Sau đó, tên quấn băng gạc cười thành tiếng:

"Chỉ thế thôi sao?"

"Chỉ thế thôi."

Một luồng sáng từ túi tôi tỏa ra, chui tọt vào ngựk. Rồi chẳng có gì xảy ra cả.

"Th/ần ki/nh," tên quấn băng gạc vẫy vẫy tay, "Đưa hai đứa nó đi."

Bọn chúng bước lên một bước, rồi đột ngột dừng lại. Tên quấn băng gạc cúi đầu nhìn điện thoại, sắc mặt thay đổi.

"Sao thế?"

"Ông chủ vừa gửi tin nhắn..." Hắn ngẩng đầu lên, biểu cảm rất lạ, "Nói két sắt của ông ta bị cạy rồi. Ba trăm vạn tiền mặt bên trong, mất sạch."

Hai tên còn lại nhìn hắn. Tôi cũng nhìn hắn.

"Tỳ Hưu nói, cái giá phải trả là ngày mai tôi đi làm muộn," tôi nói, "Ông chủ các người mất ba trăm vạn, tôi đi muộn mười phút. Công bằng lắm đúng không?"

Tên quấn băng gạc nhìn chằm chằm tôi, miệng há ra nhưng không nói nên lời.

"Các người có biết vấn đề lớn nhất của Tỳ Hưu là gì không?" Tôi bước lên một bước, "Nó quá công bằng. Một xu đổi một mạng, ba trăm vạn đổi ba trăm vạn. Vấn đề là--" Tôi lại bước lên một bước, "Tiền của ông chủ các người, là tiền của các người sao?"

Ba tên đứng im.

"Ông ta bắt các người ước nguyện, thay ông ta đi gi*t người, cái giá các người gánh, tiền ông ta hưởng. Đúng không?"

Tên quấn băng gạc không nói gì.

"Ông ta cho các người bao nhiêu tiền?"

Vẫn im lặng.

"Đủ m/ua mạng không?"

Im lặng. Tôi nhìn hắn, đột nhiên mỉm cười: "Ông ta trả các người bao nhiêu một tháng?"

"...Năm vạn."

"Năm vạn," tôi gật đầu, "Gi*t một người, khấu trừ mười năm tuổi thọ. Mười năm đáng giá bao nhiêu tiền? Năm vạn sao?"

Bọn chúng không nói gì.

"Tôi vừa tra thử," tôi lấy điện thoại ra lắc lắc, "Vụ kiện n/ợ lương của Chu Bỉnh Khôn đã xử ba lần, đều thua. Tháng trước vừa bị tòa án cưỡ/ng ch/ế thi hành một khoản. Các người biết không?"

Sắc mặt tên quấn băng gạc thay đổi. Hai tên kia nhìn nhau.

Điện thoại lại rung. Tôi cúi đầu nhìn, lại là chữ m/áu:

【Chu Bỉnh Khôn n/ợ lương ba năm. Ba sát thủ, hai tên đã hai tháng không nhận được tiền.】

Tôi đưa điện thoại cho bọn chúng xem. Tên quấn băng gạc nhìn chằm chằm vào màn hình, biểu cảm méo mó dần.

"Ch*t ti/ệt."

Hắn quay người bỏ đi. Hai tên kia sững sờ một giây rồi cũng đuổi theo. Tiếng bước chân biến mất trong bóng tối. Nhà xưởng trở nên yên tĩnh. Tiểu Hòa ở phía sau khẽ gi/ật vạt áo tôi.

"Chị ơi," nó nói, "chị thông minh thật đấy."

Tôi cúi đầu nhìn nó.

"Không phải thông minh," tôi nói, "là do bọn họ quá ng/u ngốc."

Nó không nói gì, chỉ nhét con Tỳ Hưu dính đầy nước bọt vào miệng. Tôi ngồi xổm xuống, nhìn vào mắt nó: "Tiếp theo đi theo chị, được không?"

Nó gật đầu. Tôi đứng dậy, dắt tay nó đi ra ngoài. Đến cửa, điện thoại rung. Là số lạ kia:

【Làm thế nào cậu làm được điều đó? Khiến số 1 mất ba trăm vạn mà cái giá chỉ là đi muộn?】

Tôi vừa đi vừa trả lời:

【Vì quy tắc của Tỳ Hưu là "trao đổi ngang giá". Ba trăm vạn đổi ba trăm vạn--số 1 mất tiền, Tỳ Hưu khấu trừ thứ có giá trị tương đương từ tôi. Vấn đề là tôi làm gì có ba trăm vạn.】

【Vì vậy Tỳ Hưu chỉ có thể khấu trừ từ những thứ tôi hiện có. Tôi có cái gì? Lương năm nghìn, một công việc, một mạng người. Nó chọn thứ rẻ tiền nhất--mười phút.】

Đối phương im lặng rất lâu. Sau đó một tin nhắn mới gửi đến:

【Số 1 đang tìm cậu. Hắn đi/ên rồi. Ba trăm vạn đó là vốn lưu động cuối cùng của hắn. Thứ cậu động vào bây giờ không phải tiền của hắn, mà là mạng của hắn. Hắn sẽ đích thân đến.】

Tôi dừng bước. Mặt trăng vẫn ở trên đỉnh đầu, rất sáng. Tiểu Hòa gi/ật gi/ật tay tôi. Tôi nhìn ánh đèn thành phố phía xa, màn hình điện thoại vẫn sáng:

"Đến đi," tôi nói, "vừa hay tôi cũng muốn gặp hắn."

Khi số 1 tìm thấy tôi, trời sắp sáng. Tôi và Tiểu Hòa trốn trong tòa nhà tập thể của bà lão. Dưới lầu truyền đến tiếng bước chân, không nhanh không chậm, như đang đi dạo. Bà lão ngồi trên giường, nhắm mắt lại:

"Đến rồi."

Tôi đứng dậy, đẩy Tiểu Hòa vào tủ quần áo. Cửa không khóa. Hắn đẩy cửa bước vào. Hơn năm mươi tuổi, mặc áo khoác cashmere màu xám, tay đeo đồng hồ vàng, mặt nở nụ cười. Nụ cười đó tôi từng thấy trên tivi--biểu cảm tiêu chuẩn của người thành đạt, trong sự thân thiện ẩn giấu vẻ bề trên.

"Người thứ bảy," hắn nhìn quanh căn phòng, "chỉ mình cậu thôi sao?"

"Chỉ mình tôi."

Hắn cười: "Cậu có biết không, tôi tìm cậu bảy ngày rồi. Tốn một nghìn hai trăm vạn." Hắn ngồi xuống ghế, vắt chéo chân, "Kết quả là cậu lại ở cái nơi thế này."

Tôi không nói gì.

"Bà lão đó đâu? Số 6?"

"Không biết."

"Đứa trẻ trong tay cậu đâu? Giống loài của số 5?"

"Không biết."