Mẹ mỉm cười vỗ vỗ tay nải. Nhưng mà vào kinh thi cử, đâu cần phải cả nhà đều chuyển vào kinh thành chứ? Lời này nói ra liệu có quá sớm không? Họ lấy đâu ra sự tự tin rằng huynh trưởng nhất định sẽ đỗ đạt? Nhất định sẽ được giữ lại kinh thành làm quan?

“Muội đang nghi ngờ bản lĩnh của ta sao?”

Huynh trưởng liếc nhìn, ánh mắt lạnh lẽo lóe lên. Tôi rụt cổ lại, vội vàng lắc đầu:

“Huynh trưởng chắc chắn sẽ đề danh bảng vàng.”

Huynh trưởng hài lòng gật đầu, cả nhà hùng hùng hổ hổ rời khỏi làng. Mẹ nuôi biết tin tôi về kinh, đã sớm chờ sẵn ở cổng thành. Tôi khéo léo từ chối lời mời muốn tôi ở lại phủ Tướng quân.

“Ban ngày con sẽ thường xuyên qua thăm người, buổi tối con vẫn về nhà mình ở.”

Ở cùng nhau, khó tránh khỏi việc bà ấy sẽ so sánh tôi và Hi Hòa. Tôi không muốn làm Hi Hòa khó xử, đ/au lòng. Ngày thứ hai sau khi về kinh, tôi nhận được thư từ biên quan gửi tới.

“Biên quan rất lạnh, nằm ngồi khó yên.”

“Nếu có thể ngửi thấy hương thơm của nàng, ăn một miếng bánh điểm tâm do chính tay nàng làm, chắc hẳn những ngày tháng ở đây sẽ dễ chịu hơn nhiều.”

“Tiếc là ta không có cái phúc phận đó.”

…

Tôi giấu lá thư vào tay áo trong tiếng cười cố nhịn của Thẩm Hi Hòa. Liễu Thừa Viễn học được những chiêu trò mặt dày mày dạn này từ đâu vậy chứ? Lòng tôi vừa bực vừa gi/ận, nửa đêm trằn trọc không ngủ được, cuối cùng đành thở dài, đứng dậy thắp đèn. Mấy ngày sau, tôi mang theo túi thơm tự tay thêu, chăn lông cùng một hộp lớn bánh điểm tâm gửi vào phủ Tướng quân.

“Muốn ta giúp tìm người gửi đồ thì được, nhưng ta phải nhận được chút lợi lộc chứ?”

Thẩm Hi Hòa cười không có ý tốt:

“Ta còn chưa được ăn điểm tâm muội làm bao giờ đâu đấy.”

Tôi nhỏ giọng c/ầu x/in:

“Lần sau nhất định sẽ làm.”

Thẩm Hi Hòa không buông tha, nhất định đòi đi tửu lâu ăn chơi một bữa.

“Hôm nay nhất định phải ch/ém đẹp muội một bữa!”

Chúng tôi vừa cười đùa vừa bước vào tửu lâu, lại đụng phải vị quý nữ từng châm chọc Hi Hòa.

“Đồ nhà quê và kẻ mạo danh đi cùng nhau, đúng là mở rộng tầm mắt.”

Ả ta kh/inh khỉnh nói:

“Thẩm Đường, lúc trước cô thanh cao lắm mà, mắt để trên đầu, không ngờ lại là đồ giả mạo, sao không cút về cái làng quê của cô đi, chạy vào kinh thành làm gì?”

“Còn cả con nhỏ chân lấm tay bùn từ quê lên này nữa, đồ nhà quê...”

Tôi biết vị quý nữ này. Khi tôi còn là thiên kim phủ Tướng quân, ả đã không ưa gì tôi. Giờ đây tôi từ phượng hoàng biến thành gà rừng, ả h/ận không thể giẫm đạp tôi dưới chân. Thẩm Hi Hòa thời gian này cũng không ít lần bị ả châm chọc.

“Tỷ tỷ, có người đang phun phân, tỷ có ngửi thấy không?”

Thẩm Hi Hòa đột nhiên bịt mũi:

“Thối quá đi, một số người khoác lên mình bộ đồ mới mà vẫn không che giấu được cái mùi hôi thối trên người.”

Nói rồi cô ấy tiến sát lại gần vị quý nữ kia:

“Ôi chao, hình như cô bị hôi nách! Còn cả hôi miệng nữa!”

“Cô, cô ăn nói bậy bạ gì đó?”

“Thật mà! Mọi người ngửi xem, trên người cô ấy thực sự rất thối!”

Thẩm Hi Hòa quệt mạnh một cái lên người ả, rồi k/inh h/oàng nhảy lùi lại:

“Tỷ tỷ, chúng ta mau đi thôi, cô ta thối ch*t mất!”

“Hình như thực sự có mùi thối...”

“Thật đấy, ngay trên người cô ta luôn.”

Người xung quanh bàn tán xôn xao. Tôi cố nén nụ cười nơi khóe miệng, nhìn vị quý nữ kia hét lên rồi chạy khỏi tửu lâu. Hóa ra lúc nãy Thẩm Hi Hòa thừa lúc ả không để ý, đã bôi nước đậu phụ thối lên người ả.

“Hừ, loại người này, dùng miệng lưỡi không xong thì phải trị cho ra trò!”

Thẩm Hi Hòa vỗ tay cười, căn phòng phía sau đột nhiên mở ra. Gương mặt hơi đỏ của mẹ nuôi xuất hiện trước mắt chúng tôi. Nụ cười của Thẩm Hi Hòa cứng đờ, không biết mẹ nuôi đã thấy được bao nhiêu. Không khí ngưng trệ một lúc, tôi vừa định mở lời giúp cô ấy.

“Làm, làm tốt lắm!”

Mẹ nuôi mắt sáng rực, tràn đầy phấn khích.

“Người phụ nữ này ăn nói quá đáng gh/ét! Ra ngoài xã hội là phải biết bảo vệ người nhà mình.”

“Con thông minh dũng cảm thế này, giống hệt cha con!”

Thẩm Hi Hòa mở to mắt, trên mặt nở nụ cười rạng rỡ.

“Con còn có thể dũng cảm hơn nữa!”

“Cũng không cần thiết đâu.”

Mẹ nuôi nắm lấy tay Thẩm Hi Hòa, lải nhải dặn dò suốt hai canh giờ. Không ngoài việc làm gì cũng phải cẩn thận, đừng quá nóng nảy, đừng để người ta nắm thóp, đừng làm hỏng danh dự. Thẩm Hi Hòa tuy nghe đến phát chán, nhưng vẫn nhẫn nại lắng nghe. Hai mẹ con họ cuối cùng cũng tìm thấy điểm sáng ở đối phương. Họ đã bắt đầu hòa hợp theo chiều hướng tốt.

Khi Thẩm Hi Hòa tìm tôi lần nữa, cô ấy mang theo thư hồi âm của Liễu Thừa Viễn. Chàng đá/nh thắng mấy trận ở biên quan, thế mà lại được phong một chức quan không nhỏ. Hiện tại chiến sự biên quan căng thẳng, chàng tranh thủ thời gian báo bình an cho tôi.

“Túi thơm nàng may cho ta, ta luôn mang theo bên mình.”

“Nàng yên tâm.”

Lòng tôi ấm áp, trong túi thơm ấy có đặt chiếc khánh bình an tôi cầu cho chàng. Bên trong gửi gắm tất cả hy vọng của tôi. Tôi không mong chàng lập công, chỉ nguyện chàng bình an. Thế nhưng, chút tâm nguyện nhỏ nhoi ấy cũng chẳng thể thành hiện thực.