Cho nên bánh ngọt có thể để dành ăn sau, th/uốc có thể tự mình nuốt, tôi cũng có thể cứ tiếp tục chờ đợi.

Sáng hôm sau trước khi trả phòng, tôi để lại miếng bánh chưa hề chạm tới trên tủ đầu giường.

Ngày giỗ của mẹ, Lục Hoài Chu đến đón tôi từ rất sớm.

Tôi kéo cửa ghế phụ, nhìn thấy phía sau để một bó cúc trắng và một hộp bánh quế hoa, động tác khựng lại một chút.

Khi mẹ còn sống, bà thích nhất là bánh quế hoa của tiệm đó.

Lục Hoài Chu nhoài người sang thắt dây an toàn cho tôi.

“Nhìn cái gì thế?”

“Em tưởng anh quên rồi à?”

Sống mũi tôi hơi cay cay.

Bảy năm rồi, mỗi khi đến ngày này, anh ấy chưa bao giờ vắng mặt.

Xe đi được nửa đường, Kỷ Vãn gọi điện đến.

Lần đầu tiên, anh ấy trực tiếp dập máy.

Lần thứ hai lại vang lên.

Tôi quay mặt ra ngoài cửa sổ.

“Anh nghe đi.”

“Không nghe.”

Anh ấy chìa tay ra nắm lấy ngón tay tôi.

“Hôm nay bất cứ ai cũng phải xếp sau em, hài lòng chưa?”

Tôi không nói gì, nhưng lại vô thức siết ch/ặt tay anh ấy.

Đến chân núi, tôi bảo anh ấy đợi ở ven đường, còn mình thì vào m/ua hương nến.

Mười mấy phút sau bước ra, xe không còn ở đó nữa.

Tôi đứng trong gió lùa, gọi ba cuộc điện thoại anh ấy mới bắt máy.

Đầu dây bên kia toàn là tiếng còi xe inh ỏi.

“Niệm Đường, anh về muộn chút nhé.”

Tôi siết ch/ặt túi giấy trong tay.

“Anh đi đâu rồi?”

“Bạn trai cũ của Kỷ Vãn uống say, chặn ở cổng công ty cô ấy.”

“Chẳng phải anh nói hôm nay bất cứ ai cũng phải xếp sau em sao?”

Lục Hoài Chu im lặng một thoáng.

“Bên đó động tay động chân rồi, anh không thể trơ mắt nhìn cô ấy bị đá/nh được.”

“Báo cảnh sát thì sao?”

“Báo rồi. Cảnh sát đến nơi cũng cần thời gian.”

Lồng ngựk tôi lạnh dần đi từng chút một.

“Cho nên anh vứt em ở đây?”

Anh ấy như thể cuối cùng cũng bị hỏi đến phát phiền.

“Anh đã đưa em đến nơi rồi.”

“Đi viếng đâu nhất thiết phải đi hai người, mẹ em cũng đâu có chạy mất.”

Gió núi thổi tới.

Bó cúc trắng trong lòng khẽ đung đưa.

Cả hai đầu dây bỗng chốc im bặt.

Lục Hoài Chu có lẽ cũng nhận ra mình vừa nói gì.

Rất nhanh, giọng anh ấy dịu lại.

“Niệm Đường, anh lỡ lời.”

“Không phải ý đó.”

“Em vào trước đi, anh xử lý xong sẽ quay lại ngay.”

“Tối về tạ lỗi với em, được không?”

Quá bốn giờ chiều, anh ấy mới xuất hiện.

Cổ áo sơ mi bung một cúc, mu bàn tay bị trầy một mảng da.

Tôi vốn đã chuẩn bị cả bụng đầy lời muốn nói, nhưng nhìn thấy vết m/áu vẫn theo bản năng nắm lấy tay anh ấy.

“Sao lại thành ra thế này?”

Lục Hoài Chu nhếch khóe môi.

“Xót à?”

“Vậy chuyện hôm nay cho qua nhé.”

Tôi ngước mắt nhìn anh ấy.

Anh ấy lại cười, ngón cái xoa xoa mu bàn tay tôi.

“Được, không cho qua. Tối về mặc cho em m/ắng, m/ắng đến khi nào hả gi/ận thì thôi.”

Trước đây anh ấy luôn có cách khiến tôi vừa khóc vừa cười.

Nhưng lần này, tôi nhìn thấy sợi dây đỏ trên cổ tay anh ấy.

Một sợi dây mảnh, treo một hạt bạc nhỏ.

Tôi từng thấy Kỷ Vãn đeo rồi.

Tôi buông tay ra.

“Cái này là gì?”

Lục Hoài Chu cúi đầu liếc nhìn.

“Cô ấy cứ bắt anh đeo vào. Bảo hôm nay có huyết quang, đeo cái này để tránh tai ương.”

Tôi không nói gì.

Anh ấy kéo kéo sợi dây đỏ.

“Em không thích, anh tháo ra.”

“Lục Hoài Chu.”

“Hửm?”

“Hôm nay là ngày giỗ mẹ em.”

Nụ cười trên mặt anh ấy dần dần tắt ngấm.

Tôi nhìn chằm chằm vào sợi dây đỏ đó.

“Ngày giỗ mẹ em, anh để em một mình đi gặp bà, còn bản thân thì chạy đi bảo vệ người đàn bà khác.”

“Rồi lại đeo sợi dây bình an do người ta cầu cho, quay về đi viếng mẹ em cùng em.”

“Anh thấy như thế có ra làm sao không?”

Lục Hoài Chu há miệng.

Tôi vươn tay lấy hộp bánh quế hoa đã lạnh ngắt ở ghế sau.

“Anh đi đi.”

Anh ấy nhíu mày.

“Lại thế nữa rồi? Anh đã vội vàng chạy về rồi, em còn muốn anh thế nào nữa?”

Tôi khựng lại một chút.

“Anh nói đúng.”

“Anh cũng đã đến nơi rồi.”

“Là em không nên đòi hỏi thêm điều gì nữa.”

Ngày hôm đó, tôi một mình men theo bậc đ/á leo lên núi.

Phía sau rất lâu rồi không còn vang lên tiếng bước chân.

Lục Hoài Chu ba ngày không liên lạc với Kỷ Vãn.

Ít nhất đó là những gì anh ấy nói với tôi.

Ngày thứ tư, cha anh ấy đột ngột đ/au ngựk, được xe cấp c/ứu đưa vào b/ệnh viện.

Khi nhận được điện thoại, tôi đang họp, thậm chí chưa kịp đóng máy tính, vơ lấy túi xách liền lao ra ngoài.

Khi đến phòng cấp c/ứu, Lục Hoài Chu đang dựa vào tường, sắc mặt trắng bệch đ/áng s/ợ.

Anh ấy nhìn thấy tôi, không nói một lời, vươn tay ôm ch/ặt lấy tôi vào lòng.

Lực mạnh đến kinh ngạc.

Tôi nghe thấy hơi thở của anh ấy đang r/un r/ẩy.

“Niệm Đường.”

Đây là lần đầu tiên sau bảy năm, tôi thấy anh ấy sợ hãi đến mức này.

Tôi dùng sức ôm lại anh ấy.

“Em ở đây.”

Cửa phòng cấp c/ứu đẩy ra, bác sĩ cầm tờ kết quả kiểm tra đi ra.

“B/ệnh nhân có tiền sử b/ệnh mạch vành, người nhà hãy mang hồ sơ b/ệnh án và danh sách th/uốc đã dùng đến đây, tôi cần x/ác nhận phác đồ điều trị tiếp theo.”}