Ông càng vung tay tiêu tán tiền bạc, tôi lại càng phải cầm cố của hồi môn nhiều hơn. Mấy năm gần đây, ông lại đ/âm ra thích c/ứu phường phong trần, giải c/ứu hết cô gái này đến cô gái khác từ lầu xanh, kỹ viện, từ vũ nữ, cầm nữ cho đến ca nữ.

Ông đối với những người phụ nữ ấy không chút tư tâm, tất cả đều giao cho tôi sắp xếp để tỏ rõ sự trong sạch.

Tôi nhìn vào sổ sách chi tiêu đã cạn kiệt, vẫn cắn răng đồng ý, m/ua vườn tược nhà cửa, đối đãi với họ bằng lễ nghĩa chị em.

Bên ngoài, vô số hoa khôi tôn ông làm thượng khách, truyền tụng mỹ danh, khen ngợi ông có phong thái danh sĩ.

Vậy mà ông chưa bao giờ ở lại qua đêm, chỉ sau khi s/ay rư/ợu mới vội vã trở về viện của tôi, mang cho tôi một hộp gạch cua còn ấm nóng.

Đó là thứ tôi thích ăn nhất.

Chị gái cất giọng đầy h/ận th/ù:

“Chắc là ngươi vẫn chưa biết, năm đó tại sao Lục Bính Chương lại chọn ngươi đâu nhỉ?”

“Cái gì mà không nhìn nhan sắc, chỉ nhìn phẩm hạnh, tất cả chỉ là để lừa kẻ ngốc như ngươi thôi, cũng chỉ có ngươi mới tin.”

Đầu óc tôi trống rỗng trong giây lát.

Tôi chưa bao giờ dám xa xỉ cầu mong Lục Bính Chương yêu mình, tôi chỉ cầu mong ông liếc mắt nhìn tôi một cái.

Tôi từng nghĩ, ông là Bá Nhạc của đời mình, có ơn tri ngộ với tôi.

Tôi học được trong sách: “Sĩ vì tri kỷ giả tử”.

Vì ông, dù có phải ch*t, tôi cũng cam lòng.

Người ngoài đều đổ xô theo đuổi chị gái.

Chỉ có ông là hỏi tôi đọc sách gì, học chữ của danh gia nào.

Sau khi cưới cũng không nạp thiếp, yên tâm giao quyền quản gia vào tay tôi.

Ông thậm chí còn vuốt ve lông mày, đôi mắt tôi mà cười khẽ trong đêm khuya tình nồng.

“Cùng một mẹ sinh ra, sao lại chẳng giống nhau chút nào nhỉ?”

“Thanh Ngô, đừng so sánh với chị nàng, nàng ấy sinh ra đã quá chói lóa, còn nàng thế này là vừa vặn rồi.”

Ông không giống như những người khác, mỗi khi nhắc đến nhan sắc của tôi lại ngập ngừng, cười gượng gạo.

Ông nói tôi vừa vặn.

Tôi không x/ấu.

Tôi chỉ là không đẹp bằng chị gái mà thôi.

Tôi và chị gái sinh cùng năm, cùng tháng, cùng ngày.

Tôi x/ấu xí như con chuột da tím, còn chị gái thì mày thanh mắt tú, cười lên ôn nhu mềm mại đáng yêu.

Ai cũng có lòng yêu cái đẹp, sinh ra đã thế rồi.

Nhũ mẫu cũng không ngoại lệ.

Khi còn nằm trong tã Iót, tôi và chị cùng khóc, nhũ mẫu cũng sẽ bế chị lên dỗ dành trước.

Đến lượt tôi, thì đã khóc mệt, ngủ thiếp đi từ lúc nào.

Thế là từ nhỏ tôi đã có cái danh xưng là kẻ trầm tĩnh, ổn trọng.

Nhà chúng tôi không thiếu tiền, chị có thứ gì, tôi cũng không thiếu thứ đó.

Chỉ là toàn bộ quần áo trang sức của chúng tôi đều được chuẩn bị theo sở thích của chị.

Mẹ nói, mắt thẩm mỹ của chị tốt hơn tôi, nghe lời chị là không bao giờ sai.

Năm mười tuổi, trong tiệc sinh nhật, tôi vì chuyện này mà cằn nhằn.

Chị gái cười nói:

“Vậy để muội thử, để muội làm chủ chọn đi nhé.”

Tôi mặc thử một bộ váy hồng, khoác thêm chiếc khăn choàng màu xanh nhạt.

Mẹ nhíu mày:

“Da con ngăm đen, màu hồng màu xanh không hợp với con, Minh Y mặc thì chắc chắn là rất hợp.”

Tôi cắm bộ trâm cài tóc hình ve sầu vào mái tóc, nhưng nó cứ xiêu vẹo, chực chờ rơi xuống.

Chị gái cười khúc khích:

“Thanh Ngô, tóc muội không nhiều bằng ta, phải dùng tóc giả mới cài được.”

Tôi lại chọn một đôi giày gấm thêu vân như ý.

Nhũ mẫu che miệng cười:

“Nhị tiểu thư, đôi giày này đẹp thì đẹp, nhưng chỉ có một đôi, là kích cỡ của Đại tiểu thư, đôi này người đi không vừa, đợi hai ngày nữa nhé.”

Tôi nhìn quanh, các nha hoàn đều nín cười, như thể đang nhìn một con khỉ.

Tôi học được một thành ngữ từ những lời bàn tán của họ.

Đông Thi bắt chước Tây Thi.

Tôi x/ấu hổ không dám hỏi ai, lén lút tra c/ứu điển tịch.

Từ đó về sau.

Tôi không bao giờ nổi cáu vô cớ, không bao giờ tranh giành đồ của chị, không bao giờ mặc quần áo hay cài trâm cài lòe loẹt.

Người ta nhắc đến con gái nhà họ Nguyễn, luôn dùng những lời lẽ hoa mỹ nhất, khen ngợi gương mặt chị gái lúc cười thì yêu kiều như yêu tinh, lúc trầm tĩnh lại đoan trang như Phật.

Đến lượt tôi, chỉ có một câu.

“Trinh tĩnh giản dị, phẩm hạnh cao quý, mang phong thái gia phong họ Nguyễn.”

Tôi nghĩ, có được câu này cũng tốt rồi.

Vì câu nói ấy, vì một hơi thở ấy, tôi sống như một ni cô chưa xuất gia.

Lúc đó tôi mới chỉ mười tuổi.

Mười năm rồi lại mười năm.

Từ lúc đó đến nay, đã mười sáu năm trôi qua.

Tôi ngồi bệt xuống phía sau, lòng bàn tay bị gai gỗ đ/âm vào, m/áu chảy đầy tay, đ/au như muốn x/é toạc ra.

Nhưng tôi không còn cảm thấy đ/au nữa, có thứ gì đó đang x/é nát tôi từ trong ra ngoài.

Chị gái nói, nàng và Lục Bính Chương vốn đã sớm đính ước trọn đời.

Nhưng Lục mẫu sau khi gặp chúng tôi thì đột nhiên đổi ý, sống ch*t không cho ông cưới chị.

Hỏi ra mới biết, cha của Lục Bính Chương năm xưa vì một ca kỹ tuyệt sắc mà làm gia đình gà bay chó sủa, khiến ông nội tức đến ch*t, rồi mới nạp làm quý thiếp.

Người thiếp đó vì thân thể yếu ớt, không có con cái, nên không thể nhìn Lục mẫu mang th/ai, bèn tìm mọi cách h/ãm h/ại.

Lục mẫu lúc đó khó sinh, mất nửa cái mạng mới giữ được đứa trẻ.

Đứa trẻ đó chính là Lục Bính Chương.

Chuyện này trở thành cái gai trong lòng Lục mẫu, sau khi gặp chị gái thì càng thêm đ/au nhói không thể chịu nổi.

Chị gái cười, nhưng nghe như đang nức nở.