Giọng ông cuối cùng đã có chút r/un r/ẩy.

“Nhưng tôi không ngờ, mười năm sau, người đầu tiên đưa Cố Hành Chu đến trước mặt hắn, lại chính là người nhà họ Cố.”

Cố Á Hồng bịt miệng, nước mắt chảy càng dữ dội.

Bố tôi trong điện thoại không nói nên lời.

Tiếng khóc của mẹ tôi vọng lại từ rất xa.

Hạ Xươ/ng Long đột nhiên lao tới:

“Giữ nó lại!”

Hai gã đàn ông lập tức men theo bờ mương lao đến.

Sắc mặt Cố Chiêu Minh trầm xuống, nhét cuốn sổ vào lòng rồi xoay người lên xe.

“Lái đi!”

Tôi đạp mạnh chân ga.

Đầu xe húc thẳng vào đuôi chiếc xe tải nhỏ đang chắn đường.

Một tiếng “bốp” chát chúa vang lên, chiếc xe tải bị húc văng ngang sang nửa mét.

Cố Á Hồng hét lên rồi né sang một bên.

Nắp capo xe tôi bật lên một góc, hơi nước trắng xóa bốc ra từ két nước.

Nhưng xe vẫn còn chạy được.

Cố Chiêu Minh nắm ch/ặt phong bì giấy da bò.

Phía sau, Hạ Xươ/ng Long cũng đã lên xe.

Tôi lái dọc theo con đường đất, tiếng động cơ mỗi lúc một khản đặc.

Cố Chiêu Minh nhìn bảng điều khiển:

“Không trụ được bao lâu nữa đâu.”

Tôi thở dốc hỏi:

“Vậy phải làm sao?”

Ông rút từ trong phong bì ra một tấm ảnh đã ố vàng.

Trong ảnh có bốn người.

Cố Chiêu Minh, Hạ Xươ/ng Long, Cố Á Hồng.

Và một người đàn ông mặc vest.

Tôi chưa từng gặp ông ta.

Cố Chiêu Minh đưa tấm ảnh ra trước mặt tôi:

“Ghi nhớ khuôn mặt này.”

“Ông ta mới là kẻ đứng sau Hạ Xươ/ng Long.”

Vừa dứt lời, ba chiếc xe đột ngột lao ra từ ngã rẽ phía trước.

Chúng chắn ngang cuối con đường đất, chặn kín mít.

Cửa sau của chiếc xe ở giữa mở ra.

Một người đàn ông trung niên mặc vest cúi người bước xuống.

Ông ta ngẩng đầu lên, khuôn mặt giống hệt người trong tấm ảnh.

Người đàn ông đó đứng cạnh cửa xe, thong thả cài khuy áo vest.

Ba chiếc xe chắn cuối đường như ba cánh cổng sắt, bịt kín lối thoát.

Tôi đạp phanh, lòng bàn chân tê dại.

Đầu xe vẫn bốc khói trắng, mùi két nước lẫn với mùi đất bụi xộc vào trong xe.

Cố Chiêu Minh nhìn chằm chằm người đó, chút huyết sắc cuối cùng trên mặt cũng biến mất.

Tôi hạ giọng hỏi:

“Ông ta là ai?”

Cố Chiêu Minh không trả lời ngay.

Người đàn ông kia lại lên tiếng trước:

“Cố Chiêu Minh, mười năm không gặp, ông vẫn giỏi gây chuyện như ngày nào.”

Giọng ông ta không cao, nhưng rất ổn định.

Cứ như thể sự hoảng lo/ạn của tất cả mọi người ở đây đều chẳng liên quan gì đến ông ta.

Chiếc sedan đen của Hạ Xươ/ng Long dừng lại phía sau.

Ông ta đẩy cửa bước xuống, sắc mặt âm trầm, khi đi đến bên cạnh người đàn ông mặc vest, bước chân rõ ràng chậm lại nửa nhịp.

“Thiệu tổng.”

Người đàn ông ừ một tiếng, nhưng mắt vẫn dán ch/ặt vào Cố Chiêu Minh.

Tôi siết ch/ặt vô lăng:

“Thiệu tổng?”

Cố Chiêu Minh cuối cùng cũng lên tiếng:

“Thiệu Hồng Nghiệp.”

Tôi chưa từng nghe cái tên này.

Nhưng khi Cố Chiêu Minh thốt ra, trong giọng nói chứa đựng một luồng lạnh lẽo đã bị đ/è nén suốt nhiều năm.

Thiệu Hồng Nghiệp cười cười:

“Cháu trai ông không biết tôi sao?”

Cố Chiêu Minh ấn ch/ặt phong bì giấy da bò vào lòng:

“Nó không cần phải biết loại người như ông.”

Thiệu Hồng Nghiệp nhìn tôi.

Ánh mắt ông ta rất nhạt, như thể đang nhìn một món hàng có thể định giá.

“Tiểu Cố, đúng không?”

Tôi không đáp.

Ông ta cũng không gi/ận.

“Chú ông vừa mới ra tù, đầu óc vẫn còn dừng lại ở mười năm trước.”

“Ông ta tưởng cầm vài cuốn sổ cũ là có thể lật ngược thế cờ.”

Cố Chiêu Minh cười khẩy:

“Nếu ông không sợ, việc gì phải đích thân đến đây?”

Thiệu Hồng Nghiệp ngước mắt nhìn phần đầu xe đang bốc khói:

“Tôi không phải sợ.”

“Tôi là tiếc tài.”

Ông ta bước tới hai bước.

“Cố Chiêu Minh, ông ngồi tù mười năm mà cái miệng vẫn cứng như vậy.”

“Nếu ông thật sự thông minh, vừa ra tù phải tìm chỗ tắm rửa ăn uống, chứ không phải kéo theo một đứa trẻ chạy khắp thành phố.”

Tôi không nhịn được nói:

“Chú ấy không kéo cháu.”

Ánh mắt Thiệu Hồng Nghiệp rơi vào người tôi:

“Tiểu Cố, cháu tưởng mình đang c/ứu người sao?”

“Cháu bây giờ là đang đỡ đ/ao thay ông ta đấy.”

Cố Chiêu Minh lập tức nói:

“C/âm miệng.”

Thiệu Hồng Nghiệp nụ cười không đổi:

“Ông vội cái gì?”

“Nó đã lái xe tám trăm cây số đến đón ông, thì cũng nên biết ông là loại người thế nào chứ.”

Hạ Xươ/ng Long đứng bên cạnh trầm giọng nói:

“Thiệu tổng, đừng nói nhảm với ông ta nữa, đồ đang ở trong tay ông ta.”

Thiệu Hồng Nghiệp giơ tay lên.

Hạ Xươ/ng Long lập tức im bặt.

Cảnh tượng này khiến lòng tôi càng thêm nặng nề.

Hạ Xươ/ng Long đã đủ tà/n nh/ẫn.

Nhưng trước mặt người đàn ông này, ông ta chẳng khác nào một con chó bị xích.

Cố Chiêu Minh hạ giọng:

“Cố Hành Chu, lát nữa chú xuống xe, con đừng tắt máy.”

“Xe này còn chạy được không ạ?”

“Không chạy được cũng phải chạy.”

Tôi nhìn về phía trước.

Giữa ba chiếc xe chỉ còn lại khe hở chưa đầy nửa mét.

Người của Hạ Xươ/ng Long cũng đã vây quanh.

Giọng tôi cứng đờ:

“Chạy đi đâu?”

Cố Chiêu Minh không đáp.

Thiệu Hồng Nghiệp chậm rãi đi đến cách đầu xe ba mét:

“Tiểu Cố, mở cửa xe ra.”

Tôi không nhúc nhích.

Ông ta khẽ thở dài:

“Bố cháu đang ở nhà đúng không?”

Ngón tay tôi siết ch/ặt.