Tôi tiến lại gần.

"Tỳ Hưu của số 1 là màu vàng. Con Tỳ Hưu đó có một đặc điểm--khi thực hiện điều ước, cái giá không bị trừ vào người số 1, mà trừ vào người của hắn. Thế nên bản thân số 1 chưa bao giờ phải chịu phản phệ."

"Vậy thuộc hạ của hắn……"

"Thuộc hạ không biết."

Bà nói, "Họ còn tưởng mình đang phát tài."

Tôi im lặng.

"Còn một chuyện nữa."

Bà nhìn chằm chằm vào tôi, "Số 1 đã tìm thấy con gái của số 5 rồi."

Tôi đứng bật dậy.

"Đừng vội."

Bà giữ tay tôi lại, "Hắn hiện tại vẫn chưa vào được. Đứa trẻ đó ngậm Tỳ Hưu trong miệng, lĩnh vực vẫn còn. Nhưng chỉ cần nó há miệng ăn uống hay nói chuyện--lĩnh vực sẽ vỡ."

"Con bé ở đâu?"

"Phía Đông ngoại ô, nhà xưởng bỏ hoang."

Bà nói, "Vị trí cuối cùng số 4 truyền về."

Tôi đã bước ra cửa.

"Đợi đã."

Bà gọi từ phía sau.

Tôi quay đầu.

Bà đứng dậy, lưng c/òng xuống, nhìn tôi dưới ánh đèn mờ ảo.

"Tôi sống bảy mươi hai năm," bà nói, "luôn đợi một người có thể phá cuộc."

Bà mỉm cười.

"Đừng để tôi đợi quá lâu."

Tôi đẩy cửa, lao vào màn đêm.

Khi tôi đến nhà xưởng phía Đông ngoại ô, là hai giờ mười bảy phút sáng.

Trăng rất sáng, soi rọi đống đổ nát như ban ngày.

Cửa sắt nhà xưởng khép hờ, bên trong không có đèn.

Tôi dán người vào tường mò vào, dưới chân toàn là mảnh thủy tinh vỡ.

Điện thoại rung.

Tôi cúi đầu nhìn, là số lạ đó:

【Số 3 ch*t rồi.】

Tôi dừng bước.

【Vừa nãy, người của số 1 tìm thấy hắn. Hắn gi*t hai tên sát thủ, rồi tự gục xuống.】

【Hắn gi*t ba người. Mỗi lần gi*t một người, Tỳ Hưu khấu trừ mười năm tuổi thọ của hắn. Người thứ ba vừa ch*t, hắn vừa tròn sáu mươi.】

【Đột tử tại chỗ.】

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình, không biết nói gì.

Điện thoại lại rung:

【Hắn hiện đang nằm ở nhà tang lễ thành phố phía Tây. Chính là nơi hôm qua cậu suýt nữa đã đến.】

Tôi đút điện thoại vào túi, tiếp tục đi sâu vào trong.

Sâu trong nhà xưởng, có một bóng dáng nhỏ bé cuộn tròn ở góc tường.

Là Tiểu Hòa.

Nó đang ngậm thứ gì đó trong miệng, má phồng lên, thấy tôi vào, mắt mở to hết cỡ.

Tôi không lại gần, ngồi xổm xuống.

"Đừng sợ," tôi nói, "là tôi. Đêm qua gặp ở b/ệnh viện rồi."

Nó không động đậy, cũng không há miệng.

Tôi chỉ vào túi mình:

"Tỳ Hưu của tôi, bị mẻ góc. Nhớ không?"

Nó nhìn tôi rất lâu, chậm rãi gật đầu.

Tôi đứng dậy, đi đến bên cạnh nó ngồi xuống.

Chúng tôi không nói gì, cứ ngồi như thế.

Một hồi lâu sau, nó nhổ thứ trong miệng ra--là con Tỳ Hưu màu trắng, b/án trong suốt, dính đầy nước bọt.

"Mẹ cháu nói," nó lên tiếng, giọng rất nhẹ, "chú là người duy nhất có thể tin tưởng."

Tôi nhìn con Tỳ Hưu đó.

Nó nằm trong lòng bàn tay con bé, bất động, như một hòn đ/á bình thường.

"Mẹ cháu còn nói gì nữa?"

"Mẹ bảo cháu đi theo chú. Mẹ nói chú có thể thắng."

Tôi im lặng một lát.

"Cháu biết tình hình bây giờ thế nào không?"

Nó gật đầu.

"Người của số 1 đang tìm cháu. Bọn chúng đến rồi."

Nó lại gật đầu.

"Cháu không sợ à?"

Nó ngẩng đầu nhìn tôi, trong đôi mắt đó vẫn là thứ tôi từng thấy đêm qua--không phải sợ hãi, mà là thứ gì đó khác.

"Mẹ cháu ch*t rồi," nó nói, "cháu còn sợ gì nữa."

Tôi vừa định nói thì điện thoại rung.

Cúi đầu nhìn, là số lạ đó--không đúng, lần này không phải số điện thoại.

Là chữ m/áu.

Hiện ra trực tiếp trước mắt, đỏ tươi như m/áu, như có người dùng ngón tay chấm m/áu viết lên không trung:

【Người của số 1 đến rồi. Ba tên. Vào từ phía Đông.】

Tôi đứng dậy, chắn Tiểu Hòa ở phía sau.

Trong bóng tối truyền đến tiếng bước chân, giẫm lên mảnh thủy tinh vỡ, lạo xạo lạo xạo.

Ba người đàn ông đi từ phía bên kia nhà xưởng tới.

Tên ở giữa tôi nhận ra--chính là kẻ hôm qua hỏi tôi làm thẻ tín dụng, chân vẫn còn quấn băng gạc do bị mèo cắn.

"Người thứ bảy," hắn cười nói, "cậu chạy giỏi thật."

Tôi nhìn bọn chúng, không nói gì.

"Giao đứa trẻ đó ra, giao Tỳ Hưu ra, cậu có thể đi."

Tiểu Hòa ở phía sau túm ch/ặt lấy vạt áo tôi.

Tôi cúi đầu nhìn túi áo.

Tỳ Hưu đang tỉnh, tôi có thể cảm nhận được nó đang cử động.

"Điều ước thứ tư," tôi nói, "tôi hy vọng--"

Sắc mặt tên đàn ông ở giữa biến đổi, lùi lại một bước.

"Ước nguyện? Cậu ước đi," hắn nói, "quy tắc của Tỳ Hưu chúng ta hiểu. Cậu ước gi*t chúng ta, cái giá phải trả là mạng của cậu. Cậu nỡ sao?"

Tôi nhìn hắn.

"Điều ước thứ tư," tôi tiếp tục nói, "tôi hy vọng Chu Bỉnh Khôn--tức là ông chủ của các người--ngày mai sẽ đá/nh mất một thứ gì đó. Mất gì cũng được, càng đắt càng tốt."

Ba tên đứng sững người.