Tôi từ nhỏ đã được giáo dục theo khuôn mẫu của một tiểu thư quý tộc, các quy tắc về môn đăng hộ đối, liên hôn thế gia, tôi còn hiểu rõ hơn bất cứ ai. Những ngọt ngào, kỷ niệm năm nào, giờ đây mơ hồ như đã trôi qua từ kiếp trước.

Tôi giờ đây không còn là thiên kim phủ Tướng quân ngồi bên hồ nghe thơ câu cá nữa. Tôi là một thôn nữ ngồi dưới nắng phơi lúa. Xem xong thư của Thẩm Hi Hòa, tôi đưa tay mở thêm một phong thư nữa. Phủ Tướng quân biết Hi Hòa gửi thư cho tôi, mẹ nuôi cũng viết một bức, gửi kèm theo.

Mẹ nuôi vẫn yêu thương tôi như trước, dùng những lời lẽ văn chương hoa mỹ để bày tỏ nỗi nhớ, gọi tôi trở về.

“Trải nghiệm cuộc sống khổ cực rồi thì về nhà đi con.”

“Phủ Tướng quân rộng lớn như vậy, không ngại nuôi thêm hai đứa con gái đâu.”

“Ta và cha con đều rất nhớ con.”

Nỗi nhớ của mẹ nuôi tràn ra qua từng trang giấy. Bà ấy chân thành, nhưng tôi không thể quay lại. Trong thư của bà, tôi nhận ra sự soi mói và bất mãn ngầm dành cho Thẩm Hi Hòa. Bà chê Hi Hòa vụng về, chê Hi Hòa ồn ào...

“Hi Hòa không chu đáo bằng con, con là do chính tay ta nuôi lớn, cái gì cũng tốt.”

“Đưa nó đi dự tiệc, nó gây ra không ít trò cười, ta chẳng thể ngẩng đầu lên được.”

“Đường Đường, nếu con ở đây, ta đâu đến nỗi phải phiền lòng thế này.”

…

Tôi càng đọc, lòng càng trĩu nặng. Một cô gái lớn lên ở vùng quê, bước vào thế gia đại tộc kinh thành. Quy tắc lễ giáo, thói quen sinh hoạt, rồi cả sự hòa hợp tính cách...

Mẹ nuôi kể khổ trong thư, nhưng trong thư của Thẩm Hi Hòa lại chẳng nhắc lấy một chữ. Tôi biết, phủ Tướng quân lúc này, hai mẹ con họ đều đang cố nhẫn nhịn, đang tập làm quen với nhau. Tôi lúc này quay về, đối với Thẩm Hi Hòa thật quá bất công. Dù tôi không có ý đó, tôi vẫn sẽ bị đem ra so sánh với Hi Hòa. So về lễ nghi, so về thi thư, so về những thứ mà Hi Hòa không giỏi. Điều đó sẽ khiến Hi Hòa rất đ/au lòng.

Tôi đã chiếm mất mười sáu năm cuộc đời của cô ấy, chẳng lẽ còn muốn cô ấy sống dưới cái bóng của tôi sao? Tôi không làm được.

Tôi không hồi âm cho họ. Lúa đã phơi khô vào kho, mẹ dùng lúa mì mới xay thành bột, hấp một nồi bánh bao lớn. Khi bánh bao vừa ra lò, trước cửa nhà có một cỗ xe ngựa sang trọng dừng lại. Thẩm Hi Hòa cười tươi nhảy xuống, lao vào lòng mẹ. Mẹ nuôi cũng theo sau bước vào sân.

Tôi nhìn Thẩm Hi Hòa mắt đẫm lệ, vui mừng gọi cha gọi mẹ gọi đại ca. Mẹ nuôi thì đỏ hoe mắt nắm lấy tay tôi:

“Đường Đường, con rám nắng rồi... khổ cho con rồi.”

Tôi chậm rãi lắc đầu, nói thật lòng là tôi không chịu khổ nhiều. Cha mẹ và ca ca đều rất chăm sóc tôi. Khi ăn cơm, Thẩm Hi Hòa nhìn những chiếc bánh bao xốp mềm, mặt mày rạng rỡ. Cô ấy cầm bánh bao cắn một miếng lớn, ăn uống một cách sảng khoái. Mẹ nuôi nhíu mày, sắc mặt cứng đờ trong chốc lát. Tôi khẽ nắm tay bà, nhẹ nhàng lắc đầu.

Ăn xong, Thẩm Hi Hòa nhanh nhẹn giúp dọn dẹp bát đũa. Sắc mặt mẹ nuôi lại cứng đờ thêm lần nữa.

“Phu... phu nhân... Hi Hòa tâm tính tốt, vẫn có nhiều ưu điểm lắm.”

Tôi nhìn cảnh cô ấy đang cùng mẹ rửa bát ngoài sân.

“Người xem, em ấy chu đáo biết bao, chỉ là cách thể hiện khác nhau, người chưa phát hiện ra thôi.”

Mẹ nuôi ngẩn người nhìn một lúc lâu, thở dài một tiếng:

“Trong nhà chúng ta, đâu cần nó phải rửa bát chứ.”

“Nó cũng có thể bóp vai, đ/ấm chân, tâm sự chuyện riêng tư với con mà.”

Tôi cười nói:

“Chỉ là người phải dạy em ấy thôi.”

“Giống như hồi nhỏ người dạy con vậy.”

Mẹ nuôi sững sờ, rồi gật đầu cười:

“Đúng vậy.”

Bên kia, Thẩm Hi Hòa rửa bát xong, tung tăng chạy lại, muốn nói chuyện riêng với tôi. Tôi bị cô ấy kéo đến ngồi sau đống rơm khô.

“Liễu Thừa Viễn nhờ ta gửi cho muội một bức thư.”

Cô ấy cười hì hì nhét vào tay tôi:

“Muội mau mở ra xem đi.”

Tôi nhìn nét chữ quen thuộc trên phong thư, giây tiếp theo, tôi x/é nát bức thư thành từng mảnh.

“Ái gì! Muội làm gì thế! Sao không xem chứ!”

Thẩm Hi Hòa tức gi/ận dậm chân.

“Dù sao cũng không thể ở bên nhau nữa, xem rồi chỉ thêm phiền lòng.”

Tôi hít sâu một hơi, nhìn ánh hoàng hôn sắp tắt.

“Môn không đăng, hộ không đối. Ta không xứng với chàng, không thể làm vợ chàng.”

“Ta lại càng không vì muốn ở bên chàng mà đi làm thiếp, làm ngoại thất. Đã không có tương lai, thì cũng không cần liên lạc nữa.”

Thẩm Hi Hòa nhìn tôi:

“Nhưng chàng ấy không chịu từ bỏ muội.”

“Chàng ấy muốn ở bên muội.”

Tôi nhàn nhạt mỉm cười:

“Chàng ấy nghĩ hay thật.”

“Nếu ta nói... chàng ấy sắp đến tìm muội rồi, muội có gi/ận ta không?”

Tôi kinh ngạc quay đầu:

“Cái gì?”

“Thì là... trước khi đến đây, ta đã lén đưa địa chỉ nhà cho chàng ấy rồi.”

“Tính toán ngày tháng thì chắc chàng ấy sắp đến nơi rồi.”

Thẩm Hi Hòa nghiêm mặt nói:

“Tình cảm không nên chịu ảnh hưởng từ ngoại vật, hai người nên cho nhau một cơ hội đi!”