Tôi thì tâm trạng lại thư thái:

“Người làm mọi chuyện đến mức này luôn là anh, tôi chẳng qua chỉ thuận theo ý anh mà thôi.”

Nói xong, tôi xách hành lý bước đi.

Anh ta hỏi tôi:

“Còn Tiểu Viễn thì sao, em không chút nào nghĩ cho con sao?”

Tôi đáp dứt khoát:

“Mỗi người sinh ra đều có con đường riêng, Tiểu Viễn cũng có con đường của nó. Anh đã vì bố mẹ anh mà giữ nó lại, thì hãy chăm sóc cho tử tế, những chuyện khác không cần nghĩ nhiều.”

Anh ta níu lấy tôi, trong mắt chất chứa ngàn lời muốn nói.

Nhưng tôi không muốn nói thêm câu nào nữa.

“Hãy giữ lấy chút thể diện đi, Liễu Như Mi nhìn anh lôi kéo tôi lại sắp khóc rồi kìa, anh không thể phụ tôi rồi lại phụ cả cô ta.”

“Tú Lan... anh không buông bỏ được em.”

“Thế nhưng, tôi đã buông bỏ anh rồi.”

Bước lên chuyến tàu đến Tây Bắc, Chu Hải Phong đuổi theo suốt một đoạn đường.

Tôi không hề ngoái đầu lại lấy một lần, chỉ mong tàu chạy nhanh hơn, nhanh hơn nữa.

Ba mươi năm xây dựng Tây Bắc, tôi đã tái hôn.

Chồng tôi là một người đàn ông rất tốt, rất tốt với tôi.

Công việc bận rộn, chúng tôi không có con, cũng lấy làm tự tại.

Tôi từ một nữ công nhân nhà máy bình thường phấn đấu lên đến chức giám đốc nhà máy.

Sau này vì sự phát triển của thời đại, tôi được điều về quê cũ, làm một cán bộ cấp không nhỏ, quản lý việc khai thác khoáng sản toàn tỉnh.

Chồng tôi vì ủng hộ tôi cũng chuyển về theo.

Ngày tháng trôi qua bình lặng như nước.

Cho đến một lần đi kiểm tra ở nông thôn, tôi đã gặp lại Chu Hải Phong.

Anh ta đứng giữa đám công nhân mỏ than, da đen sạm, đầu tóc bạc trắng, thiếu mất một cánh tay.

Dáng người thẳng tắp năm xưa giờ đã trở nên c/òng quẹo thảm hại.

Anh ta cúi đầu, trong mắt chẳng còn chút ánh sáng nào, nhìn qua là biết bộ dạng đã bị năm tháng mài mòn đến kiệt cùng.

Tôi chẳng hề ngạc nhiên.

Những năm qua, tôi vẫn giữ liên lạc với chị Lý.

Tôi biết năm tôi đi, Chu Hải Phong đã kết hôn với Liễu Như Mi.

Năm thứ hai, vì sự bất cẩn của Liễu Như Mi, bố mẹ Chu Hải Phong đã ch*t vì ngộ đ/ộc khí carbon monoxide.

Ch*t cùng họ, còn có con trai tôi, Tiểu Viễn.

Không còn gánh nặng già trẻ, hai người họ đã có vài năm sống những ngày tháng tốt đẹp.

Sau này quân đội cải cách, Chu Hải Phong chuyển ngành về một nhà máy nhỏ ở địa phương, đúng vào vị trí cũ của tôi năm xưa, quản lý máy kéo sợi.

Hiệu quả của nhà máy bông mỗi năm một kém, tiền lương của anh ta ngày càng ít đi.

Liễu Như Mi vốn quen thói tiêu xài hoang phí, chê anh ta ki/ếm được ít.

Chu Hải Phong vì muốn mẹ con cô ta có cuộc sống tốt, đã lén lút nhận làm những việc nặng nhọc bên ngoài.

Liễu Như Mi tham lam, cứ luôn miệng lải nhải bên tai anh ta về việc chồng nhà người ta ki/ếm được nhiều tiền, m/ua xe, m/ua tủ lạnh.

Chu Hải Phong vốn lương thiện lại sĩ diện, dù có khổ sở mệt mỏi đến đâu cũng cố đáp ứng sự hư vinh của cô ta.

Liễu Như Mi cứ như thế được nuôi dưỡng, mười năm trôi qua vẫn xinh đẹp mặn mà.

Chu Hải Phong thì đã biến dạng hoàn toàn, quanh năm không nghỉ ngơi, lúc đứng máy kéo sợi thì cánh tay bị cuốn vào máy, trở thành người t/àn t/ật.

Từ b/ệnh viện bước ra, nào còn dáng vẻ năm nào.

Liễu Như Mi bắt đầu chê bai anh ta, không chịu nổi sự cô đơn nên đã cặp kè với một thợ may trong huyện.

Sự việc bị bắt quả tang ngay tại nhà của Chu Hải Phong.

Chu Hải Phong tức gi/ận đến run người, nhưng vẫn không muốn x/é rá/ch mặt, dù ly hôn cũng muốn giữ chút thể diện.

Anh ta trốn trong tủ, không ngờ lại nghe được hai người họ trò chuyện, nói rằng cái ch*t của bố mẹ và con trai anh ta chính là do Liễu Như Mi cố tình bày mưu khiến họ ngộ đ/ộc khí carbon monoxide mà ch*t.

Chu Hải Phong lúc đó không nhịn được, đã cầm d/ao ch/ém ch*t Liễu Như Mi.

Vì từng lập công, lại có nguyên do, nên anh ta bị kết án mười năm.

Mười năm sau ra tù chẳng ai nhận, chỉ có thể đến làm việc ở mỏ than.

Công việc này lại kéo dài hàng chục năm.

Còn về đứa con gái của Liễu Như Mi, sau khi Chu Hải Phong vào tù đã bỏ đi theo một người đàn ông khác, chẳng ai biết giờ ra sao.

Kiểm tra mỏ than ở thị trấn kết thúc, lúc tôi chuẩn bị về thì thấy Chu Hải Phong đứng cạnh xe mình.

Anh ta ngẩn ngơ nhìn tôi.

Tôi bước tới, hào phóng chào hỏi:

“Đã lâu không gặp.”

Anh ta nuốt khan, mắt đầy lệ:

“Đã... đã lâu không gặp...”

Tôi và anh ta đứng đối diện nhau, bao nhiêu lời muốn nói cũng chẳng thể thốt ra được nữa.

Cho đến khi tôi lên xe, nhìn qua gương chiếu hậu mới thấy anh ta ngã quỵ xuống đất khóc rống lên.

Chồng tôi hỏi người t/àn t/ật đó bị làm sao vậy.

Tôi thản nhiên đáp:

“Có lẽ là cuộc sống quá khổ cực.”

Chồng tôi gật đầu:

“Phải rồi, tuổi này rồi còn làm ở mỏ than, đúng là khổ thật, tôi nghĩ lương của công nhân mỏ than nên được tăng lên một chút.”

Trở về tỉnh, tôi viết báo cáo về tình hình hiện tại của công nhân mỏ than và gửi lên trên.

Không lâu sau, tin tức tăng lương được truyền về.

Cùng với tin tức đó, còn có tin Chu Hải Phong t/ự s*t tại mỏ than.

Chồng tôi cảm thấy tiếc nuối:

“Nhìn thấy cuộc sống sắp tốt đẹp hơn rồi, sao anh ta lại nghĩ quẩn thế nhỉ?”

Tôi khẽ thở dài:

“Có lẽ không phải ai cũng xứng đáng với phúc lợi của thời đại mới đâu.”

【Hết】