Cô ấy rót cho tôi một cốc nước.

“Vị trí người dẫn đầu chuyên môn này, chúng tôi đã muốn tuyển từ năm ngoái, nhưng mãi vẫn chưa tìm được người phù hợp. Quan điểm giảng dạy của cô rất khớp với định hướng của chúng tôi.”

Tôi ngập ngừng một chút, rồi vẫn quyết định nói thật.

“Ở trường cũ…… tôi vừa bị ghi hình thức kỷ luật, nói rằng tôi nhận phong bao của phụ huynh.”

Đường Nhã nhìn tôi, không vội lên tiếng.

Tôi kể lại toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối--chuyện Tiểu Vũ bị hen suyễn, chuyện tôi ứng tiền th/uốc, phụ huynh trả n/ợ, chuyện bị chụp lén, tờ giấy n/ợ biến mất, và chuyện cháu gái hiệu trưởng muốn xét duyệt chức danh.

Kể xong, cô ấy bưng cốc nước lên nhấp một ngụm.

“Cô Thẩm, tôi hỏi cô một câu.”

“Cô cứ hỏi.”

“Lúc cô ứng tiền th/uốc cho phụ huynh học sinh đó, cô có nghĩ đến việc bắt chị ấy trả lại không?”

“Không.”

Tôi thốt ra ngay lập tức, “Chị ấy là mẹ đơn thân, b/án hàng ở chợ, hơn ba nghìn tệ là một khoản tiền lớn. Lúc tôi ứng ra, tôi không hề định đòi lại.”

“Vậy tại sao chị ấy lại trả?”

“Bởi vì…… chị ấy cảm thấy n/ợ tôi, trong lòng thấy áy náy.”

Đường Nhã mỉm cười.

“Vậy là đúng rồi.”

Cô ấy đẩy bản hợp đồng về phía tôi, “Một giáo viên sẵn sàng ứng tiền th/uốc cho học sinh, tôi không tin cô ấy sẽ nhận phong bao. Khải Văn cần chính là người như cô.”

“Về chuyện kỷ luật……”

“Chúng tôi đã kiểm tra rồi. Quyết định kỷ luật ở trường cũ đó không hề báo cáo lên Sở Giáo dục, quy trình không hợp lệ.”

Cô ấy dừng lại một chút, “Nói trắng ra là thao tác nội bộ để dọa cô mà thôi.”

Tôi nhìn chằm chằm vào dòng chữ “Người dẫn đầu chuyên môn” trên hợp đồng, khóe mắt cay xè.

Lương năm 450.000 tệ.

Kinh phí khởi động nghiên c/ứu khoa học 50.000 tệ.

Trợ cấp nhà ở 2.000 tệ mỗi tháng.

Ở Thạch Kiều, tôi làm mười năm, lương thực nhận mỗi tháng chưa tới sáu nghìn.

Ký xong hợp đồng, Đường Nhã tiễn tôi ra cửa.

“Thứ Hai tuần sau đến nhận việc, tôi sẽ tổ chức một buổi lễ chào mừng cho cô.”

“Không cần long trọng thế đâu……”

“Cần chứ.”

Cô ấy nhìn tôi nghiêm túc, “Giáo viên giỏi xứng đáng được tôn trọng. Những gì cô không nhận được ở trường cũ, Khải Văn sẽ dành cho cô.”

Sáng thứ Hai, tôi đến Khải Văn nhận việc đúng giờ.

Đường Nhã thực sự đã tổ chức một buổi chào mừng.

Quy mô không lớn, chỉ diễn ra ở phòng hoạt động chuyên môn, hơn chục người trong tổ Ngữ văn ngồi quây quần.

Khi giới thiệu tôi, Đường Nhã đã kể lại toàn bộ lý lịch của tôi ở Thạch Kiều--tất nhiên là không nhắc đến chuyện kỷ luật.

“Cô Thẩm là người dẫn đầu chuyên môn mà chúng tôi đã bỏ ra mức lương cao để mời về, sau này tổ Ngữ văn tiểu học trông cậy cả vào sự dẫn dắt của cô ấy.”

Khi tiếng vỗ tay vang lên, tôi có chút mơ hồ.

Làm việc ở Thạch Kiều mười năm, chưa từng có ai dùng từ “mời về” để nói về tôi.

Cũng chưa từng có ai nghĩ tôi là người dẫn đầu gì cả.

Tôi chỉ là một viên gạch, nơi nào cần thì bị bê đến đó.

Bê vác suốt mười năm, đến khi không còn sức nữa thì bị đ/á văng đi.

Sau buổi chào mừng, tôi nhận chìa khóa, giáo trình, sách giáo viên và một tấm bảng để bàn in dòng chữ “Trường thực nghiệm Khải Văn · Người dẫn đầu chuyên môn môn Ngữ văn”.

Suốt mười năm ở Thạch Kiều, tôi thậm chí còn chưa từng thấy một tấm bảng để bàn chính thức nào.

Trong văn phòng mới, ánh nắng tràn vào từ cửa kính sát đất, sau lưng tôi cảm thấy ấm áp.

Tôi mở giáo trình ra, bắt đầu soạn bài cho tuần sau.

Điện thoại lại rung.

Lần này là tin nhắn thoại của Ngô Đồng, giọng nói không giấu nổi sự phấn khích:

“Chị Thẩm ơi chị Thẩm, chị đoán xem! Hôm nay Tiền Vũ Hân dạy tiết công khai, chuyên viên giáo dục của Sở đến dự, cô ta giảng bài lộn xộn không đâu vào đâu, chuyên viên tại chỗ đã sầm mặt. Hiệu trưởng ở trong văn phòng đ/ập cả chén trà!”

Tiếp đó là một tin nhắn văn bản:

Còn nữa, mẹ của Tiểu Vũ hôm nay đến trường.

Chị ấy nói ba nghìn tệ đó đúng là tiền trả th/uốc, còn mang theo cả biên lai b/ệnh viện.

Chị ấy nói không thể để chị chịu tiếng oan, phải đến Sở Giáo dục làm rõ.

Tôi nhìn chằm chằm vào dòng tin nhắn này, ngón tay dừng lại trên màn hình rất lâu không cử động.

Rồi tôi gõ phím:

Nhờ em chuyển lời cảm ơn của chị tới chị ấy.

Chị không tự mình nói với chị ấy sao?

Để sau đã.

Đợi mọi chuyện kết thúc, chị sẽ mời chị ấy đi ăn.

Điện thoại lại rung, Ngô Đồng gửi một bức ảnh.

Đó là bảng thông báo của trường.

Trên đó dán một thông báo mới--hủy bỏ hình thức kỷ luật của tôi.

Bên dưới là một bức thư xin lỗi viết tay, ký tên Mã Đức Bưu.

Chữ viết nguệch ngoạc, như thể bị ai đó ép phải viết ra.

Ngô Đồng lại gửi thêm: Nghe nói mẹ của Tiểu Vũ định báo cảnh sát, bảo hiệu trưởng đe dọa chị ấy phải thay đổi lời khai.

Mã Đức Bưu sợ hãi, chủ động viết kiểm điểm, thừa nhận bức ảnh là do ông ta chụp lén, tờ giấy n/ợ cũng là ông ta lấy đi.

Tôi phóng to bức ảnh, nhìn bức thư xin lỗi đó.

“Tôi là Mã Đức Bưu, chưa x/ác minh thực hư đã tự ý chụp lén và vu khống cô giáo Thẩm Tri Ý nhận phong bao, gây ra ảnh hưởng x/ấu, nay xin lỗi, nguyện chịu mọi trách nhiệm pháp lý.”

Dấu chấm cuối cùng đặc biệt đậm, như thể ngòi bút đã đ/âm thủng cả tờ giấy.

Tôi đặt điện thoại xuống, tựa lưng vào ghế.

Ngoài cửa sổ không biết từ lúc nào đã đổ mưa, tiếng mưa rơi lộp bộp trên mặt kính.

Tôi nhớ lại mười năm trước lần đầu tiên đến Thạch Kiều nhận việc, cũng là một ngày mưa như thế này.

Vị chủ nhiệm giáo vụ tiền nhiệm dẫn tôi vào phòng làm việc, chỉ vào chiếc bàn cạnh cửa sổ và nói:

“Tiểu Thẩm, đây là chỗ của cô. Làm việc cho tốt, nhà trường sẽ không bạc đãi cô đâu.”

Hôm đó cũng mưa, nhưng lòng tôi rạng rỡ.

Giờ cũng đang mưa.

Nhưng đã khác xưa rồi.

Một tuần sau.

Sự việc ở tiểu học Thạch Kiều bùng n/ổ lớn hơn rất nhiều so với dự tính của tôi.