Người dẫn chương trình hỏi: “Nhà thiết kế X, tác phẩm của cô đã thực sự chạm đến trái tim chúng tôi. Xin hỏi nguồn cảm hứng sáng tạo đến từ đâu?”

Tôi im lặng một lát, chậm rãi tháo chiếc mũ bảo hộ xuống.

Cả hội trường ồ lên kinh ngạc. Đèn flash chớp liên hồi, mọi người sững sờ nhìn gương mặt người phụ nữ phương Đông dưới lớp mặt nạ.

“Nguồn cảm hứng của tôi,” giọng tôi rõ ràng, không còn qua bất kỳ sự xử lý nào, “đến từ sự phản bội và tái sinh, từ lời nói dối và sự thật, cũng như từ hành trình tìm lại chính mình.”

Tôi nhìn vào ống kính, như thể xuyên qua thời gian và không gian để nhìn thấy cô gái từng nặng 95kg, từng bị tình yêu che mờ đôi mắt năm nào.

“Giải thưởng này xin dành tặng cho tất cả những ai từng bị xem thường, bị tổn thương, bị hiểu lầm. Hãy nhớ rằng: Những lời nói dối người khác nhồi nhét vào bạn chỉ khiến bạn thêm yếu đuối; chỉ có sự thật mà chính bạn giành lấy mới có thể khiến bạn trở nên mạnh mẽ.”

Tiếng vỗ tay vang dội như sấm. Trong đám đông, tôi thấy Triệu Nhất Minh hào hứng nhảy cẫng lên, Amy và các thành viên trong đội ngũ ôm nhau khóc nức nở, Luca Bellini mỉm cười tán thưởng.

Khoảnh khắc đó, tôi biết Tống Thanh Yến đã thực sự tái sinh.

Sau khi triển lãm kết thúc, tôi gặp Bellini theo đúng hẹn. Dự án ông đề xuất khiến người ta kinh ngạc: hợp tác với thương hiệu của ông để ra mắt một dòng sản phẩm đ/ộc lập mang tên X.

“Cô có góc nhìn và tiếng nói đ/ộc đáo, thế giới cần nhìn thấy nhiều hơn nữa,” ông nói.

Tôi chấp nhận thử thách. Đây không chỉ là một cơ hội, mà còn là một nền tảng để nhiều tiếng nói vốn bị phớt lờ, bị đá/nh giá thấp được lắng nghe.

Trên chuyến bay trở về nước, Triệu Nhất Minh xem lại những bức ảnh đã chụp, đột nhiên hỏi: “Chị Yến, kế hoạch tiếp theo của chị là gì?”

Tôi nhìn ra biển mây ngoài cửa sổ, mỉm cười nhẹ: “Tiếp tục sáng tạo, tiếp tục trưởng thành. Có lẽ… sẽ mở một studio, đào tạo những người mới.”

“Rồi sao nữa?”

“Rồi sống, sống thật tốt.” Tôi nhắm mắt lại, “Đó chính là sự trả th/ù tốt nhất.”

Khi máy bay hạ cánh, tôi nhận được một tin nhắn từ số lạ: “Đã thấy sự thành công của cô. Xin lỗi, và cũng cảm ơn cô. Chúc cô mọi điều tốt đẹp. -- Dung Dữ.”

Tôi xóa tin nhắn, không hồi đáp. Có những hành trình chỉ có thể đi một mình; có những sự tha thứ không cần phải nói thành lời.

Lúc lấy hành lý, Triệu Nhất Minh đột nhiên kêu lên: “Chị Yến! Mau nhìn kìa!”

Theo hướng cậu ấy chỉ, tôi thấy trên màn hình quảng cáo khổng lồ tại sảnh sân bay đang trình chiếu tác phẩm và thông tin đoạt giải của tôi. Tiêu đề “Nhà thiết kế X: Cú sốc đến từ phương Đông” vô cùng nổi bật. Màn hình chuyển cảnh, là khoảnh khắc tôi tháo mặt nạ, kèm dòng chữ: “Sự thật không bao giờ ẩn giấu”.

Tôi đứng đó, nhìn thấy chính mình trên màn hình với vóc dáng tự tin, cao ráo và mảnh mai ở mức 60kg. Trong giây phút mơ màng, tôi như thấy cô gái từng ôm khư khư món tráng miệng, tràn đầy niềm vui năm nào đang mỉm cười qua dòng thời gian. Cô ấy gật đầu rồi quay lưng rời đi.

Còn tôi cũng xoay người, bước về phía một khởi đầu mới.

Ánh nắng ban mai của Milan đã soi sáng quá khứ, con đường tương lai đang trải dài dưới chân tôi.