“Là rư/ợu Hổ Phách! Đây là loại rư/ợu mạnh nổi tiếng, không phải dịp lễ tết sao nỡ mang ra uống?”

A Quỳ buồn bã: “Chúng em nghe nói, Lục công sắp cưới chị gái của phu nhân rồi.”

Tôi tự rót tự uống, vẫn luôn mỉm cười.

“Quả có chuyện đó, ta đã viết thư hòa ly rồi. Từ nay về sau, Tùng Hạc Viên này là của ta, ông ta Lục Bính Chương cưới ai, chẳng liên quan gì đến ta nữa. Mọi người đừng gọi ta là phu nhân nữa.”

“Thật sao?”

Bảy tám đôi mắt đẹp trợn tròn hơn cả mắt mèo.

Lúc này tôi mới phát hiện, đôi mắt của A Đường trông giống chị gái, đôi môi của A Quỳ cũng giống chị gái...

Những người khác hoặc là giọng hát tương tự, hoặc là dáng người giống hệt.

Hóa ra... Lục Bính Chương không phải thích c/ứu phường phong trần.

Ông ta đang thông qua những cô gái này để nhớ về chị gái, dĩ nhiên cũng không nỡ để những cô gái có vài phần giống người trong lòng mình phải sa chân vào chốn phong trần.

Uổng công tôi còn mừng thầm vì ông ta không nạp họ vào hậu viện, cứ ngỡ ông ta dù sao cũng còn chút tình nghĩa với mình.

Ông ta không cưới họ, chẳng qua vì họ không phải là người trong lòng ông ta mà thôi.

Đêm nay, chị gái đã toại nguyện, chắc hẳn rất vui vẻ.

Tôi gượng cười:

“Các cô vốn dĩ vì báo ân mới ở lại trong vườn. Hôm nay nếu có ai muốn đi, ta sẽ phong cho một khoản bạc làm lộ phí.”

A Đường đôi mắt đẹp hơi hờn dỗi:

“Người coi chúng em là hạng người gì vậy! Chúng em ở lại đây, vốn dĩ là vì phu... vì Nguyễn nương tử người đấy ạ.”

Cô gái nhỏ nhất chu môi nói:

“Chúng em vốn dĩ cũng chẳng thích Lục công, ông ta cứ mở miệng là phụ đức, ngậm miệng là khí tiết. Nếu ông ta thật sự là quân tử, thì sao lại là khách quen của lầu xanh được chứ.”

A Quỳ nói:

“Khế ước thân x/ác của chúng em đều là người đích thân đi chuộc về từ tay tú bà, cũng là người sắm sửa nhà cửa, m/ua quần áo, thêm đồ trang điểm cho chúng em. Lục công ông ta chẳng qua chỉ là động động cái miệng, để lấy cái danh tiếng tốt mà thôi.”

“Đúng vậy, loại đàn ông thích phô trương thanh thế, giả vờ phong nhã như Lục công, chúng em gặp nhiều rồi. Chẳng qua vì nể mặt người, nên mới không nói gì...”

Họ đã sớm nhìn thấu tất cả.

Chỉ có mình tôi, bị giam cầm trong cơn á/c mộng thời thơ ấu, đến tận bây giờ mới như tỉnh mộng.

Muôn vàn cảm xúc hóa thành một tiếng thở dài.

Tôi uống cạn một ly, hào sảng xắn tay áo lên.

“Đã như vậy, từ nay về sau, các cô hãy sống cùng ta. Đêm nay, không nhắc tới kẻ xui xẻo kia nữa, chúng ta uống cho say mới thôi!”

A Đường đề nghị mở một quán trà.

Trong số các nương tử, có vài người biết điểm trà, còn có người biết gảy đàn tỳ bà và cổ cầm.

Còn tôi quản lý sổ sách là một tay giỏi, thuê thêm vài người chạy bàn, quán trà là có thể mở được.

Trọng tâm là chọn địa điểm, tôi và A Đường cùng nhau đến chợ Đông, đi khắp nơi xem xét.

Đi ngang qua một tiệm trang sức, không ngờ lại đụng mặt chị gái.

Chị ấy mặc bộ váy màu hồng sen, đẹp đến mức không gì sánh được, thu hút sự chú ý của rất nhiều người.

Chủ tiệm và người làm vây quanh chị ấy, nhiệt tình tiếp đón.

Lục Bính Chương thấy vậy nhíu mày nói:

“Ra ngoài sao không đeo khăn che mặt? Phô trương như thế, ra thể thống gì?”

Chị gái tủi thân nhìn ông ta một cái, rồi vẫn ngoan ngoãn đeo khăn che mặt vào.

“Thanh Ngô?”

Lục Bính Chương nhìn thấy tôi.

Tôi gh/ê t/ởm nhíu mày, xoay người bỏ đi, đi một mạch đến bên cầu.

“Chỗ này được đấy.”

A Đường chỉ vào một tửu lâu đang chờ b/án.

Chúng tôi hỏi chủ tiệm, mọi thứ đều ổn, đang định chốt lại.

“Không biết phu nhân nhà chồng họ gì tên chi?”

Tôi hơi ngẩn người, “Ta đã hòa ly, luật lệ triều đình, người phụ nữ hòa ly không lỗi có thể tự mưu sinh, có vấn đề gì sao?”

Chủ tiệm khó xử:

“Có thư hòa ly hay giấy c/ắt đ/ứt không? Vẫn nên xem cho rõ thì tốt hơn, nếu không lỡ nhà chồng người gây khó dễ, chúng tôi có lý cũng không nói rõ được.”

Tôi và A Đường nhìn nhau, chợt thấy Lục Bính Chương đuổi theo phía sau.

Người vốn luôn coi trọng phong thái quân tử như ông ta, đến cả mũ quan cũng chạy lệch cả sang một bên.

Tôi bình tĩnh hỏi:

“Thư hòa ly đâu? Còn chưa ký xong sao? Ta đang cần gấp, ông mau chóng ký rồi gửi đến Tùng Hạc Viên đi.”

Lục Bính Chương thở hồng hộc, “Thư hòa ly gì? Ai muốn hòa ly?”

Tôi kinh ngạc nhìn ông ta, “Đêm ở nhà kho ấy, chị gái bảo ta viết thư hòa ly, không phải do ông chủ ý sao?”

“Chủ ý gì của ta? Ta chưa bao giờ nghĩ đến việc bỏ nàng, sao lại ép nàng viết thư hòa ly?”

“Ta tưởng nàng đồng ý để ta nạp Minh Y làm thiếp, nàng là phu nhân của ta, đang yên đang lành sao lại đột nhiên hòa ly?”

Tôi lập tức hiểu ra mấu chốt.

Lục Bính Chương coi trọng danh tiếng nhất, nếu hòa ly để cưới chị gái góa bụa xinh đẹp của vợ, không biết sẽ bị bao nhiêu lời đàm tiếu, hình tượng thanh chính ông ta dày công xây dựng bao năm cũng sẽ tan thành mây khói.

Nhưng nếu vì thương xót cô nhi quả phụ mà nạp làm thiếp, thì xét về tình về lý cũng coi như nói thông suốt.

Chị gái chính là biết điểm này, nên mới bảo tôi viết thư hòa ly, chị ấy muốn đợi vào cửa ổn định chỗ đứng rồi mới từ từ khuyên Lục Bính Chương hòa ly, để bản thân được làm đại phu nhân.

Tôi vỗ tay cười lớn.

“Chị gái quả nhiên có tâm cơ, cùng ông mưu tính, đạo mạo giả tạo, đúng là xứng đôi vừa lứa.”

“Đã ông không biết, vậy thì để ta nói cho ông nghe.”