Trong bữa tiệc trăm hoa đêm Trung thu, Hầu gia say khướt.

Ông chê ca múa nhạt nhẽo, thế là ra lệnh cho tôi đội quả lê trên đầu đứng trước bia ngắm.

Mũi tên thứ nhất cắm vào vai, mũi tên thứ hai xuyên thủng cổ họng.

Tôi ngã vào vũng m/áu, chị gái lại chẳng hề ngoảnh đầu, chỉ vòng tay ôm lấy vai Hầu gia, ngồi lên đùi ông ta.

Hầu gia nâng cằm chị lên: "Bản hầu gi*t muội muội nàng, nàng không gi/ận sao?"

"Một con nha hoàn hèn mọn mà có thể đổi lấy sự vui vẻ cho Hầu gia, đó là phúc phận của nó."

Hầu gia vỗ tay cười lớn: "Tốt, đây mới là Ỷ nhi mà bản hầu cưng chiều."

Sau đó ông ta bế chị vào trong, nến đỏ trong trướng ch/áy suốt một đêm.

Chị gái từ đó trở thành sủng thiếp được yêu chiều nhất trong Hầu phủ.

Thế nhưng về sau, người đích thân đ/âm Hầu gia đến mình đầy thương tích, cũng chính là chị ấy.

1.

Khi h/ồn phách vừa rời khỏi cơ thể, tôi vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Tôi nhìn chị gái Ỷ nhi từng bước tiến về phía Hầu gia, tim thắt lại.

"Chị ơi, đừng qua đó..."

Tôi sợ giây tiếp theo chị sẽ rút trâm b/áo th/ù, như vậy chị cũng không sống nổi.

Tôi vươn tay kéo lấy tay áo chị, nhưng năm ngón tay lại xuyên qua lớp lụa mỏng màu trắng nguyệt.

Cái lỗ trên cổ họng vẫn đang lùa gió vào, đ/au đớn như bị d/ao cứa đi cứa lại, tôi cố hết sức há miệng, nhưng ngay cả một tiếng cũng không thốt ra được.

Hầu gia nhấc chân đóng cửa, chặn đứng gió đêm và h/ồn phách của tôi ở bên ngoài.

Cách cánh cửa gỗ, tôi nghe thấy tiếng thở dốc đầy hơi men của ông ta, cũng nghe thấy tiếng cười ngọt đến phát ngấy của chị.

Trước đây chị tuyệt đối không phải bộ dạng này, chúng tôi cũng không phải sinh ra đã là nô tỳ trong Hầu phủ.

Khi cha còn sống, nhà còn hai mẫu ruộng cằn và một con bò già, tuy nghèo nhưng ít nhất cũng đủ lấp đầy bụng.

Sau đó cha đổ b/ệnh, mẹ b/án ruộng, rồi b/án bò, trong nhà không còn thứ gì đổi được tiền nữa, cuối cùng ngay cả bản thân chị cũng b/án cho người buôn người.

Vậy mà cha vẫn trút hơi thở cuối cùng.

Năm đó chị mười hai, tôi mới sáu tuổi, chị dắt tay tôi bước vào cổng thành.

Chúng tôi từng cuộn mình dưới bàn thờ ở miếu Thành Hoàng, chia nhau ăn những chiếc bánh bao cứng đã chua, cũng từng hứng chịu những cái t/át của người lạ.

Sau này, chị đưa tôi vào Hầu phủ.

Chị ký khế ước b/án thân cả đời không thể rời đi, còn tôi lại ký khế ước sống có thể chuộc thân.

Chị bị phân vào phòng giặt, tôi làm việc vặt trong bếp.

Quanh năm ngâm trong nước lạnh, tay chị lúc nào cũng sưng đỏ nứt nẻ, mùa đông lạnh giá vết nứt sâu đến mức thấy cả th!t.

Nhưng mỗi lần đến gặp tôi, chị đều giấu hai tay ra sau lưng, cười dỗ dành: "A Lăng, chị lại dành dụm được nửa cái bánh bao, em mau ăn đi."

Tiếng cười đùa trong phòng càng lớn, tôi càng thấy âm thanh đó xa lạ.

Chắc chắn chị đã bị thứ bẩn thỉu nào đó mê hoặc, nếu không sao chị nỡ dùng tôi để đổi lấy vinh hoa.

Trời vừa hửng sáng, hai tên gia nô đã dùng chiếu cũ cuốn x/ác tôi lại.

Một tên hạ thấp giọng: "Đêm qua Hầu gia thưởng cho Ỷ di nương trăm lượng vàng, ngay cả Toái Vân Hiên cũng cho nàng ta rồi."

Tên kia cười: "Con bé này ch*t cũng không uổng, lấy mạng đổi lấy con đường vinh hoa cho chính chị gái mình."

Họ kéo tôi ra từ cửa hông, tiện tay vứt vào bãi tha m/a đầy xươ/ng trắng ngoài thành.

Tôi đi theo sau x/ác mình, nóng lòng muốn đắp lại tấm chiếu cho ngay ngắn.

Sương thu đã xuống, từ nhỏ tôi đã sợ lạnh nhất.

Nhưng mặc cho tôi cố gắng thế nào, đầu ngón tay cũng chỉ xuyên qua tấm chiếu rá/ch.

Đợi đến khi tôi lờ đờ quay lại Toái Vân Hiên, chị đã mặc bộ váy áo bằng gấm Thục mới tinh.

Loại vải tốt như vậy, trong phủ vốn chỉ có phu nhân Cố thị mới được dùng.

Chị ngồi trước gương tỉ mỉ vẽ đôi lông mày dài, chiếc trâm vàng trên tóc khẽ đung đưa theo cử động.

Mấy nha hoàn làm việc nặng quỳ thành một hàng, nâng những món đồ cũ tôi để lại.

Có bộ quần áo mùa đông miếng vá chồng miếng vá, có cái bát sứ mẻ miệng, còn có cả chiếc trâm gỗ chị thức đêm gọt cho tôi.

Một nha hoàn hỏi: "Di nương, những món đồ cũ này không may mắn, bọn nô tỳ nên dọn dẹp thế nào ạ?"

Chị chỉ mải mê chọn phấn son, ngay cả mí mắt cũng không thèm nhấc.

"đ/ốt hết đi, đừng để ở đây chướng mắt ta."

Nha hoàn bưng đồ lui ra.

Tôi lao tới định giành lại chiếc trâm, đó là món quà chị giấu tôi làm suốt ba đêm mới tặng vào dịp sinh nhật lần trước.

Tôi lại một lần nữa vồ hụt, chỉ có thể ngồi bên chậu than, trơ mắt nhìn nha hoàn ném chiếc trâm gỗ vào lửa; ngọn lửa bùng lên dữ dội, tôi không dám nhìn tiếp, nhắm nghiền mắt lại.

Một lát sau, tro bụi bay lên gấu váy mới của chị.

Chị nhíu mày phủi hai cái, lạnh lùng nói: "Đồ xươ/ng hèn ch*t rồi còn gây thêm phiền phức cho ta."

Vết thương trên cổ họng như lại bị mũi tên khuấy động, đ/au đến mức tôi cuộn tròn người lại, hóa ra h/ồn phách cũng chẳng tránh được nỗi đ/au.

Chị thực sự không cần tôi nữa rồi.

Để mặc được bộ gấm Thục này, để được chuyển vào căn viện rộng rãi, chị để mặc tôi phơi thây nơi hoang dã, còn muốn th/iêu rụi những kỷ niệm cuối cùng của chúng tôi.

2.

Nửa tháng sau đó, đêm nào Hầu gia cũng nghỉ lại Toái Vân Hiên.

Người trong phủ vốn giỏi nhìn sắc mặt, thấy chị được sủng ái, ngay cả việc trong viện của Cố thị cũng có kẻ dám lơ là.

Ngày ngày chị đều mang canh th/uốc đến trước mặt Hầu gia.

Ngày hôm đó, Hầu gia đi chầu về, mặt mày u ám.

Ông rút ki/ếm trút gi/ận trong sân, giơ tay ch/ém đ/ứt cây trà quý mà Cố thị sai người tặng tới.

Chị bưng tổ yến tiến lại gần, không tránh né luồng sát khí đó, còn đưa khăn tay đến bên tay ông.

Hầu gia ném ki/ếm, bóp ch/ặt cằm chị, khớp ngón tay gần như lún sâu vào da th!t.

"Ỷ nhi, nàng nói xem, những con chó dựa hơi chủ mà dám sủa càn vào chủ nhân, thì nên trị thế nào?"