“Cộp. Cộp. Cộp.”

Ba tiếng, rất nhẹ, như sợ bị ai đó nghe thấy.

Rồi dừng lại.

Tôi nín thở chờ đợi ba phút, không có chuyện gì xảy ra cả.

Vừa định xuống giường đi xem thử --

Điện thoại sáng lên.

Số lạ đó lại gửi tin nhắn đến:

【Đừng mở cửa.

Hắn đang ở bên ngoài.】

Tôi trả lời: Ai?

【Người của số 1.

Hắn đã tìm thấy cậu rồi.】

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình, ngón tay hơi cứng đờ.

【Hắn không dám vào vì có Tỳ Hưu trong nhà. Thứ này có quy tắc lĩnh vực -- khi chủ nhân và Tỳ Hưu ở cùng một phòng, người ngoài không thể chủ động tấn công. Nhưng hắn sẽ đợi bên ngoài, đợi cậu bước ra.】

Tôi hỏi: Sao ngươi biết?

【Vì tôi cũng từng bị hắn chặn đường. Ba ngày ba đêm không dám ra khỏi nhà, cuối cùng hắn tự thấy không chịu nổi nên bỏ đi.

Cậu là Tỳ Hưu mẻ góc, đúng không?】

Tôi trả lời: Sao ngươi biết?

【Tỳ Hưu mẻ góc khi thực hiện điều ước tiêu tốn ít hơn, cái giá phải trả cũng thấp hơn, nhưng có một vấn đề chí mạng -- nó không giấu được vị trí của cậu. Tỳ Hưu nguyên vẹn có thể che giấu dấu vết, loại mẻ góc thì không.

Vì vậy bốn người chúng tôi sở hữu Tỳ Hưu nguyên vẹn mới có thể trốn đến tận bây giờ. Còn cậu thì không.】

Tôi nhìn chằm chằm vào dòng cuối cùng.

Bốn người nguyên vẹn. Vậy cộng cả tôi vào, hiện tại có năm người còn sống.

Hai người còn lại đâu?

Tin nhắn tự gửi đến:

【Số 2 ch*t rồi. Đêm qua. Do số 1 làm.

Số 3 cũng sắp rồi. Hắn ở ngoài sáng, số 1 ở trong tối.

Vì vậy chúng tôi cần cậu sống. Cậu là người duy nhất sở hữu Tỳ Hưu mẻ góc, cũng là người duy nhất khiến số 1 không thể tính toán chính x/ác.】

Tôi hỏi: Không tính chính x/ác điều gì?

【Không tính được cậu sẽ ước điều gì.

Hắn bỏ ra ba mươi triệu mời một cao nhân, có thể thông qua quỹ đạo điều ước để suy đoán vị trí của chủ nhân. Điều ước của cậu quá nhỏ, năm trăm tệ, một cái bánh kếp -- những dữ liệu cấp độ này, thuật toán của cao nhân không chạy ra được.

Cậu vô tình trở thành quân cờ khó nhìn thấy nhất trên toàn bộ bàn cờ.】

Tôi không trả lời.

Qua một hồi lâu, đối phương gửi thêm một tin:

【Trời sắp sáng rồi. Hắn vẫn ở đó. Nhưng chúng tôi gửi cho cậu một món quà.】

Quà gì?

Đối phương không trả lời.

Năm phút sau, dưới lầu truyền đến một tiếng hét thảm.

Tôi lao đến bên cửa sổ, vén một khe hở nhìn xuống --

Một người đàn ông ôm chân nằm trong con hẻm, bên cạnh là một con mèo hoang.

Chính là con mèo hoang vẫn hay tr/ộm cá mỗi ngày.

Nó ngậm thứ gì đó trong miệng, đang ngước đầu nhìn về phía tôi.

Tôi nhận ra người đàn ông đang nằm đó.

Chiều hôm qua, hắn đã “tình cờ gặp” tôi dưới lầu công ty, hỏi tôi có muốn làm thẻ tín dụng không.

Lúc đó tôi không để ý.

Giờ nghĩ lại -- tấm thẻ nhân viên trong túi hắn, hình như chẳng phải của ngân hàng nào cả.

Điện thoại lại rung:

【Nhận được quà chưa?

Con mèo đó là “vật chủ cái giá” cho điều ước năm trăm tệ của cậu. Nó lấy đi phần tổn thất “bớt tr/ộm một con cá” từ cậu, giờ lại trả gấp đôi tổn thất đó cho kẻ đang truy sát cậu.

Quy tắc của Tỳ Hưu là ch*t, nhưng con người là linh hoạt.

Hãy dùng nó cho tốt.】

Tin nhắn kết thúc.

Ngoài cửa sổ, con mèo hoang đã biến mất.

Người đàn ông nằm dưới đất loạng choạng bò dậy, khập khiễng biến mất ở cuối con hẻm.

Tôi quay lại bên giường, nhìn con Tỳ Hưu mẻ góc.

Nó cũng nhìn tôi.

“Những chuyện vừa rồi,” tôi chỉ vào điện thoại, “Ngươi đều biết?”

Nó im lặng hai giây.

“Biết.”

“Vậy tại sao không nói cho ta?”

“Ngươi không hỏi.”

Tôi hít sâu một hơi.

“Được. Vậy ta hỏi --” tôi ngồi xuống đối diện nó, “Trò chơi này, rốt cuộc làm sao để thắng?”

Nó nghiêng đầu.

“Ngươi muốn thắng?”

“Ta không muốn ch*t.”

“Đó là hai chuyện khác nhau.”

“Với ta thì như nhau.”

Nó nhìn tôi rất lâu.

Lâu đến mức ngoài cửa sổ trời đã sáng hẳn, lâu đến mức dưới lầu truyền đến tiếng thông báo trạm của xe buýt ca sáng.

Sau đó nó lên tiếng:

“Cách duy nhất để thắng -- trở thành người cuối cùng còn sống sót.”

“Làm sao để trở thành?”

“Để những kẻ khác ch*t trước.”

Tôi im lặng.

“Nhưng ngươi không được tự tay gi*t.”

Nó bổ sung, “Dùng điều ước gi*t cũng không được. Một khi điều ước của ngươi trực tiếp dẫn đến cái ch*t của một người, cái giá phải trả chính là mạng của ngươi. Đây là luật sắt.”

“Vậy họ gi*t nhau bằng cách nào?”

“Thuê người. Mượn d/ao. Mượn quy tắc.”

Nó dừng lại một chút, “Số 1 chính là làm như vậy. Hắn chưa từng ước một điều ước nào, toàn bộ đều để thuộc hạ ước. Cái giá phải trả do thuộc hạ gánh, còn lợi ích thì hắn hưởng.”

“Thuộc hạ có ngốc không?”

“Thuộc hạ không biết cái giá phải trả.”

Nó nói, “Tỳ Hưu nhận chủ, điều ước sẽ khấu trừ cái giá trên người chủ nhân. Nhưng chỉ cần chủ nhân không nói sự thật cho thuộc hạ, họ vẫn tưởng mình đang chiếm được món hời.”

Tôi nhìn nó.

“Ngươi biết nhiều thật đấy.”

“Sống lâu mà.”

“Ngươi sống bao lâu rồi?”

Nó không trả lời.