A Khánh sớm đã bị Cố gia để mắt tới, dù chị gái có ra tay hay không, cậu ấy cũng khó thoát khỏi cái ch*t. Việc chị đích thân cầm đ/ao, ít nhất cũng giúp cậu tránh được những cực hình trong ngục tối; còn mạng của cậu, cũng trở thành cái giá để chị giành được sự tin tưởng của Hầu gia, bước chân vào thư phòng. Chiếc trâm gỗ của tôi chưa bao giờ bị đ/ốt, thứ bị ném vào bếp than hôm đó, chỉ là một món đồ cũ nát khác.

Tiếng bước chân bỗng vang lên ngoài cửa. Hầu gia đẩy cửa bước vào, toàn thân tỏa ra sát khí không thể kìm nén. Chị gái lập tức cài ch/ặt nắp hộp, đưa chiếc hộp gỗ trở lại dưới viên gạch, rồi dùng viên gạch xanh đ/è khít lại như cũ. Chị mượn mép giường chống đỡ cơ thể, khó khăn di chuyển trở lại xe lăn. Hầu gia nhìn chằm chằm vào chị hỏi: "Ỷ nhi, vừa rồi nàng đang tìm gì?"

Khi chị quay mặt lại, thần sắc đã khôi phục vẻ dịu dàng phục tùng. Chị lấy từ trong tay áo ra một chiếc bùa hộ mệnh thêu thùa tinh xảo, đưa bằng cả hai tay. "Thiếp thân đang tìm chiếc bùa bình an mà trước đó đã cầu cho Hầu gia ở chùa Đại Tướng Quốc. Bắc Cương đ/ao ki/ếm hiểm nguy, thiếp thân không thể cùng người đi xa, chỉ mong lá bùa này thay người cản tai ương, bảo toàn tính mạng."

Hầu gia nhận lấy bùa hộ mệnh, siết ch/ặt trong lòng bàn tay. Ông ta cúi người về phía trước, ôm trọn cả người lẫn xe lăn của chị vào lòng. "Đợi bản hầu đứng vững ở Bắc Cương, lập tức phái người quay lại đón nàng. Khi đó, bản hầu sẽ cho nàng một danh phận phu nhân đường đường chính chính."

Chị gái tựa vào vai ông, ngoan ngoãn gật đầu. "Thiếp thân sẽ ở đây, đợi Hầu gia quay về báo bình an."

9.

Trong phòng hậu tráo, đám tư binh của Hầu gia nhân đêm tối tập hợp. Hai trăm tử sĩ vũ khí tinh nhuệ là lá bài hộ mệnh cuối cùng của ông ta, đủ để hộ tống ông xông ra khỏi cổng thành trốn đến Bắc Cương. Chị gái tự mình xoay xe lăn, tiễn Hầu gia đến lối vào mật đạo. Chị khẽ khuyên: "Hầu gia, hãy uống chút rư/ợu ấm để làm ấm người trước đã."

Chị cầm bình rư/ợu bạch ngọc, rót đầy vào chén. Hầu gia lại chần chừ không nhận, sự nghi kỵ khiến ông nhìn chằm chằm vào mép chén. Dù tự cho rằng đã nắm thóp hoàn toàn người phụ nữ què quặt này, nhưng đến lúc cận kề cái ch*t, ông vẫn không chịu tin tưởng dễ dàng. Chị gái mỉm cười nâng chén rư/ợu, nhấp nhẹ nửa ngụm từ một bên. Rư/ợu vào cổ họng, sắc mặt chị vẫn như thường, không lộ ra chút khác lạ nào.

Hầu gia cuối cùng cũng vươn tay, nhận lấy chén rư/ợu uống cạn phần còn lại. "Ỷ nhi, ở đây đợi bản hầu."

Nói xong, ông dẫn đám tử sĩ đi về phía mật đạo. Đúng lúc này, tiền viện bỗng bùng lên ánh lửa ngút trời, tiếng ch/ém gi*t và tiếng gào thét x/é toạc màn đêm. Có người ở đằng xa hoảng lo/ạn hét lớn: "Ch/áy rồi! Mau đến c/ứu hỏa!" Một giọng nói khác tiếp nối ngay sau đó: "Có thích khách đột nhập!"

Hầu gia biến sắc, lập tức rút ki/ếm. "Người của Hoàng Thành Tư sao lại tới nhanh như vậy?"

Tên tiểu đồng báo tin toàn thân đầy m/áu, loạng choạng lao vào hậu viện. "Hầu gia, người đến không phải Hoàng Thành Tư, mà là đám hạ nhân trong phủ! Họ khóa ch/ặt cổng viện, cầm d/ao phay và rìu bổ củi, đang phóng hỏa ch/ém người ở tiền viện!"

Hầu gia sững sờ. Đám nô bộc ngày thường đến nhìn mặt ông cũng không dám, sao lại có gan phản kháng. Chị gái ngồi trên xe lăn, xoay xoay chén rư/ợu rỗng trong tay, bỗng cười khúc khích. Chị hỏi: "Hầu gia không ngờ tới phải không?"

Hầu gia quay phắt lại. Chị gái cười càng lúc càng lớn, cười đến mức nước mắt trào ra từ khóe mắt. "Những người bị ông tùy tiện đá/nh ch*t, cũng có cha mẹ con cái, anh em vợ con ở lại trong phủ. Ông ban cho vài lượng bạc, rồi vứt x/ác ra bãi hoang, là tưởng món n/ợ này đã xóa sạch sao?"

"Đêm nay, những người bị ông giẫm dưới chân đều đến đòi mạng ông."

Hầu gia tức gi/ận đến mức hai mắt đỏ ngầu, nâng ki/ếm chĩa thẳng vào chị. "Tiện phụ, tất cả đều là do ngươi sắp đặt!"

Ông bỗng nhớ lại chén rư/ợu lúc nãy, giọng khựng lại: "Chén rư/ợu đó..."

Chị gái giơ tay lau đi giọt nước mắt vì cười. "Bình rư/ợu sạch sẽ, ta đâu nỡ để ông ch*t một cách dễ dàng như vậy." Chị rút từ trong tay áo ra con d/ao găm đã tẩm đ/ộc. "Ta bôi đ/ộc lên mép chén. Chỗ ông uống có dính Thất Bộ đi/ên. Hầu gia bây giờ có phải tứ chi tê dại, đan điền như đang bốc ch/áy không?"

Hầu gia mặt c/ắt không còn giọt m/áu, thanh ki/ếm rơi loảng xoảng xuống đất. Ông ôm ngựk, há miệng phun ra m/áu đen, quỳ sụp xuống một bên gối. Ông gầm lên với đám tử sĩ: "Gi*t ả trước!"

Đám người đó đồng loạt rút đ/ao, thẳng hướng chị gái tiến tới.

10.

Chị gái không né tránh, chỉ lặng lẽ nhìn lưỡi đ/ao đang áp sát trên xe lăn. Tôi sốt ruột vươn tay quờ quạng trong không trung. Đi mau đi, đẩy xe lăn chạy đi, chị ấy chắc chắn vẫn còn giấu th/ủ đo/ạn khác. Nhưng chị gái nhắm mắt lại, khóe môi lại mang theo một nụ cười.

"Ầm!"

Cửa phòng hậu tráo bị tông mạnh. Đám hạ nhân trong phủ cầm cuốc, d/ao bổ củi và cán lăn bột, ùa vào như ong vỡ tổ. Mụ Vương xông lên đầu tiên, trong tay chỉ có một con d/ao băm xươ/ng hoen gỉ. Tử sĩ vung đ/ao ch/ém trúng vai bà, m/áu tươi lập tức phun ra. Bà dường như không biết đ/au, lao vào đối mặt với lưỡi đ/ao, cắn ch/ặt vào cổ kẻ đó, ai cũng không thể kéo ra.

Tên tử sĩ gào thét ngã xuống. Lão già què đổ đêm vòng lên chiếc thùng gỗ đầy nước phân, cứng rắn tông ra một con đường m/áu. Người phụ bếp, phu xe, mụ giặt đồ đều nối đuôi theo sau. Những nô bộc ngày thường bị coi thường nhất, lúc này không màng tính mạng chen chúc thành một bức tường người, hộ tống chị gái vào giữa, chiến đấu với đám tử sĩ được huấn luyện bài bản. Lưỡi đ/ao rơi xuống thân mình, họ không hề lùi bước.