Sáng hôm sau, chị ngồi trong sân ngắm hoa mai.

Mụ Vương, người phụ trách việc m/ua sắm, xách hộp cơm bước vào cửa.

Bà là mẹ ruột của A Khánh, sau khi con trai ch*t, bà đã khóc đến hỏng cả đôi mắt trong bếp.

Tôi vốn tưởng rằng khi gặp chị, bà sẽ h/ận đến mức muốn lao vào liều mạng.

Thế nhưng mụ Vương lại quỳ rất ngay ngắn, cung kính dập đầu một cái.

Hóa ra ngay đêm A Khánh ch*t, chị đã sai người mang đến một túi bạc, còn nhờ người nhắn lại: "A Khánh không phải chịu khổ, đi rất nhanh. Bà hãy giữ lấy số bạc này, sau này chuộc thân rồi đừng bao giờ quay lại cái phủ này nữa."

Mụ Vương cuối cùng đã không nhận số bạc đó.

Bà hiểu rõ hơn ai hết, một khi A Khánh đã bị Hầu gia để mắt tới, dù thế nào cũng không sống nổi mà rời khỏi phủ.

Chị đích thân ra tay cho cậu một đ/ao, ít nhất cũng tránh cho cậu phải chịu đủ mọi cực hình sau khi vào ngục tối.

Chị đưa cho bà một chiếc lò sưởi tay tinh xảo.

"Thứ này cũ rồi, giữ lại cũng vô dụng, ban cho bà. Hôm nay ra ngoài m/ua sắm thì mang theo, đỡ bị lạnh tay."

Mụ Vương nhận lấy lò sưởi, hai bàn tay không ngừng r/un r/ẩy.

"Tạ ơn di nương ban thưởng."

Bà sau đó rời khỏi phủ qua cửa hông, tôi đi theo phía sau suốt một quãng.

Đến con ngõ nhỏ vắng người, mụ Vương vặn mở đáy lò sưởi.

Trong bụng lò không có than, chỉ có hai trang sổ sách được cuộn lại thật ch/ặt.

Bà giấu cuộn giấy sát người, rồi vội vã đến ngôi miếu hoang phía nam thành, giao đồ cho một ông lão què.

Người đó tên là lão Chu, con trai ông trước kia làm hộ viện trong Hầu phủ, sau đó bị Hầu gia đá/nh ch*t tươi.

Đến tận lúc này, tôi mới biết chị chưa từng thay lòng, càng không phải tham lam vinh hoa, những người chị âm thầm tìm đến đều là thân nhân của những người bị Hầu phủ đá/nh gi*t tùy tiện.

Những con người nhỏ bé chưa bao giờ được nhìn bằng nửa con mắt này, đang từng chặng một chuyển đi những bằng chứng tội á/c của Hầu gia.

7.

Đầu xuân không lâu, triều đình quả nhiên nổi sóng gió.

Ngự sử đài liên tiếp dâng ba bản tấu chương, đều hạch tội Hầu gia biển thủ lương thực c/ứu trợ và bớt xén quân lương.

Dưới mỗi cáo buộc đều đính kèm trang sổ sách do chính tay ông ta viết làm bằng chứng.

Hoàng đế nổi trận lôi đình, phong tỏa Bắc Đại Doanh và quản thúc Hầu gia tại phủ.

Hầu gia phát đi/ên trong thư phòng, đ/ập nát toàn bộ đồ sứ trên kệ.

Đôi mắt ông ta đỏ ngầu, rút ki/ếm gầm lên: "Kẻ nào đã động vào sổ sách của bản hầu? Rốt cuộc trong phủ đang giấu tên nội gián nào!"

Đám nô tài hầu hạ ngoài thư phòng bị ông ta ch/ém ngã liên tiếp, m/áu tươi chảy đầy đất.

Mùi tanh nồng nặc khiến tôi suýt nữa buồn nôn.

Chị tự mình xoay xe lăn, vòng qua những cái x/ác trên đất rồi tiến vào thư phòng.

"Hầu gia bớt gi/ận."

Sắc mặt chị không chút thay đổi, đặt một cuốn danh sách ra vào lên án thư.

"Mấy ngày nay thiếp thân kiểm tra sổ sách trong phủ, phát hiện quản gia Triệu An nửa tháng nay thường xuyên ra ngoài, rất bất thường."

"Sổ sách ở quê nhà ông ta cũng đột nhiên tăng thêm ngàn lượng vàng, nguồn gốc không rõ ràng."

Triệu An là tâm phúc được Hầu gia tin tưởng nhất, cũng là kẻ năm xưa ra lệnh cho người ném tôi ra bãi tha m/a.

Ông ta dựa vào thế lực của chủ nhân để tham tiền hại mạng, nô tỳ ch*t trong tay ông ta không chỉ một người.

Hầu gia nheo mắt lại.

Ông ta vốn đa nghi, chưa bao giờ tin tưởng thuộc hạ sẽ mãi mãi trung thành, trong mắt ông, chỉ có quản gia nắm giữ quyền lực mới có bản lĩnh chạm vào sổ sách trong ngăn bí mật.

Ông ta tuyệt đối không ngờ tới một thông phòng nha đầu g/ãy chân, cũng không để ý tới người đàn bà rửa rau đổ nước thải trong bếp.

Những người như chúng tôi, trong mắt ông ta ngay cả tư cách phản bội cũng không có.

Ông lạnh lùng ra lệnh: "Mang Triệu An đến gặp ta."

Triệu An vừa bước vào thư phòng, đầu gối chưa kịp chạm đất, thanh ki/ếm của Hầu gia đã xuyên qua ngựk ông ta.

Ông ta trợn mắt ngã xuống, đến ch*t cũng không biết mình đã gánh tội thay cho ai.

Hầu gia vô cảm rút ki/ếm ra, cúi đầu nhìn cái x/ác.

Đến đây, tâm phúc cuối cùng có thể dùng được bên cạnh ông ta cũng không còn.

Ông vứt ki/ếm, mệt mỏi đổ gục xuống ghế, ánh mắt nhìn chị lần đầu tiên lộ ra vẻ ỷ lại.

"Ỷ nhi, người bản hầu có thể tin tưởng lúc này, chỉ còn lại mình nàng."

Chị xoay xe lăn lại gần, lấy khăn tay nhẹ nhàng lau vết m/áu bên mặt ông.

"Thiếp thân sẽ canh giữ Hầu gia, sống thì cùng nhau, ch*t cũng không rời."

Tôi đứng sau lưng chị, nhìn thấy tay chị dừng lại bên cổ Hầu gia một lát, mới từ từ thu về.

8.

Ngày thứ ba Hầu gia bị cấm túc, tin tức từ trong cung truyền đến.

Hoàng đế dự định triệt hạ Cố gia, Hầu phủ cũng sẽ bị tịch biên.

Lần này Hầu gia thực sự hoảng lo/ạn.

Ông ta đã quen với cuộc sống ra lệnh, gi*t chóc tùy tâm, tuyệt đối không chịu ngồi yên trong phủ chờ ch*t.

Đêm khuya, ông ta đến tiền viện triệu tập tư binh.

Trong Toái Vân Hiên chỉ còn lại một mình chị.

Chị khó khăn rời khỏi xe lăn, bò rạp xuống đất đến dưới giường, dùng đuôi trâm cạy một viên gạch xanh.

Dưới gạch còn giấu một ngăn bí mật.

Chị từ trong đó nâng ra một chiếc hộp gỗ nhỏ, khi nhìn rõ thứ bên trong, cả người tôi sững sờ.

Trong hộp đặt nửa chiếc trâm gỗ ch/áy đen, một chiếc giày cũ dính bùn, còn có vài mảnh vải rá/ch dính m/áu.

Trâm là của tôi, giày là của A Khánh.

Những mảnh vải kia, đều là thứ còn sót lại trên người những nha hoàn, nô tài ch*t oan.

Chị ngồi dưới đất, đầu ngón tay chậm rãi vuốt ve từng món đồ cũ kỹ thô ráp.

Chị áp nửa chiếc trâm lên má, nước mắt cuối cùng cũng lặng lẽ rơi xuống.

"A Lăng, hãy kiên nhẫn đợi thêm một chút nữa. Chị sắp đưa mọi người đi tìm ông ta đền mạng rồi."

Tôi lao đến trước mặt chị, cố sức muốn ôm lấy chị.

Đến bước này, tôi mới hiểu hết mọi chuyện.

Chị vì đòi lại mạng cho chúng tôi, thà rằng tự luyện mình thành kẻ tà/n nh/ẫn nhất, cũng là kẻ nhơ bẩn nhất trong Hầu phủ này.