Ôm đủ rồi, tôi mới buông ra, khôi phục lại vẻ bình tĩnh.

“Sao hôm nay về muộn thế? Có mệt không, anh đã hầm canh cho em rồi.”

Những lời định nói ban đầu, đành phải nuốt ngược vào trong.

Anh dắt tay tôi đến bên bàn, tận mắt nhìn tôi uống hết bát canh.

“Đến bao giờ em mới chịu thử dựa dẫm vào anh, đừng tự làm bản thân mệt mỏi như thế nữa.”

Lòng tôi ấm áp hơn nhiều, nhìn người đàn ông nghiêm túc dưới ánh đèn, tôi vô cùng áy náy.

“Thời hạn ba năm đã hết, em nên quay về vị trí vốn có của mình, chẳng phải sao?”

Phó Vân Thâm sớm đã đoán được tôi không thực sự từ bỏ kế hoạch, nên cũng không ngạc nhiên.

“Em thích nhà họ Nguyễn? Theo như anh tìm hiểu, chú út nhà họ Nguyễn quả thực đối xử tốt với em. Còn cả tên Lục Đình Ngạn kia nữa, anh nghe nói cậu ta đã đến Kinh Thành tìm em mấy lần, nhưng em không gặp.”

Tôi hơi ngạc nhiên, anh biết hết mọi chuyện, vậy mà chưa từng nhắc đến một lời.

“Chú út chỉ lợi dụng em để giành lấy vị trí cao nhất trong nhà họ Nguyễn, đó là giao kèo của bọn em. Lục Đình Ngạn thì ngay ngày rời Cảng Thành, chúng em đã không thể đi cùng đường nữa rồi.”

“Vậy tại sao em còn muốn quay về?”

“Em đã có đủ vốn liếng để lấy lại những gì thuộc về mình. Tiền của anh, em sẽ trả lại gấp mười.”

Tôi nói một cách lạnh lùng, nhưng lại không thể kiểm soát được nỗi buồn trong lòng.

Ba năm ở nhà họ Phó, tôi đã nhận được hạnh phúc mà trước đây chưa từng có.

Trái tim tôi từ lâu đã dần hướng về phía anh.

Thế nhưng cứ nghĩ đến người “bạch nguyệt quang” chưa từng gặp mặt kia, tôi lại không muốn bản thân rơi vào thế bị động.

“Vân Thâm, em vẫn luôn biết anh có người mình thích. Thực ra, em cũng có một người.”

Anh khẽ nhướng mày.

“Vậy nên em vẫn luôn không chịu mở lòng, là vì em nghĩ anh có người trong mộng sao?”

Ý anh là sao?

Có ẩn tình gì ư?

“Em có thể hỏi, người anh thích là ai không?”

Ký ức đó đã quá xa xôi, xa đến mức tôi gần như đã quên mất liệu trên đời này có một người như thế tồn tại hay không.

“Hồi nhỏ, em bị chủ mẫu vứt bỏ trên đường phố Cảng Thành, là một anh trai nhỏ đã đưa em về nhà họ Nguyễn, còn m/ua đồ ăn ngon cho em. Em chỉ nhớ anh ấy là người Thượng Kinh, còn cụ thể trông thế nào, em không nhớ rõ.”

“Lần đầu tiên có người đối xử tốt với em, em luôn muốn báo đáp anh ấy.”

“Nói thật lòng, Vân Thâm, em đã từng d/ao động rất nhiều lần. Em thích nơi này, nhưng em đã bị bỏ rơi quá nhiều lần rồi. Nếu biết rõ đối phương không thuộc về mình, em sẽ không để bản thân rơi vào mối qu/an h/ệ dựa dẫm.”

Khi tôi nói những lời này, ánh mắt Phó Vân Thâm ngày càng sáng rực.

Như thể có luồng sáng kinh ngạc bùng lên từ đáy mắt anh.

Anh thu tay tôi vào lòng bàn tay, chậm rãi tiến lại gần, chóp mũi chạm chóp mũi tôi.

“Lê Lê, sao em biết người anh thích không phải là em? Năm đó trên đường phố Cảng Thành, có một cô bé vì một bữa cơm mà đòi lấy thân báo đáp, anh đây chưa bao giờ quên.”

Tôi như bị sét đá/nh ngang tai.

Ân nhân tìm ki/ếm bao năm, hóa ra lại ở ngay trước mắt.

Niềm vui sướng to lớn khiến tôi choáng váng.

Tôi không để ý rằng, môi anh đã đặt lên từ lúc nào.

Nhiệt độ ngày càng cao, trong lúc nửa đẩy nửa theo, chẳng biết từ bao giờ hai người đã trần trụi đối diện nhau.

Người nằm cạnh là người trong tim, tôi cảm kích đến rơi lệ.

Phó Vân Thâm cẩn trọng dò xét cảm xúc của tôi.

“Yên tâm giao cho anh nhé, vợ? Sau này hãy dựa dẫm vào anh nhiều hơn.”

Tôi chỉ có thể vùi khuôn mặt đỏ bừng vào lòng anh như một lời hồi đáp.

Đại tiệc giới thượng lưu Kinh Thành, nhà họ Nguyễn và nhà họ Lục cùng lúc tới Kinh Thành.

Quản gia nhà họ Nguyễn tìm đến cửa nhà họ Phó.

Thấy tôi ở nhà, vị quản gia kia vẫn giữ thái độ cao ngạo.

“Cửu tiểu thư, lão gia đã nói rồi, bảo cô qua đó gặp mặt.”

Tôi chẳng buồn để ý, chỉ mải mê nghịch những đóa hoa trong tay.

Có Phó Vân Thâm làm chỗ dựa, tôi nhàn nhã hơn nhiều, cuối cùng cũng không còn phải sống trong cảnh quầng thâm mắt nữa.

Vị quản gia kia vốn đã quen thói quát tháo tôi, từ nhỏ đã không coi tôi là tiểu thư, đưa tay định kéo tôi đi.

“Gả cho người ta rồi là đắc ý lắm sao? Đừng quên hồi nhỏ ai cho mày bát cơm ăn.”

“Vậy sao? Tôi đúng là được mở mang tầm mắt rồi, một tên quản gia mà dám chạy đến tận nhà họ Phó để động tay động chân với vợ tôi sao?”

Giọng Phó Vân Thâm lạnh như băng, bàn tay to lớn thuận thế ôm lấy eo tôi.

“Nhà họ Nguyễn đến Kinh Thành, muốn gặp người thì phải gửi thiệp, đó là quy tắc. Một tên quản gia mà đòi đến mời người, là coi thường ai vậy?”

Ngay trong ngày hôm đó, tên quản gia vốn luôn chèn ép tôi từ nhỏ đã bị đá/nh g/ãy chân, đầy m/áu bị vứt trước cửa khách sạn nơi nhà họ Nguyễn đang lưu trú.

Nhà họ Nguyễn lúc này mới biết tôi đã gả cho người như thế nào.

Ngày diễn ra tiệc tối, khách sạn trở thành chốn phồn hoa bậc nhất Kinh Thành.

Chỉ riêng bảo vệ ở cửa thôi cũng đã có hàng trăm người.

Cha tôi vẫn muốn bày ra cái vẻ của bậc nhạc phụ.

Nhưng thấy mọi người chỉ mải mê đến phía nhà họ Phó để chúc rư/ợu, ông ta mới buộc phải lê bước, dẫn đám người nhà họ Nguyễn đến trước mặt.

“Không biết nhà họ Phó có hài lòng về con gái nhỏ của tôi không?”

Mọi người tản ra, đổ dồn ánh mắt về phía cha tôi.

Ông ta tưởng Vua c/ờ b/ạc ở nội địa cũng có danh tiếng, nào ngờ mọi người nhìn nhau ngơ ngác, chẳng ai biết ông ta là ai.

Bà Trịnh vốn ngày thường luôn vênh váo rất không vui.

“Nguyễn Thanh Lê, cha mẹ đến rồi mà không biết chủ động chào hỏi, ngày thường cũng không liên lạc với gia đình, người không biết lại tưởng nhà chúng ta không có gia giáo.”

Phó Vân Thâm đặt mạnh ly rư/ợu lên cạnh bàn.

Ánh mắt dò xét của tất cả mọi người lập tức trở nên cảnh giác.