Tôi theo bản năng muốn trả lại cho chú ấy:

“Đây là gì ạ?”

Ông nhìn thẳng vào mắt tôi:

“Trong đó có hai mươi mốt triệu.”

Cả người tôi cứng đờ.

Chiếc xe đen ở phía xa dừng lại.

Cửa xe mở ra.

Hạ Xươ/ng Long bước xuống.

Giọng Cố Chiêu Minh hạ thấp xuống:

“Mật mã của thẻ, dùng ngày sinh của cháu.”

Khi Hạ Xươ/ng Long xuống xe, trời vừa chớm sáng từ sắc xám chuyển sang trắng.

Ông ta không vội vàng đi tới.

Ông ta đứng bên cạnh cửa xe, chỉnh lại cổ tay áo, cứ như thể đến dự một bữa trà sáng, chứ không phải đến chặn đường một người vừa mãn hạn tù.

Sau khi Cố Chiêu Minh nhét thẻ ngân hàng vào lòng bàn tay tôi, những ngón tay ông ấn mạnh xuống.

Chiếc thẻ rất mỏng, nhưng lại như một miếng sắt nung đỏ, nóng đến mức tôi không dám siết ch/ặt.

Tôi hạ giọng hỏi:

“Rốt cuộc chuyện tiền nong này là sao?”

Cố Chiêu Minh nhìn chằm chằm Hạ Xươ/ng Long, đôi môi gần như không cử động:

“Đừng hỏi trước đã.”

“Chú bắt cháu cầm hai mươi mốt triệu, rồi lại bảo cháu đừng hỏi?”

“Hỏi bây giờ, chẳng khác nào cho hắn thời gian.”

Hạ Xươ/ng Long cuối cùng cũng bước tới.

Chiếc sedan màu đen phía sau ông ta vẫn chưa tắt máy.

Kính xe dán phim tối màu, bên trong vẫn còn người ngồi.

Tôi mở cửa xe:

“Lên xe đi.”

Cố Chiêu Minh không ngồi vào ngay.

Ông nhìn tôi, giọng thấp đến trầm đục:

“Cất thẻ kỹ vào, bất kể xảy ra chuyện gì, cũng đừng giao ra.”

“Hắn đến vì tấm thẻ này sao?”

“Không phải.”

Tôi sững người:

“Vậy hắn đến vì cái gì?”

Cố Chiêu Minh khẽ hít một hơi:

“Hắn tưởng đằng sau tấm thẻ này còn có thứ khác.”

Hạ Xươ/ng Long đã đi tới cách mười mấy bước chân.

Ông ta dang hai tay, cười rất thân thiết.

“Lão Cố, mười năm không gặp, ông vẫn cái tính nóng nảy này.”

Cố Chiêu Minh ném chiếc túi vải vào ghế sau:

“Ông thì vẫn không thay đổi.”

Hạ Xươ/ng Long nhìn tôi một cái:

“Đây là cháu trai ông à?”

Cố Chiêu Minh không đáp.

Hạ Xươ/ng Long chậc lưỡi:

“Lớn thế này rồi sao, đứa trẻ năm nào khóc trong hành lang, nay đã dám lái xe tám trăm cây số đến đón người.”

Lòng tôi thắt lại.

Ngay cả chuyện này ông ta cũng biết.

Cố Chiêu Minh bước lên nửa bước, chắn trước mặt tôi.

“Hạ Xươ/ng Long, hôm nay tôi mới ra tù, không muốn nói lời khó nghe.”

Hạ Xươ/ng Long nụ cười nhạt dần:

“Ông tưởng tôi muốn đến à?”

Cố Chiêu Minh nói:

“Nếu ông không muốn, xe đã không đỗ ở đây.”

Hạ Xươ/ng Long cúi đầu phủi tàn th/uốc:

“Tôi đã đợi ông mười năm.”

“Tôi biết.”

“Vậy ông cũng nên biết, kiên nhẫn của tôi không còn nhiều nữa.”

Cố Chiêu Minh nói:

“Tiền không ở chỗ tôi.”

Hạ Xươ/ng Long ngước mắt:

“Tôi không hỏi về tiền.”

Ánh mắt ông ta rơi vào tay tôi.

Tôi theo bản năng nhét thẻ ngân hàng vào túi quần.

Nụ cười của ông ta quay trở lại:

“Xem ra ông đã đưa cho nó rồi.”

Sắc mặt Cố Chiêu Minh lạnh đi:

“Đừng nhìn nó.”

Hạ Xươ/ng Long lại nói với tôi:

“Tiểu Cố, chú ông có phải nói với cháu trong đó có hai mươi mốt triệu không?”

Tôi không nói gì.

Hạ Xươ/ng Long thở dài:

“Con người ông ta ấy, giỏi nhất là biến rắc rối thành quà tặng.”

Tôi không nhịn được hỏi:

“Ông có ý gì?”

Cố Chiêu Minh lập tức quát:

“Cố Hành Chu.”

Hạ Xươ/ng Long cười:

“Nhìn kìa, ông ta sốt ruột rồi.”

Cố Chiêu Minh đưa tay đẩy vai tôi:

“Lên xe.”

Tôi vừa xoay người, cửa sau chiếc sedan màu đen bỗng mở ra.

Hai người đàn ông từ trong xe bước xuống.

Một người c/ắt tóc húi cua, một người đội mũ lưỡi trai.

Họ không nói gì, chỉ đứng tách ra hai bên, chặn lối ra đường cũ.

Tim tôi đ/ập nhanh hẳn lên.

Cố Chiêu Minh hạ giọng nói:

“Đừng hoảng.”

Tôi nghiến răng:

“Thế này mà không hoảng sao?”

Hạ Xươ/ng Long từ từ tiến lại gần:

“Lão Cố, hôm nay tôi không đến để đá/nh nhau.”

Cố Chiêu Minh cười khẩy:

“Dẫn hai người đến để ôn chuyện cũ?”

“Tôi sợ ông chạy.”

“Mười năm không chạy, hôm nay vừa ra tù, ông lại sợ đến thế sao?”

Nụ cười trên mặt Hạ Xươ/ng Long hoàn toàn biến mất:

“Vì thứ ông n/ợ tôi, hôm nay đến lúc phải trả rồi.”

Cố Chiêu Minh nhìn chằm chằm ông ta:

“Thứ tôi n/ợ ông, mười năm trước đã thay ông ngồi tù xong rồi.”

Ánh mắt Hạ Xươ/ng Long bỗng trở nên hung á/c:

“Ông đừng có nhắc đến mười năm trước với tôi.”

Ông ta tiến thêm một bước.

“Năm đó nếu không phải ông cứng miệng, món n/ợ đó đã xong từ lâu rồi.”

Cố Chiêu Minh nói:

“N/ợ không xong được, vì đó không phải n/ợ của tôi.”

Hạ Xươ/ng Long nhìn tôi:

“Tiểu Cố, cháu đã hiểu chưa?”

Tôi siết ch/ặt chìa khóa xe, lòng bàn tay đẫm mồ hôi.

Hạ Xươ/ng Long chỉ vào Cố Chiêu Minh:

“Chú ông năm đó vào tù, không phải vì ông ta nghĩa hiệp gì đâu.”

“Ông ta là vì biết, chỉ cần ông ta chịu đựng, số tiền đó có thể giấu được mười năm.”

Giọng Cố Chiêu Minh trầm xuống:

“C/âm miệng.”

Hạ Xươ/ng Long cười lạnh:

“Sao, ông sợ nó biết à?”

Cố Chiêu Minh bỗng nắm lấy cánh tay tôi, đẩy tôi vào ghế lái.

“Lái xe đi.”

Tôi gần như bị ông đẩy lên xe.

Giây tiếp theo, Cố Chiêu Minh cũng chui vào ghế phụ.