Với thân phận gì đây?

Nhà họ Chu vốn là vọng tộc Giang Nam, lẽ nào lại để con gái đích tôn đi làm thiếp?"

"Chẳng lẽ muốn làm bình thê? Việc này... Hầu phủ có đồng ý không? Thế tử phi có chịu không?"

Tiếng bàn tán xì xào như lũ ruồi nhặng, lọt thẳng vào tai mỗi người chúng tôi.

Sắc mặt mẹ chồng càng thêm khó coi, Tô Nhược Giản cũng ngừng khóc, nhìn mẹ mình đầy lúng túng, rồi lại nhìn tôi.

Đúng lúc này, một mụ v* thân cận bên cạnh Chu An Nhiên "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống trước mặt tôi và mẹ chồng, nước mắt nước mũi giàn giụa:

"Hầu phu nhân, Thế tử phi! C/ầu x/in người làm chủ cho tiểu thư nhà chúng tôi ạ!"

"Tiểu thư nhà chúng tôi vì c/ứu Thế tử gia nên mới... mới mất đi danh tiết! Nay bị bao nhiêu phu nhân, tiểu thư nhìn thấy, tiểu thư nhà chúng tôi... sau này biết ăn nói ra sao với người đời đây!"

Bà ta khóc lóc chân thành tha thiết, từng câu từng chữ đều nhấn mạnh vào "ân tình c/ứu mạng" và "danh tiết bị tổn hại".

Tiếng khóc của Chu An Nhiên từ trong phòng cũng được tăng âm lượng lên đúng lúc, đầy vẻ tủi thân và bất lực.

Một chiêu "lạt mềm buộc ch/ặt" hay thật!

Tôi cười lạnh trong lòng, nhưng bề ngoài lại trắng bệch, cơ thể lảo đảo như thể không chịu nổi "đả kích" to lớn này.

"Mẹ..." Tôi nhìn mẹ chồng, nước mắt chực trào ra, "An Nhiên muội muội... muội ấy vì c/ứu phu quân nên mới... Nếu vì chuyện này mà làm lỡ dở cả đời muội ấy, con... con làm sao yên lòng, làm sao đối diện với nhà họ Chu đây?"

Mẹ chồng môi r/un r/ẩy, nhìn tôi, rồi nhìn mụ v* đang quỳ trên đất, lại nghe những lời bàn tán khắp sân, gân xanh trên trán gi/ật gi/ật.

Bà ta tất nhiên không muốn Chu An Nhiên vào cửa, ít nhất là không phải theo cách bị ép buộc này, huống chi là khi nó có thể đe dọa đến địa vị của con trai tôi.

Nhưng trước mắt bàn dân thiên hạ, ân c/ứu mạng, danh tiết tổn hại... bất cứ lý do nào cũng ép bà ta phải lên tiếng.

Hầu phủ coi trọng nhất là danh tiếng.

Nếu lúc này không đưa ra lời giải thích, ngày mai lời đồn "Tĩnh An Hầu phủ vo/ng ân bội nghĩa, ép ch*t ân nhân c/ứu mạng" sẽ truyền khắp kinh thành!

Những ngón tay lần tràng hạt của bà ta siết ch/ặt đến trắng bệch.

"Đứng lên đi."

Bà ta cuối cùng cũng lên tiếng, giọng khô khốc, "An Nhiên có ân c/ứu mạng với Xuyên nhi, Hầu phủ ta... tuyệt đối sẽ không bạc đãi con bé."

Lời này, coi như đã ngầm đồng ý.

Tôi thấy yên tâm, biết rằng thời cơ đã chín muồi.

Tôi đẩy bàn tay đang đỡ mình của Xuân Đào ra, cố gượng cơ thể "yếu ớt", bước lên một bước, ánh mắt quét qua đám khách khứa trong sân, giọng không lớn nhưng truyền rõ đến từng ngóc ngách:

"Hôm nay đa tạ các vị phu nhân, tiểu thư đã đến chúc mừng, vốn là chuyện vui, không ngờ lại xảy ra chuyện ngoài ý muốn này, khiến các vị chê cười rồi."

Tôi dừng lại, hít một hơi thật sâu, như thể đã dốc hết sức lực toàn thân, nói tiếp:

"An Nhiên muội muội có ân c/ứu mạng to lớn với Thế tử nhà tôi, nay lại vì c/ứu người mà danh tiết tổn hại, ta - Ôn Tiện, là chính thê của Thế tử, cảm niệm ân tình của muội ấy, cũng xót xa cho hoàn cảnh của muội ấy."

Tôi quay sang mẹ chồng, giọng điệu "khẩn thiết" nhưng không thể chối từ:

"Mẹ, để báo đáp ân c/ứu mạng, cũng là để giữ trọn danh tiết cho An Nhiên muội muội, con dâu khẩn cầu mẹ làm chủ, nghênh đón An Nhiên muội muội vào phủ!"

Cả sân lập tức im bặt.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía tôi.

Mẹ chồng trợn tròn mắt, dường như không ngờ tôi lại chủ động đề nghị như vậy.

Tô Nhược Giản cũng sững người.

Sau khoảnh khắc tĩnh lặng ch*t chóc là làn sóng bàn tán xôn xao dữ dội hơn.

"Thế tử phi thật là... thấu tình đạt lý quá!"

"Lúc này mà còn nghĩ đến việc báo ân, nghĩ đến việc giữ danh tiết cho cô nương họ Chu, thật là hiền thục!"

"Chẳng phải sao, vừa sinh con xong đã gặp chuyện này, mà vẫn có thể xử lý bình tĩnh như vậy, đúng là chủ mẫu Hầu phủ!"

"Chỉ là cô nương họ Chu này vào phủ với thân phận gì đây?"

Tôi nghe những lời bàn tán đó, biết rằng thời khắc mấu chốt nhất đã đến.

Tôi nhìn mẹ chồng, từng chữ từng chữ một, nói rõ ràng:

"An Nhiên muội muội xuất thân từ nhà họ Chu ở Giang Nam, là đích nữ danh môn, lại là ân nhân c/ứu mạng của Thế tử. Nếu làm thiếp thất, thì hơi ủy khuất cho muội ấy, cũng làm lạnh lòng nhà họ Chu."

Tôi dừng lại một chút, đưa ra câu trả lời đã chuẩn bị từ lâu, cũng là điều mà Chu An Nhiên hằng mơ ước:

"Con dâu cho rằng, nên dùng lễ bình thê để nghênh đón An Nhiên muội muội vào phủ, mới thể hiện được sự coi trọng và thành ý của Hầu phủ."

Hai chữ "bình thê" vừa thốt ra, như sấm sét n/ổ tung, khiến cả sân im phăng phắc.

Mẹ chồng đột ngột ngẩng đầu nhìn tôi, ánh mắt đầy kinh ngạc, khó hiểu, thậm chí là một tia gi/ận dữ.

Bà ta chắc hẳn tưởng rằng tôi sẽ nhân cơ hội này chèn ép Chu An Nhiên, cùng lắm là cho một danh phận quý thiếp.

Ai ngờ, tôi lại trực tiếp cho một danh phận "bình thê"!

Điều này hoàn toàn phá vỡ kế hoạch của bà ta!

Còn trong phòng, tiếng khóc của Chu An Nhiên đột ngột dừng lại.

Thay vào đó là một sự tĩnh lặng gần như cuồ/ng hỉ.

Tôi biết, cô ta đã nghe thấy rồi.

Cô ta cũng đã toại nguyện rồi.

Bình thê?

Tôi cười lạnh trong lòng.

Chu An Nhiên, cô tưởng bình thê thì không phải là thiếp sao?

Trước mặt ta, trên gia phả của Hầu phủ, trong lòng của tất cả mọi người, cô mãi mãi thấp hơn ta một bậc!

Tôi đích thân hứa cho Chu An Nhiên vị trí bình thê, cả kinh thành xôn xao.

Ai ai cũng khen tôi hiền lương độ lượng, xứng đáng là tấm gương về phụ đức.

"Nghe gì chưa? Vị phu nhân vừa sinh Thế tử của Tĩnh An Hầu phủ, chủ động đề nghị dùng lễ bình thê để nghênh đón cô biểu muội đã c/ứu phu quân mình vào phủ đấy!"

"Thật hay giả vậy? Độ lượng đến thế sao? Vừa sinh con xong đã..."

"Chắc chắn trăm phần trăm! Lúc đó bao nhiêu phu nhân tiểu thư đều có mặt tận mắt chứng kiến!"