mát lạnh tràn vào, thổi bay sự mệt mỏi sau chuyến bay dài.

Ánh mắt cô vô thức lướt qua tấm bảng quảng cáo khổng lồ bên đường, đó là bài phỏng vấn nhân vật tài chính mới nhất. Người đàn ông trên hình mặc suit chỉn chu, ánh mắt sâu thẳm, không ai khác chính là Phó Nghiên Thâm.