“Lục lang còn cương liệt hơn cả cha ông, ông ấy thà t/ự s*t còn hơn là không cưới ta. Vốn dĩ Lục mẫu đã hết cách với ông, định buông xuôi. Nhưng đúng lúc đó là đại thọ năm mươi tuổi của Bệ hạ, nàng biết đấy, chúng ta đều có mặt ở yến tiệc đó...”

Tôi tất nhiên là biết, trong yến tiệc đó, Quý phi nương nương vây quanh tôi ba vòng, liên tục chép miệng.

“Mẫu thân nàng lúc sinh nàng, chẳng lẽ đã dồn hết sức lực cho chị gái nàng rồi sao?”

“Nếu không sao một người như trăng trên trời, một người lại giống như bùn dưới đế giày?”

Bà ta đang được sủng ái, mọi người đều hùa theo cười phụ họa.

Tôi đứng trong đám đông đầy nh/ục nh/ã, cảm giác như bị l/ột sạch quần áo giữa chốn đông người.

Chính Lục Bính Chương đã bất chấp lễ giáo nam nữ, bước vào đám đông mang tôi đi.

Ông lau những giọt nước mắt còn sót lại bên khóe mắt tôi, nụ cười thanh tú như suối rư/ợu.

“Thanh Ngô, quân tử trọng đức hạnh, tiểu nhân chú mắt nhan sắc, ta Lục mỗ đâu phải kẻ bị sắc đẹp mê hoặc.”

“Phẩm hạnh của nàng đủ cao quý, hơn hẳn một gương mặt, nàng có nguyện làm vợ ta Lục mỗ không?”

Chính vào khoảnh khắc đó, tôi đã rung động vì ông.

Đối với một người dung mạo bình thường, ngày ngày sống dưới hào quang chói lọi của chị gái.

Làm sao có thể không rung động cho được?

Giọng chị gái thê lương, tựa như tiếng mèo kêu trong đêm.

“Ngày yến tiệc đó, em trai của Quý phi đã để mắt đến ta, muốn cưới ta. Ta không chịu, hắn dùng tiền đồ của cả nhà họ Lục để u/y hi*p Lục lang, bắt ta phải nhường hắn...”

Chị ấy nói không nổi nữa.

Tôi nói thay chị:

“Cho nên Lục Bính Chương cầu hôn ta, để tiểu quốc cữu bỏ ý định, cũng để mẫu thân ông ấy yên lòng.”

Chị gái nói:

“Trước khi ta gả đi, Lục lang có để lại thư, nằm trong gói đồ kia, ta biết ngươi sẽ không tin, tự mình xem đi.”

Tôi quỳ rạp xuống đất, lật mở những trang giấy đã ố vàng.

Nét chữ của Lục Bính Chương vẫn sắc sảo, cứng cáp như rồng bay phượng múa.

“Khanh khanh Minh Y, tình yêu duy nhất của đời ta, là ta không bảo vệ được nàng. Kiếp này cưới một người x/ấu xí, vô vị, không yêu, là ta tự chuốc lấy quả đắng, chỉ mong kiếp sau được nối lại duyên xưa...”

M/áu theo khuỷu tay chảy xuống, nhỏ lên mặt giấy, nhòe thành từng đóa hoa mai.

Tôi ấn ch/ặt cổ tay đang r/un r/ẩy, từng chữ một, viết xuống lá thư hòa ly.

Tôi khàn giọng nói:

“Cầm lấy đi, chuyện hoang đường này, cũng nên có hồi kết rồi.”

Khi mặt trời đã lên cao, cửa mở.

Lục Bính Chương bước vào, đỡ tôi dậy.

“A Bằng đã không còn nguy hiểm đến tính mạng, chỉ là vẫn còn hôn mê.”

Ông cởi áo khoác hồ cừu, khoác lên vai tôi.

“Hôm qua là ta nhất thời nóng vội... Dù thế nào cũng không nên để đương gia chủ mẫu bị giam trong nhà kho, ta đưa nàng về phòng trước nhé.”

Ông định nắm tay tôi, nhưng bị tôi nhẹ nhàng tránh đi.

“Minh Y cũng là vì quá thương con, nó mất chồng, lại bị nhà chồng đuổi ra ngoài, nàng là em gái nó, thu nhận hai mẹ con họ cũng là lẽ đương nhiên.”

“Nếu nó hiểu lầm nàng, ta thay mặt nó xin lỗi một tiếng, được không?”

“Sao trên tay áo lại có m/áu, nàng bị thương à?”

Tôi nắm ch/ặt tay, không cho ông nhìn, mặc cho móng tay găm sâu vào vết thương.

“Ta đã đồng ý với yêu cầu của chị gái, sau này các người cứ tự nhiên đi.”

Lục Bính Chương sững người, rồi lập tức mỉm cười, vui mừng khôn xiết.

“Minh Y... nàng ấy nói với nàng rồi sao?”

“Nàng nghĩ thông suốt được là tốt, chuyện nó vào cửa, ta sẽ đích thân lo liệu, nàng cũng nên nghỉ ngơi tĩnh dưỡng một thời gian.”

Tôi ngẩn ngơ nhìn ông.

Thì ra từ lâu đã mưu tính cưới nàng ấy vào cửa rồi.

Là tôi không hiểu chuyện, không nhìn thấu ánh mắt trân trọng như tìm lại được báu vật mà Lục Bính Chương nhìn chị gái khi chị ấy đến nương nhờ.

Tôi chợt nhớ đến cuộc cãi vã với A Bằng hôm trước.

“Dì ơi, con rất thích dì dượng, dì nhường ông ấy làm cha cho con được không?”

Tôi cứ ngỡ đó chỉ là lời nói đùa của trẻ con, vì vừa mất cha nên muốn đòi hỏi chút cưng chiều.

Tôi véo cái má nhỏ của nó, trêu đùa:

“Nếu con muốn, nhận ta làm mẹ nuôi, dì dượng chính là cha của con rồi.”

A Bằng tủi thân nói:

“Mẹ con lúc mới đến ngày nào cũng khóc, dì dượng liền lấy bức thư này cho mẹ xem, hai người cùng nhau khóc.”

Chuyện này tôi nhớ.

Hôm đó chị gái ngồi trong đình rơi lệ, Lục Bính Chương đứng bên cạnh, hốc mắt đỏ hoe, trên đất rơi chiếc khăn tay của chị ấy.

Tôi hỏi Lục Bính Chương, ông lại nói là gió thổi làm cay mắt, cũng là gió làm rơi khăn, chỉ dặn tôi phải đối xử tốt với người chị góa bụa.

Tôi không biết, còn có những vần thơ kia.

A Bằng bưng những vần thơ cho tôi xem.

“Lông mày thanh mảnh như nước mùa thu, làn da ngọc ngà cùng gió nhẹ... Than ôi, giai nhân khó gặp lại.”

Đề bút là năm Khánh Hòa thứ mười hai.

Đó chính là năm tôi và Lục Bính Chương thành hôn.

“Mẹ luôn nhắc với con về dì dượng, nói ông ấy thanh liêm hiếu nghĩa, là người tốt hiếm có. Nhưng ông ấy đã có dì làm phu nhân rồi, sẽ không cưới vợ nữa...”

“Dì vẫn chưa hiểu sao? Người dì dượng thích là mẹ con, năm đó cưới dì chẳng qua chỉ là kế hoãn binh. Dì chiếm tổ chim khách mười năm, cũng nên trả lại rồi.”

Tôi ch*t lặng tại chỗ, khi hoàn h/ồn lại thì nghe tin A Bằng rơi xuống nước.

“Lông mày thanh mảnh như nước mùa thu, làn da ngọc ngà cùng gió nhẹ.”

Tôi đọc lên thành tiếng, khẽ cười.

“Đây là vần thơ viết cho mỹ nhân.”