【Khi số 5 còn sống, Tỳ Hưu ở trên người cô ấy, số 1 không thể động vào. Bây giờ cô ấy ch*t rồi, Tỳ Hưu ở trên người con gái cô ấy--đứa trẻ đó không phải là chủ nhân chính thức, không có sự bảo hộ của lĩnh vực.】

【Số 1 tối nay sẽ ra tay.】

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình, ngón tay cứng đờ.

Điện thoại lại rung.

Không phải số lạ.

Là một bức ảnh từ một số điện thoại lạ gửi đến.

Trong ảnh là một bé gái, mặc đồng phục, đeo cặp sách, đang đi trên đường tan học.

Góc chụp--từ phía sau nó khoảng năm mét.

Dòng chữ dưới bức ảnh:

【Người thứ bảy, cậu có thích trẻ con không?】

Tôi nhìn tấm ảnh đó.

Nhìn rất lâu.

Sau đó tôi quay người, lao ra khỏi b/ệnh viện, lao về phía trường học của đứa trẻ đó.

Khi tôi lao đến trường, trời đã tối mịt.

Cổng trường đóng ch/ặt, phòng bảo vệ không một bóng người.

Tôi chạy một vòng quanh tường bao, không tìm thấy gì cả.

Điện thoại rung.

【Đừng tìm nữa. Nó không ở đó đâu.】

Là số lạ đó.

Tôi hỏi: Nó ở đâu?

【Nơi an toàn. Người của chúng tôi đã đến trước rồi.】

Tôi dựa vào tường, thở hổ/n h/ển.

【Cậu đến phía Tây thành phố đi. Số 6 muốn gặp cậu.】

Phía Tây thành phố.

Khu phố cũ, đống đổ nát giải tỏa, chỉ còn lại vài tòa nhà tập thể đang chờ phá dỡ.

Khi tôi tìm đến tòa nhà đó theo địa chỉ, đã là chín giờ tối.

Cầu thang không có đèn, tôi lần mò theo tường lên tầng năm, gõ cánh cửa đó.

Cửa mở.

Là một bà lão.

Hơn bảy mươi tuổi, tóc bạc trắng, mặc áo bông cũ, đứng ở cửa cười tủm tỉm nhìn tôi.

"Vào đi."

Trong nhà rất nhỏ, một cái giường, một cái bàn, hai cái ghế.

Trên bàn đặt ấm trà, vẫn còn bốc khói.

Bà rót cho tôi một tách trà.

"Ngồi đi."

Tôi ngồi xuống.

Bà cũng ngồi xuống, cứ thế nhìn tôi, nhìn rất lâu.

"Cậu là người thứ bảy."

Bà nói.

Tôi gật đầu.

"Kẻ bị mẻ góc đó."

Tôi lại gật đầu.

Bà cười, nếp nhăn trên mặt xô lại với nhau.

"Cậu có biết tại sao tôi không ước nguyện không?"

Tôi lắc đầu.

"Vì tôi đã sống bảy mươi hai năm, gặp quá nhiều kẻ muốn đi đường tắt."

Bà nâng tách trà lên, từ từ uống một ngụm, "Không một ai có kết cục tốt đẹp."

Tôi nhìn bà.

"Bà là số 6."

Tôi nói, "Sao bà sống được đến bây giờ?"

"Không ước nguyện."

Bà nói, "Chỉ cần tôi không ước nguyện, tôi không nhập cuộc. Tỳ Hưu ở chỗ tôi chỉ là một món đồ trang trí, số 1 không gi*t được tôi, vì tôi không có 'quỹ đạo điều ước', hắn không tính ra được."

"Vậy sao bà tìm được tôi?"

"Số 4 nói cho tôi biết."

Bà nói, "Cậu ấy luôn giúp tôi chuyển tin nhắn."

Tôi im lặng một lát.

"Bà tìm tôi làm gì?"

Bà đặt tách trà xuống.

"Dạy cậu cách phá cuộc."

Tôi sững người.

"Phá cuộc?"

"Cậu tưởng trò chơi này là nuôi cổ, kẻ sống sót cuối cùng sẽ thắng sao?"

Bà lắc đầu, "Sai rồi. Kẻ sống sót cuối cùng, chỉ là dưỡng chất cho chu kỳ tiếp theo."

Tôi không nói gì.

"Cuộc chơi này, mười năm một lần. Lần trước là mười năm trước."

Bà nói, "Kẻ sống sót cuối cùng lần trước, cậu tưởng hắn phát tài sao? Hắn sống đến năm thứ chín, bị Tỳ Hưu hút cạn. Tỳ Hưu không cần chủ nhân sống, mà cần chủ nhân ước nguyện. Cậu ước càng lớn, nó hút càng nhiều. Kẻ sống sót cuối cùng, là kẻ ước nhiều nhất--cũng là kẻ gần cái ch*t nhất."

Sống lưng tôi hơi lạnh.

"Vậy phải làm sao?"

"Đổi quy tắc đi."

"Đổi thế nào?"

Bà nhìn tôi, ánh mắt rất bình tĩnh.

"Để nó nhả ra tất cả những gì đã ăn vào."

Trong nhà yên tĩnh rất lâu.

Ngoài cửa sổ truyền đến tiếng mèo hoang kêu, từng tiếng một, như tiếng trẻ con khóc.

"Quy tắc của Tỳ Hưu là 'chỉ vào không ra'," bà nói, "Đây là thiên tính của nó, cũng là tử huyệt của nó. Cậu chỉ cần tìm ra một cách, khiến nó buộc phải 'ra', nó sẽ sụp đổ."

"Cách gì?"

"Tôi không biết."

Bà cười, "Nhưng tôi biết cậu biết."

Tôi sững người.

"Trong bảy người tôi từng gặp, cậu là người duy nhất ngay từ đầu đã không ước điều lớn."

Bà nói, "Lương năm trăm tệ, bánh kếp, bạn trai cũ gặp á/c mộng. Cậu biết cách dùng cái giá nhỏ để bẩy ra kết quả lớn. Cậu thông minh hơn tôi."

Tôi không nói gì.

"Số 4 sắp ch*t rồi," bà đột nhiên nói, "Số 1 tìm thấy cậu ấy rồi."

Tôi ngẩng đầu.

"Cậu ấy đỡ cho cậu một nhát d/ao."

Bà nói, "Chiều nay, người của số 1 vốn dĩ định chặn cậu. Số 4 cố ý lộ vị trí, dẫn dụ bọn chúng đi."

"Tại sao?"

"Vì cậu ấy cảm thấy cậu có thể phá cuộc."

Bà nhìn tôi, "Chúng tôi đều cảm thấy cậu có thể phá cuộc."

Tôi há miệng, không biết nên nói gì.

"Bây giờ cậu nghe đây," bà đột nhiên hạ thấp giọng, "Trước khi ch*t, số 4 bảo tôi nói với cậu một chuyện."