Tôi gật đầu, đẩy cửa thư phòng bước vào.

Thư phòng của Hoắc Đình Xuyên rất lớn, được bài trí theo phong cách cổ điển, sang trọng. Trên kệ sách bày đầy đủ các loại sách, đa phần là về quản trị học và kinh tế học. Ở vị trí sát cửa sổ đặt một chiếc bàn làm việc lớn, bên trên là tài liệu và bút máy được sắp xếp gọn gàng.

Tôi đi đến trước giá sách, bắt đầu tìm ki/ếm tài liệu tham khảo đó. Tài liệu được đặt ở tầng trên cùng, tôi phải kiễng chân mới với tới.

Ngay khoảnh khắc lấy tài liệu xuống, một cuốn album ảnh từ trên giá rơi xuống.

"Bộp" một tiếng, nó rơi xuống sàn.

Tôi cúi người nhặt cuốn album lên, định đặt lại chỗ cũ. Nhưng vô tình, tôi liếc nhìn thấy những bức ảnh bên trong.

Trong ảnh là một chàng trai có gương mặt giống hệt tôi như đúc. Cậu ấy cười rất rạng rỡ, đang nép mình trong lòng Hoắc Đình Xuyên.

Tim tôi thắt lại.

Chàng trai này là ai? Tại sao lại giống tôi đến thế?

Tôi không kìm được mà lật giở cuốn album. Bên trong toàn là ảnh chụp chung của Hoắc Đình Xuyên và chàng trai đó. Họ cùng nhau đi biển, cùng leo núi, cùng đón sinh nhật. Trong mỗi bức ảnh, chàng trai ấy đều cười rất hạnh phúc, ánh mắt của Hoắc Đình Xuyên cũng dịu dàng đến mức như sắp tan chảy. Hoàn toàn khác xa với hình ảnh lạnh lùng, cứng nhắc mà tôi thường thấy.

Lật đến trang cuối cùng, tôi nhìn thấy một tấm ảnh đơn. Chàng trai trong ảnh đang nằm trên giường b/ệnh, gương mặt trắng bệch, không còn chút sức sống nào. Mặt sau của tấm ảnh, bằng một cây bút mực đen, người ta viết một dòng chữ: "Người tiếp theo".

Những ngón tay tôi run lên bần bật, một luồng khí lạnh từ gót chân xộc thẳng lên đỉnh đầu.

Người tiếp theo?

Có ý gì?

Chẳng lẽ chàng trai đó đã không còn nữa? Còn tôi, chỉ là kẻ thay thế mà Hoắc Đình Xuyên tìm ki/ếm?

Thảo nào anh ta lại tiếp cận tôi. Thảo nào anh ta biết mọi sở thích của tôi.

Hóa ra, tôi chỉ là một món đồ thay thế.

"Cậu đang làm gì vậy?"

Giọng nói trầm thấp quen thuộc vang lên phía sau.

Tôi gi/ật b/ắn người, tay run lên khiến cuốn album rơi xuống đất. Tôi quay người lại, thấy Hoắc Đình Xuyên đang đứng ở cửa, sắc mặt âm trầm đến đ/áng s/ợ. Ánh mắt anh lạnh lẽo, như thể muốn nuốt chửng lấy tôi.

"Tôi... tôi đến lấy tài liệu tham khảo," tôi lắp bắp nói.

"Ai cho phép cậu động vào đồ của tôi?"

Anh từng bước tiến về phía tôi. Áp lực mạnh mẽ khiến tôi không kìm được mà lùi lại.

"Tôi không cố ý, cuốn album là tự nhiên rơi xuống."

Hoắc Đình Xuyên cúi người nhặt cuốn album lên, cẩn thận phủi bụi trên đó. Động tác của anh rất nhẹ nhàng, tương phản hoàn toàn với vẻ lạnh lùng lúc nãy.

"Cậu đều thấy cả rồi?"

Anh ngẩng đầu, ánh mắt đặt lên người tôi.

Tôi gật đầu, trong lòng vừa sợ hãi vừa tủi thân.

"Chàng trai đó là ai?" tôi lấy hết can đảm hỏi.

"Cậu không cần biết," anh cất cuốn album vào ngăn kéo rồi khóa lại.

"Hoắc Đình Xuyên, anh tiếp cận tôi, có phải vì tôi trông giống cậu ấy không? Anh coi tôi là vật thay thế cho cậu ấy, đúng không?"

Hoắc Đình Xuyên không trả lời, chỉ nhìn tôi. Ánh mắt anh phức tạp, có sự hối lỗi, có sự giằng x/é, và cả một chút cảm xúc mà tôi không thể hiểu nổi.

"Lấy được tài liệu rồi thì cậu có thể đi," anh quay lưng lại, đứng đối diện với tôi.

Tôi nhìn bóng lưng anh, lòng đầy những cảm xúc hỗn độn.

"Hoắc Đình Xuyên," tôi gọi anh lại, "Anh tiếp cận tôi, rốt cuộc là vì ai?"

Thân hình anh cứng đờ lại. Phải mất một lúc lâu, anh mới chậm rãi lên tiếng:

"Đợi đến khi thời cơ chín muồi, tôi sẽ nói cho cậu biết tất cả."

Tôi nhìn anh, biết rằng nếu có hỏi tiếp cũng chẳng có kết quả gì. Tôi cầm tài liệu tham khảo trên bàn, quay người bước ra khỏi thư phòng.

Bước ra khỏi tập đoàn Hoắc thị, ánh nắng bên ngoài chói chang đến nhức mắt. Nhưng tôi lại cảm thấy toàn thân lạnh ngắt.

Hóa ra, mối tình qua mạng ba năm của tôi, chẳng qua chỉ là một màn kịch được sắp đặt công phu. "A Xuyên" mà tôi yêu sâu đậm, chẳng qua chỉ coi tôi là vật thay thế cho người khác.

Điện thoại rung lên, là tin nhắn từ "A Xuyên": "Bản thảo vẽ thế nào rồi? Có mệt không?"

Nhìn dòng tin nhắn trên màn hình, tôi không kìm được mà bật cười. Cười đến mức nước mắt trào ra.

Mệt.

Sao có thể không mệt chứ?

Tôi xóa tin nhắn, tắt nguồn điện thoại. Tôi cần phải bình tĩnh lại. Tôi không thể tiếp tục lừa mình dối người như vậy được nữa. Tôi phải làm sáng tỏ sự thật. Bất kể sự thật đó có tàn khốc đến mức nào.

Tôi tự nh/ốt mình trong nhà suốt hai ngày liền. Không muốn vẽ, không muốn ăn, cũng chẳng muốn bật điện thoại. Trong đầu tôi chỉ toàn là hình ảnh của Hoắc Đình Xuyên và chàng trai kia. Cả câu nói "Đợi đến khi thời cơ chín muồi, tôi sẽ nói cho cậu biết tất cả" của anh ta nữa.

Thời cơ chín muồi?

Rốt cuộc là khi nào?

Tôi rốt cuộc là ai?

Tại sao lại có gương mặt giống hệt chàng trai kia?

Vô số câu hỏi xoay vần trong tâm trí khiến tôi sắp suy sụp. Đến sáng ngày thứ ba, cuối cùng tôi cũng thông suốt. Trốn tránh không giải quyết được bất cứ vấn đề gì.