“Chuyện của tôi, tới lượt anh quản sao?”

Tiền Lỗi nhổ nước miếng, hấm hực bỏ đi.

Lục Đình Ngạn xoay người tôi đối diện với anh.

“Hắn đụng vào em, sao em không né?”

Tôi nhìn anh, chỉ còn lại sự thất vọng.

“Không phải anh cho phép hắn đến sao?”

“Em phải hiểu rõ, dịp hôm nay tôi có thể bảo vệ em, nhưng không có nghĩa là tôi chỉ có thể xoay quanh em, không đi đâu cả.”

“Nhưng rõ ràng anh biết tiệc tặng hoa là…”

Tô Niệm lại cười nói, tiếp cận, giọng điệu sáng rực.

“Em muốn uống một ly rư/ợu, có được không?”

Một bên là sự gượng gạo, một bên là sự rạng rỡ, lựa chọn của Lục Đình Ngạn quá dễ dàng.

“Được, tối nay em là nhân vật chính, muốn thế nào cũng được.”

“Có chuyện gì mai nói tiếp, tôi sẽ đến nhà họ Nguyễn tìm em.”

Ngày mai?

Trong lòng tôi cười nhạt.

Ngày mai anh chỉ có thể đến Kinh Thành tìm tôi mà thôi.

Lục Đình Ngạn đi tiếp khách, Tô Niệm bâng khuâng bôi rư/ợu quay lại, vẻ nhút nhát biến mất, trông có vẻ như đã dựa hơi nhà họ Lục.

“Chị có tất cả rồi, mà ngay cả chút phong quang này cũng phải tranh giành sao? Tiểu thư Nguyễn.”

Lúc trước tôi không nên giúp Lục Đình Ngạn chọn cô ta từ trong đám con gái để tài trợ.

“Chị từ nhỏ đã ăn sung mặc sướng, tôi chỉ cần Lục thiếu quan tâm một đêm.”

“Tôi thì hơn gì chị?”

Mẹ mất sớm, tôi còn nhỏ đã bị đón về nhà họ Nguyễn.

Ánh mắt bà Trịnh nhìn tôi, chỉ h/ận tôi biến mất ngay lập tức.

Cha có vợ lẽ đầy nhà, con cái hơn hai mươi người, sao có thể xót xa cho một đứa con gái riêng.

Tôi học cách nhìn sắc mặt người khác, mới nhờ gương mặt này mà bình an lớn lên đến hôm nay.

Sau này trong khe hẹp tôi tìm được chú út Nguyễn Tịch, c/ầu x/in người dạy bảo, nâng đỡ tôi.

Người đó không bao giờ cười, tôi gồng mình không r/un r/ẩy, bàn bạc giao kèo với người.

“Cha cô có hơn hai mươi đứa con, tại sao tôi phải tin một đứa con gái riêng nhỏ bé có thể đấu đến cùng?”

“Bởi vì tôi không có điểm yếu, tôi dám dùng mạng để đá/nh cược.”

Thế nhưng cơ hội chưa tới, Nguyễn Tịch sẽ không ra mặt thay tôi.

Phó Vân Thâm của nhà họ Phó Kinh Thành, nghe đồn là kẻ tà/n nh/ẫn, ai đắc tội với người đều không có kết cục tốt.

Nhà họ Nguyễn muốn bám víu, lại chẳng nỡ để con gái ruột phải chịu khổ, chỉ có thể đẩy tôi ra ngoài.

Nguyễn Tịch chắc cũng đã biết kết quả tiệc hoa, tin nhắn chỉ có bốn chữ.

“Tự tìm cách.”

Tôi r/un r/ẩy, ôm lấy cánh tay lạnh ngắt của mình.

Tô Niệm giống như bà chủ nhà sờ lên mu bàn tay tôi.

“Chị đoán xem, Lục thiếu rốt cuộc có biết ý nghĩa của việc tặng hoa đêm nay không?”

Tôi không phải người chỉ biết tự dằn vặt, mà phải tìm cho mình một con đường sống.

Tôi tìm Lục Đình Ngạn, hỏi thẳng.

“Anh có biết tiệc hoa hôm nay đại diện cho gì không?”

“Biết chứ, xem mắt mà, làm cho có lệ, mấy năm nay làm gì có phu nhân nhà ai bắt buộc phải là người được tặng hoa lúc đầu nữa?”

Anh ấy biết.

“Em yên tâm, tôi sẽ nói với nhà họ Nguyễn, không để họ gả em đi đâu.”

“Vậy anh có thể tìm Tô Niệm, đòi hoa lại không, tôi chỉ mang về một đêm, mai sẽ trả lại cho cô ta.”

Lục Đình Ngạn hơi bất ngờ, lại hơi khó xử.

“Không hay lắm, đã tặng rồi mà. Hay là tôi m/ua cành khác tặng em? Em đừng tranh giành với Niệm Niệm.”

Cành lan viền vàng đó có đường viền đ/ộc nhất vô nhị, cơ bản là không thể làm giả.

Cơn gi/ận tôi nén suốt cả đêm cuối cùng đã bùng n/ổ.

“Lục Đình Ngạn, anh thừa biết tôi sẽ không bám lấy anh, tôi có người tôi thích, ba năm sau tôi sẽ trả anh tự do, anh nhất định phải chọn hôm nay để t/át vào mặt tôi sao?”

Anh cất nụ cười, sắc mặt trầm xuống, ép tôi vào góc tường.

“Lại là người mình thích sao? Nguyễn Thanh Lê, ngoài tôi ra, còn ai dám lấy em? Em chỉ có thể thích tôi, cả Cảng Thành đều biết em là cái đuôi nhỏ của tôi.”

Cái đuôi, kẻ nịnh hót, tất cả chẳng qua chỉ là cách tôi tồn tại trong nhà họ Nguyễn.

Bị anh nói ra như vậy, tôi chỉ thấy nh/ục nh/ã.

Tôi lùi lại nửa bước, không ngờ va phải Tô Niệm khiến cô ta lạo chạo.

“Chị Thanh Lê, chị đừng gi/ận Lục thiếu mà.”

Lục Đình Ngạn nghe thấy, lập tức ôm cô ta vào lòng.

“Lê Lê, chỉ một đêm thôi, đừng quá tùy tiện, mai cô ấy sẽ trở lại cuộc sống của riêng cô ấy.”

Thái độ của Tô Niệm, chẳng giống như đang định buông tay với vinh hoa phú quý trời cho này.

Tôi rời bỏ bữa tiệc, lên xe của Nguyễn Tịch phái đến.

Trong xe, Nguyễn Tịch khoác trên mình bộ đồ đen, toàn thân toả ra sự lạnh lẽ, không có một chút nụ cười.

“Thua keo này bày keo khác, mai đi Kinh Thành, sau này ra sao, tự xem vận may của em.”

“Tôi sẽ có ngày quay lại.”

“Xem bản lĩnh của em.”

Khóe môi người đó kéo ra một đường thẳng mỏng manh lạnh lẽ, đã đ/á văng tôi ra khỏi ván bài.

Về đến nhà họ Nguyễn, bà Trịnh liếc nhìn Nguyễn Tịch đang ở sau lưng tôi, vẻ mặt vẫn thanh lịch như cũ.

“Nuôi em mười tám năm, đến lúc em báo đáp rồi. Vì thiếu phu nhân nhà họ Lục đã định, mai đi luôn đi.”

Ngôi nhà này không có thứ gì thuộc về tôi, ngay cả vé máy bay lúc đi cũng phải tự bỏ tiền túi.

Nguyễn Tịch không nói gì, lặng lẽ trở về phòng.

Tôi về phòng ngủ nhỏ nhất để thu dọn.

Chị ba Nguyễn Mạn tựa vào khung cửa, vuốt ve bộ móng tay mới làm.

“Tao mà là mày, đêm nay sẽ không đến tiệc tặng hoa để mất mặt. Mẹ bảo tao canh chừng mày, thứ gì có giá trị đều không được mang theo, lễ phục cũng phải để lại.”