Trong Kim Ngô Vệ và Kiêu Vũ Vệ đa phần là con cháu thế gia, hôn nhân gia tộc chằng chịt, nếu cứ liên lụy chín đời e là phải gi*t sạch các thế gia trong kinh thành mất. Việc này tôi cũng làm theo ý mấy vị các lão, không liên lụy quá nhiều người vô tội. Trước đây danh tiếng của tôi bị Cố Minh Chiêu h/ủy ho/ại không ít, nhân cơ hội này cũng phải vãn hồi lại đôi chút.

Nghe nói Triệu Thục phi bị dọa cho không nhẹ, nếu không phải tôi sớm phái người canh chừng, sợ là bà ta đã trở thành oan h/ồn đầu tiên rồi. Dưỡng sức được hai ngày, bà ta đã không kiềm chế được mà dẫn Lục hoàng tử đến hầu b/ệnh. Trước đây bà ta vốn dĩ rất khiêm tốn, người cũng vô cùng dịu dàng, chưa từng xung đột trực diện với tôi, mỗi lần đến thỉnh an đều rất quy củ. Không biết có phải đã biết chuyện chiếu chỉ lập Thái tử hay không, bà ta đột nhiên trở nên kiêu ngạo lạ thường. Lúc hành lễ với tôi, trong mắt còn mang theo vài phần hả hê.

“Tham kiến Hoàng hậu nương nương.”

Người vẫn là dáng vẻ dịu dàng đó, nói chuyện cũng nhẹ nhàng:

“Nương nương vừa phải chăm sóc bệ hạ, lại vừa phải xử lý chính vụ, chắc hẳn rất vất vả. Thần thiếp đã khỏe hơn nhiều, chi bằng để thần thiếp thay nương nương hầu b/ệnh đi.”

“Ừm, vậy thì ngươi làm đi.”

Tôi thậm chí không ngẩng đầu lên, tùy ý đáp lời.

Cố Minh Chiêu làm cái vị hoàng đế này cũng thật nhàn nhã, mấy vị đại nhân trong nội các đều rất có năng lực, không ít việc đã quyết định xong xuôi mới báo cáo lên cho hắn xem qua, bảo sao hắn suốt ngày chỉ lo mài giũa mấy trò đấu đ/á nội bộ không ra gì. Còn có tâm trí tính kế người phụ nữ này, tính kế người phụ nữ kia, dỗ dành khiến bao nhiêu nữ nhân đều tưởng mình là người trong lòng hắn. Đợi khi hắn ch*t, tôi là Thái hậu đương nhiên sẽ buông rèm nhiếp chính. Hiện giờ chính là cơ hội tốt để nhúng tay vào chính vụ.

Tôi không muốn chơi trò tranh sủng với cái loại đàn bà đầu óc rỗng tuếch như Triệu Thục phi. Bà ta muốn canh giữ Cố Minh Chiêu thì cứ canh giữ đi.

Cố Minh Chiêu rồi cũng phải tỉnh thôi.

Đợi cha hồi kinh, hắn cũng nên làm một con q/uỷ minh bạch rồi.

Cha về rất nhanh, chắc là trên đường nghe tin biến cố trong kinh nên đã thúc ngựa ngày đêm chạy về. Ông vừa về đã đệ thẻ bài xin vào cung, tôi không chấp thuận. Nghỉ ngơi một ngày, tôi mới triệu ông vào cung.

Thừa Lộ cung hiện giờ là nơi náo nhiệt nhất, khác hẳn dáng vẻ lạnh lẽo ngày thường. Cha và tôi đã bảy tám năm chưa gặp mặt. Hai bên thái dương ông đã bạc trắng, cái lưng vốn thẳng tắp ngày nào cũng đã c/òng đi nhiều, đôi tay r/un r/ẩy định quỳ xuống hành lễ với tôi. Sống mũi tôi cay xè, vội vàng đỡ lấy ông, nước mắt chực trào nơi hốc mắt, thốt lên tiếng “Cha ơi” mà ngày đêm mong nhớ.

Ông đưa tay vuốt ve búi tóc của tôi, cuối cùng cũng rơi lệ:

“Thanh nhi của ta, con khổ rồi.”

Tôi không kìm được nữa, lao vào lòng ông khóc nức nở. Trên đời này, không ai khổ hơn cha.

Ông nội mất sớm, ông chưa kịp đội mũ đã phải thừa kế tước vị. Bốn mươi năm qua, ông tiễn biệt mẫu thân, thê tử, tri kỷ, đệ đệ, đệ muội, chất nữ, nhi tử, con dâu, tôn tử, ngoại tôn, ngay cả đứa con gái là tôi đây cũng suýt chút nữa đã ch*t một lần. Tôi không biết ông có từng hối h/ận không – khi đã vắt kiệt tâm huyết vì bách tính Bắc Cảnh, vì thiên hạ thương sinh suốt bao nhiêu năm nay.

Ông vốn dĩ quang minh lỗi lạc, nhưng người thân của ông lại lần lượt ch*t dưới những âm mưu q/uỷ kế, ch*t trong những cuộc đấu đ/á tranh giành.

Tôi tuy có thư từ qua lại với cha, nhưng nhiều chuyện không tiện viết lên giấy. Có những việc cần phải tận mắt x/ác nhận mới có thể yên tâm.

“Chuyện của đại tẩu con, cha đã nghe nói. Rốt cuộc là nhà chúng ta có lỗi với con bé. Đợi việc này kết thúc, hãy ch/ôn cất con bé cùng một chỗ với huynh trưởng con đi.”

Cái ch*t của đại tẩu là nỗi đ/au không thể vượt qua trong lòng tôi. Nếu không phải do tôi sơ suất, bà ấy cũng không đến mức phải ch*t với cái danh tiếng như thế. Nhưng không sao, có những chuyện ngay cả cha tôi cũng chưa kể.

Tôi sẽ bù đắp cho đại tẩu.

“Huynh trưởng lúc còn sống từng nói với con, huynh ấy và đại tẩu đã đính ước trên ngọn núi ngoại ô kinh thành. Con đã tự ý quyết định, ch/ôn cất hai người họ ở nơi đó rồi.”

Cha hơi sững sờ, thở dài một tiếng, cuối cùng cũng mặc nhiên đồng ý. Ông đã quen với cảnh sinh tử, cũng chẳng bận tâm những điều này.

“Như vậy cũng tốt. Cha đã đổi họ cho Minh Hiên, để nó thay tên đổi họ rồi đi theo con đường làm quan đi. Trấn Bắc Hầu phủ đến đời cha là thôi vậy.”

Tôi có chút kinh ngạc. Việc đưa Minh Hiên đi tuy là ý của tôi, không ngờ cha lại cân nhắc chu đáo cho cậu ấy đến vậy:

“Nhưng nếu như vậy...”

“Không sao,” ông phẩy tay:

“Chẳng phải còn Vân Dương sao? Đợi cha trăm tuổi, để nó làm một vị Hầu gia không quyền lực là được.”

Sẽ không còn cơ hội đó nữa đâu.

Tôi nhìn mái tóc bạc của cha, có chút không đành lòng nói cho ông biết. Đứa cháu trai tám tuổi trong Hầu phủ đã bị người ta hạ đ/ộc, nhiều nhất cũng chỉ sống được ba tháng nữa.

Có lẽ dáng vẻ muốn nói lại thôi của tôi đã khiến ông đoán ra điều gì đó. Cái lưng vốn đã c/òng của ông lại càng trĩu xuống, ông nâng chén trà lên rồi nhắm mắt lại:

“Đều là số mệnh. Thôi vậy, thôi vậy.”

Là số mệnh sao?

Không, tôi chưa bao giờ tin vào số mệnh.

Cố Minh Chiêu tỉnh lại rất đột ngột. Cha và tôi còn chưa uống xong chén trà, Lý công công đã đích thân đến báo, nói Hoàng thượng tỉnh rồi.

Vở kịch quan trọng nhất đã bắt đầu, tôi là nhân vật chính tuyệt đối không thể vắng mặt.