Lữ Tông sững sờ, nhìn hai chiếc khăn tay gần như y hệt, nhất thời không nói nên lời.

Tôi nói tiếp, giọng nói rõ ràng để đảm bảo những người ngoài cửa đều nghe thấy:

“Tĩnh Đường từ nhỏ đã lớn lên trong khuê các, biết chữ hiểu lễ, đồ thêu thùa đều có dấu hiệu riêng. Lữ công tử, chi bằng để mọi người cùng xem, đường kim mũi chỉ trên chiếc khăn của ngươi, có giống với chiếc khăn “thêu hỏng” mà ta đang cầm đây không?”

Ngoài cửa đã tụ tập mấy vị phu nhân tiểu thư, bàn tán xôn xao.

Lữ Tông trán đổ mồ hôi, tay nắm ch/ặt khăn tay r/un r/ẩy.

Tôi thừa thế ép hỏi, giọng điệu bất chợt trở nên đanh thép:

“Nói! Ai sai ngươi đến làm nh/ục danh tiết tiểu thư Hầu phủ? Khai thật ra có thể được khoan hồng, còn dám chối cãi, trước mặt Hầu gia và Trưởng công chúa, ta cho ngươi biết tay!”

“Là, là...”

Lữ Tông tâm lý sụp đổ, chân mềm nhũn quỳ xuống, “Là tiểu thư A Lăng của quý phủ, nàng ta đưa cho ta một trăm lượng bạc, bảo ta đợi ở đây, còn đưa cho ta chiếc khăn này, nói rằng chỉ cần h/ủy ho/ại danh tiết của tiểu thư Tĩnh Đường, ta sẽ được như ý nguyện!”

“Ồ--”

Ngoài cửa xôn xao cả lên!

“Trời ơi, hóa ra là Phùng A Lăng.”

“Chị em trong nhà, sao lại đến mức này!”

Tôi lạnh lùng nhìn Lữ Tông mặt c/ắt không còn giọt m/áu, nói với đám thị vệ phủ Trưởng công chúa đang vội vã chạy đến:

“Bắt lấy hắn, giao cho Trưởng công chúa và Hầu gia định đoạt!”

Sau đó quay người đỡ lấy Tạ Tĩnh Đường đang bàng hoàng, chỉnh lại y phục và tóc tai cho nàng.

“Tĩnh Đường, không sao rồi, có Hàm dì ở đây, không ai được phép b/ắt n/ạt con.”

Tôi đỡ Tạ Tĩnh Đường, ngẩng cao đầu bước ra khỏi noãn các dưới ánh mắt của mọi người.

Phía sau, tiếng c/ầu x/in thảm thiết như heo bị chọc tiết của Lữ Tông và tiếng quát tháo của thị vệ dần xa.

Bách Hoa Yến kết thúc trong vội vã.

Trưởng công chúa đích thân an ủi tôi và Tĩnh Đường, nói sẽ nghiêm trị Lữ Tông, cho Hầu phủ một lời giải thích.

Trên xe ngựa về phủ, Tạ Tĩnh Đường tựa vào vai tôi, cơ thể hơi run, nhưng ánh mắt lại kiên định hơn trước.

“Hàm dì,” nàng khẽ nói, “Trước đây con luôn sợ, sợ chiếm chỗ của người khác, sợ mình không xứng hưởng phúc phần này. Bây giờ mới biết, có những kẻ căn bản không xứng đáng.”

Tôi vỗ tay nàng:

“Đồ ngốc, con vốn dĩ là tiểu thư do Hầu phủ nuôi lớn, là viên minh châu trong lòng bàn tay của Hầu gia và tiên phu nhân, là của con thì không ai cư/ớp được.”

Trước cửa Tạ Hầu phủ đèn đuốc sáng trưng.

Tạ Hầu gia rõ ràng đã nhận được tin, đích thân đứng chờ ở cửa, sắc mặt xanh mét, áp suất cực thấp.

Thấy xe ngựa dừng, ông bước nhanh tới vén rèm, thấy tôi và Tĩnh Đường bình an mới thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt lại càng thêm gi/ận dữ.

“Nó đâu?”

Giọng ông lạnh lùng.

Tôi chỉ tay về phía xe sau:

“Thị vệ phủ Trưởng công chúa đang áp giải Lữ Tông, sẽ đến ngay sau, còn kẻ chủ mưu...”

Tôi dừng một chút, nhìn Tạ Hầu gia:

“Vẫn còn ở trong viện của nàng ta.”

Ánh mắt Tạ Hầu gia lóe lên tia lạnh lẽo, quay người sải bước vào phủ:

“Quản gia Tào, trói tên nghiệt chướng đó lại, đưa đến từ đường!”

Từ đường nến ch/áy chập chờn, bài vị liệt tổ liệt tông lặng im.

Phùng A Lăng bị hai mụ bà vú thô kệch vặn ngược tay áp giải vào, ấn quỳ xuống nền gạch lạnh lẽo.

Nàng ta giãy giụa, mặt đầy vẻ không cam tâm và oán đ/ộc:

“Buông ta ra, lũ nô tỳ chó má các ngươi, cha, người không thể làm thế, con mới là cốt nhục thân sinh của người!”

Tạ Hầu gia chắp tay đứng giữa từ đường, quay lưng về phía nàng, bóng dáng kéo dài trong ánh nến, đ/è nặng khiến người ta không thở nổi.

“Con gái ruột?”

Tạ Hầu gia chậm rãi quay người, giọng không gợn sóng, “Con gái nhà họ Tạ ta, có thể không thông minh, có thể không xuất chúng, nhưng tuyệt đối không được có tâm địa rắn rết, h/ãm h/ại chị em. Việc ngươi làm hôm nay thật khiến người ta c/ăm phẫn!”

Phùng A Lăng bị ánh mắt đó dọa cho run b/ắn người, ngay lập tức như vớ được cọc c/ứu mạng, nước mắt tuôn rơi, khóc lóc thảm thiết:

“Cha, con biết sai rồi, con bị mỡ heo làm mờ mắt rồi!”

Nàng ta dập đầu lia lịa, tiếng vang “bộp bộp”.

“Nhưng con... con cũng sợ, sợ cha có Tĩnh Đường muội muội rồi thì không cần con nữa, sợ vo/ng linh nương con trên trời cao, thấy cốt nhục thân sinh bị kẻ giả mạo đ/è đầu cưỡi cổ, sẽ không thể an nghỉ ạ!”

Nàng ta ngẩng đầu, đẫm lệ nhìn Tạ Hầu gia, giở bài tình cảm:

“Cha, người hãy nghĩ đến nương con, bà ấy chỉ có mình con là con thôi. Nếu bà ấy biết... người vì người ngoài mà đối xử với A Lăng như vậy, bà ấy sẽ đ/au lòng biết bao!”

Chiêu này nếu dùng lúc mới nhận lại thì có lẽ còn hiệu quả.

Nhưng bây giờ...

Tôi nhẹ nhàng bước lên trước, đứng cạnh Tạ Hầu gia, bình thản nhìn Phùng A Lăng đang diễn kịch dưới đất.

“Tiểu thư A Lăng, miệng lúc nào cũng nhắc đến tiên phu nhân,” tôi chậm rãi lên tiếng, giọng nói trong từ đường đặc biệt rõ ràng, “Ngươi có biết lúc lâm chung tiên phu nhân không yên lòng nhất là ai không?”

Phùng A Lăng tiếng khóc khựng lại, ngơ ngác nhìn tôi.

Tôi tiếp tục nói, giọng điệu vừa hồi tưởng vừa khẳng định:

“Tiên phu nhân nắm tay Hầu gia, hơi thở thoi thóp, dặn đi dặn lại: ‘Phu quân, Tĩnh Đường còn nhỏ, thân thể yếu ớt, sau khi thiếp đi rồi, người hãy đối xử tốt với con bé, đừng để nó phải chịu ủy khuất...’”

“Lúc lâm chung, trong mắt trong lòng bà ấy chỉ có Tĩnh Đường do một tay bà ấy nuôi lớn.”

Tạ Tĩnh Đường đứng sau lưng tôi, nghe đến đây đã khóc không thành tiếng.

Phùng A Lăng mặt c/ắt không còn giọt m/áu, môi r/un r/ẩy:

“Đó là vì bà ấy không biết Tạ Tĩnh Đường là đồ giả!”

Tạ Hầu gia nhắm mắt rồi mở ra, ánh mắt sáng suốt quyết đoán:

“Hàm Chương nói đúng, người mà nương ngươi canh cánh trong lòng trước lúc lâm chung chỉ có Tĩnh Đường. Là đồ giả thì sao? Nếu bà ấy có linh thiêng, thấy ngươi hại Tĩnh Đường như vậy, cũng sẽ không thể an nghỉ!”

Phùng A Lăng hoàn toàn hoảng lo/ạn, hét lên: